Глава 16. Поединок

Лай Ен и Майк вышли на ринг с мрачными лицами.

Курсанты, выбывшие из турнира, сегодня исполняли роль группы поддержки. Вокруг ринга, где должны были сразиться Лай Ен и Майк, собралось особенно много зрителей.

— Делайте ваши ставки, господа! Делайте ваши ставки! — раздался чей-то голос.

— Двести золотых на то, что Лай Ен сдастся без боя!

— Все свое состояние ставлю на победу Майка!

— Десять золотых на Лай Ена!

…

Поединок еще не начался, а вокруг импровизированного тотализатора уже яблоку негде было упасть. Даже некоторые офицеры, освободившиеся от службы, протискивались сквозь толпу, чтобы сделать ставку.

Азарт охватил и Кэ Сю. Ему ужасно хотелось бросить судейский флажок и присоединиться к толпе.

— Черт возьми, Чарли, поставь все эти деньги на победу Лай Ена! — Кэ Сю не устоял перед соблазном и бросил свой кошелек коллеге.

— Ты что, с ума сошел, Кэ Сю?! Ставить на такого аутсайдера?! — удивленно воскликнул Чарли, ловя кошелек.

— Делай, что говорят! Чем меньше шансов, тем больше выигрыш!..

Кэ Сю так разволновался, что Майк не выдержал и, подойдя к нему, тихонько напомнил: — Господин инструктор, можно начинать?

— А, да-да, конечно, — смущенно ответил Кэ Сю, откашлялся и, приняв серьезный вид, объявил: — Бойцы, внимание… Приготовились…

— Начали! — Кэ Сю взмахнул судейским флажком, и все взгляды устремились на ринг. От исхода этого поединка зависело слишком многое.

Майк и Лай Ен обменялись рыцарскими поклонами и, не говоря ни слова, бросились в атаку.

Обоим было не по себе. Пусть это всего лишь соревнование, но враждебность по отношению к другу вызывала неприятные ощущения. Они хотели поскорее покончить с этим.

— Майк, давай! Давай!

— Вдарь ему! Давай же, сильнее бей его, черт возьми!!

— О, небеса! Лай Ен не сдался! Мои деньги!..

Вокруг ринга поднялся шум. Зрители так переживали, словно сами участвовали в поединке.

К счастью, Майк и Лай Ен не обращали внимания на шум. Они были полностью сосредоточены на бою.

Поначалу оба сдерживались, не желая причинить вред другу, но вскоре поединок стал более ожесточенным. Найти достойного соперника среди сверстников — большая удача, и, увлекшись, юноши забыли обо всем на свете.

Майк с детства обучался рыцарскому искусству, поэтому его движения были четкими, выверенными и мощными. Лай Ен был слабее Майка, но зато он был более ловким и изворотливым. Ему удавалось легко уходить от атак Майка, и тот никак не мог его достать.

«Нужно заканчивать этот бой», — подумал Майк. Если он потратит слишком много сил сейчас, то в следующем поединке ему придется туго.

Майк решил атаковать в полную силу.

Лай Ен почувствовал, что атаки Майка стали сильнее. Он был настороже, но внешне оставался спокойным. Майк не знал, есть ли у Лай Ена еще какие-нибудь козыри в рукаве, но, судя по всему, тот не сможет долго противостоять его атакам.

Рассчитав силу удара так, чтобы сбить Лай Ена с ног, но не причинить ему серьезного вреда, Майк выбрал подходящий момент и нанес сокрушительный удар.

— Ха! — Майк резко выдохнул, и его левая рука, до этого момента практически не участвовавшая в бою, с невероятной силой ударила Лай Ена в грудь. От мощного удара одежда Лай Ена взметнулась, а кулак Майка, окутанный голубоватым свечением, просвистел в воздухе, словно пушечное ядро.

Этот удар выглядел очень опасным, хотя Майк и постарался смягчить его.

Майк был уверен, что попадет в цель. В крайнем случае, он просто промахнется.

Увы, из-за своего характера Майк никак не мог понять Лай Ена. Он до сих пор не понимал, почему Лай Ен, которому не нравилась посланница Бога Дракона, так усердно участвует в турнире и сражается с ним изо всех сил.

Лай Ен, опустив глаза, словно не замечал приближающегося кулака. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на торжество. Наивный Майк, удивленный странным поведением друга, уже начал сомневаться, стоит ли бить в полную силу.

— Хех, кажется, я не прогадал. На этот месяц у меня будет достаточно денег на выпивку, — пробормотал Кэ Сю, довольно улыбаясь.

В тот самый момент, когда зрители решили, что Майк сейчас одержит победу, ситуация на ринге резко изменилась!

Лай Ен, до этого момента неподвижный, вдруг распахнул глаза. Его худощавое тело излучало какую-то неведомую силу. Майк, заметив это, понял, что дело плохо, и попытался что-то предпринять.

Но было уже поздно…

Лай Ен с невероятной скоростью уклонился от удара, и кулак Майка просвистел в воздухе. Не успел Майк опомниться, как рука Лай Ена коснулась его груди.

— Ты проиграл, — сказал Лай Ен, глядя в удивленные глаза Майка, и резко толкнул его.

Майк почувствовал сильный удар в грудь и, словно пушинка, отлетел назад.

— Боже мой, Майк проиграл?!

— Великий Бог Дракона! Неужели я лишился всех своих карманных денег?!

— О, нет! Этого не может быть!

Зрители были в шоке.

— Чудо, прошу тебя, случись! От тебя зависит все мое состояние! — завопил кто-то из толпы.

И, словно в ответ на его мольбы, чудо действительно случилось!

Майк, отлетев назад, умудрился в воздухе перевернуться и, сделав несколько кувырков, неуклюже приземлился на ноги. Расстояние между его пятками и линией ринга было не больше сантиметра.

— Фух… — Майк, весь в холодном поту, не успел перевести дух, как разъяренный Лай Ен снова оказался перед ним и нанес мощный удар ногой.

Курсанты, никогда не уделявшие особого внимания ударам ногами, и не подозревали о существовании такой техники. Лай Ен обрушил на Майка град ударов, словно каменная лавина.

Сможет ли Майк, загнанный в угол, снова сотворить чудо?