Глава 9. Награда

Теперь юные рыцари трепетали при виде своих суровых инструкторов. Недавняя показательная тренировка произвела неизгладимое впечатление на многих курсантов. Однако кое-что все же позволило им расправить плечи: Майк Са Ло вернул Академии Рыцарей утраченную честь, и, как его сокурсники, они этим гордились.

Жаль, что в Академии Рыцарей не было девушек. Иначе, согласно всем законам героического эпоса, Майку Са Ло стоило лишь эффектно появиться на публике, приняв героическую позу, и он тут же был бы окружен толпой восторженных поклонниц.

— Майк Са Ло, выйти из строя! — проревел главный инструктор, и шрам на его щеке дрогнул.

— Есть, господин инструктор! — Майк вышел из строя твердым шагом.

— Курсант Са Ло, за выдающиеся заслуги Военное ведомство награждает вас званием Синеперого Рыцаря и титулом барона. В связи с тем, что Майк Са Ло еще не достиг совершеннолетия, награда будет вручена ему по достижении им восемнадцати лет, — торжественно объявил капитан Саламан, зачитывая приказ Военного ведомства. Хотя награда и не была чем-то из ряда вон выходящим, тот факт, что ее объявили перед строем многообещающих курсантов, был большой честью.

Синеперые Рыцари — почетный титул в Империи. Как правило, его носители служили личной охраной короля. Каждые два года состав охраны менялся, а бывшие Синеперые Рыцари получали высокие должности в Военном ведомстве. Поскольку они были приближенными короля и пользовались его доверием, то, куда бы их ни направили, они всегда были в почете.

Поэтому многие аристократы, желая обеспечить своим младшим сыновьям хорошее будущее, всеми правдами и неправдами пытались заполучить для них это место. Тот факт, что Майк удостоился такой чести еще до совершеннолетия, вызывал всеобщую зависть.

Курсанты разразились громом аплодисментов. Все считали, что Майк заслужил эту награду. Ведь он в одиночку отстоял честь академии и достоинство рыцарей!

— Тишина! — рявкнул капитан Саламан, и все мгновенно замолчали. Его авторитет был непререкаем.

— Майк Са Ло, вернуться в строй.

— Есть, господин инструктор! — Майк вытянулся по стойке смирно и отдал честь.

Когда Майк вернулся в строй, Саламан откашлялся и громко произнес: — Запомните, награды и почести достаются только храбрым и сильным, а не трусам и слабакам! Я надеюсь, что в следующий раз на этом месте будет стоять не только Майк Са Ло. Вы меня поняли?

— Так точно! — хором ответили курсанты.

— Хорошо. А теперь я хочу объявить кое-что важное! — Саламан сделал паузу и с нескрываемым волнением продолжил: — Великая посланница Бога Дракона с сегодняшнего дня начнет обучать вас священному навыку! Это единственный способ противостоять армии демонов. Овладев им, силы сопротивления смогут дать достойный отпор врагу, и мы сможем смыть с себя позор поражения! Каждый из вас может стать героем!..

Священный навык? Герой? Если они овладеют священным навыком, то смогут стать героями? Юноши были взбудоражены этими словами.

Саламан, довольный их реакцией, ухмыльнулся: — Однако посланница Бога Дракона предупредила нас, что для изучения священного навыка необходима хорошая подготовка. Интересно, хватит ли у вас сил выдержать все испытания?..

— Господин инструктор, это оскорбление! Оскорбление нашей чести! Мы протестуем!

— Да, мы — благородные рыцари! Наша честь не терпит унижений!..

…

Волна возмущения захлестнула плац. Глядя на разгоряченных юнцов, инструкторы обменялись многозначительными улыбками.

— Ну что ж, раз вы так уверены в своих силах, то сегодня мы начнем первый этап адской тренировки… — «неохотно» согласился капитан Саламан.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Время: спустя неделю, день

Погода: солнечно

Место: болото

Действующие лица: инструкторы и группа молодых рыцарей

— Что, уже не можете терпеть? — безжалостные инструкторы с усмешкой наблюдали за мучениями благородных рыцарей, увязших в трясине.

Воздух над болотом был пропитан отвратительным запахом гниющей растительности. С подобными условиями рыцарям сталкиваться еще не приходилось.

— Я, от имени всех благородных рыцарей, заявляю решительный протест! Это не подготовка, а целенаправленное уничтожение нашей рыцарской чести! Вы, злобные инструкторы, попадете в ад! — Среди юных рыцарей всегда находились любители поучать других.

— В ад, говоришь? Что ж, может, ты попробуешь ад на вкус первым? — равнодушно ответил инструктор и легонько, почти нежно, ткнул юношу рукояткой плети в лоб.

— О, нет! Нет! Боже мой! Помогите!.. — душераздирающий крик послужил хорошим уроком для остальных. Курсанты, полные негодования, не смели и пикнуть, боясь, что следующим объектом издевательств станут они.

Увы, им не повезло оказаться не в то время не в том месте. В мирное время никто бы не посмел тронуть и волоска с головы этих благородных юношей. Но сейчас курсанты проходили подготовку в резерве по приказу самого короля, и никто не мог этому помешать. Любая попытка отомстить инструкторам была бы расценена как нарушение королевской воли. К тому же, лучше потерпеть сейчас, чем проливать кровь на поле боя.

В укромном уголке болота Кэлуос, прикрывшись огромным листом от насекомых, еле слышно простонал: — Майк, а вдруг эта посланница Бога Дракона — какая-нибудь ведьма, которая хочет нам навредить? Посмотри, какие она нам устраивает испытания! Ни разу нам не было легко! От моей нежной кожи скоро ничего не останется, одни сухари!

— У посланницы Бога Дракона наверняка есть причины для таких тренировок. Видишь, мы уже начинаем привыкать к этой грязи. Это поможет нам противостоять армии демонов, — ответил Майк, немного поерзав в трясине и смахнув с лица назойливого комара.

— Я тоже так думаю. Кэлуос, похоже, ты очень недоволен посланницей Бога Дракона. Расскажи, почему, — сказал Лай Ен, задрав голову, чтобы не вдыхать зловоние болота.

В последнее время самым обсуждаемым вопросом была таинственная посланница Бога Дракона. Конечно, всех больше интересовало, действительно ли ее священный навык так эффективен.

Кэлуос был настроен решительно: — Хмф, мы же рыцари! Благородные рыцари служат только своему королю! А тут появилась какая-то посланница Бога Дракона, да еще и девчонка! Меня это бесит! Почему какая-то девчонка нами командует?! Да еще и заставляет нас мучиться в этом ужасном месте! Это просто возмутительно!

Майк улыбнулся, услышав жалобы друга. Все рыцари мечтали поскорее овладеть священным навыком и стать героями, а Кэлуос, похоже, был совершенно равнодушен к этой идее.

Вспомнив, как Кэлуос раньше бездельничал, Майк махнул рукой: у каждого свои цели. Наверное, Кэлуос мечтал стать настоящим аристократом, который может позволить себе все, что угодно.