Глава 11. Недоразумение

В обычное время большинство знатных юношей из Академии Рыцарей Ю Лань не сомкнули бы глаз этой ночью.

С самого рождения эти избалованные юнцы никогда не были в таком плачевном состоянии: все тело покрыто полузасохшей грязью, да еще и «экстра-класса» — болотной жижей; лица, еще недавно такие юные и свежие, теперь скрыты под слоем черноты, даже волосы не избежали этой участи; отвратительный запах гнили привлекал полчища болотных насекомых, которые роились вокруг них с назойливым жужжанием.

Однако сейчас эти неженки спали крепче, чем когда-либо.

Изнурительная тренировка вымотала юных рыцарей, и им было уже все равно, насколько они грязные и как отвратительно пахнут. Едва коснувшись головой земли, они тут же начинали храпеть.

Если не выспаться сейчас, завтра они просто не смогут подняться.

— Кэ Сю, смена! — зевая, окликнул дежурившего мужчину инструктор.

— Угу, — потянулся Кэ Сю. Дежурство длилось почти всю ночь, и он немного устал.

— Этот скряга Саламан даже бутылкой вина не угостил за ночное дежурство. Проклятье, сдохнуть можно со скуки… — сменяющий инструктор размял затекшие мышцы и, делая вид, что расслаблен, но на самом деле сохраняя бдительность, начал обход лагеря.

Инструкторы, назначенные тренировать резервистов Второго Рыцарского корпуса Империи, были крепкими орешками. Военное ведомство изрядно постаралось, чтобы подобрать людей, способных справиться с этими гордецами из Академии Рыцарей.

Кэ Сю был одним из лучших.

На первый взгляд, Кэ Сю был типичным чудаковатым мужчиной средних лет: небрежная внешность, взъерошенные волосы, слегка блуждающий взгляд, вечно мятая одежда… Но при ближайшем рассмотрении можно было заметить в нем нечто особенное.

— От него разит кровью и убийством… — так охарактеризовал его Саламан при знакомстве.

Перекинувшись парой слов с товарищем, Кэ Сю отправился в свою палатку, но на полпути почувствовал позыв и решил поискать укромное местечко за пределами лагеря.

— Хм? — Не успел Кэ Сю отойти от лагеря, как его чуткий слух уловил какой-то шорох. Он замедлил шаг и бесшумно двинулся к источнику звука. Эти юные рыцари были настоящей головной болью, и с ними могло случиться все, что угодно.

Там действительно кто-то был!

Мышцы Кэ Сю напряглись, готовые к действию; взгляд стал острым и сосредоточенным. Мастер засад и скрытных убийств, Кэ Сю подавил в себе жажду крови. В обычной ситуации, во время боевого похода, он бы не раздумывая расправился с нарушителем.

— Кто там? — Кэ Сю сохранял дистанцию и настороженно окликнул неизвестного.

— А? — раздался испуганный возглас из кустов. Услышав знакомый голос, Кэ Сю расслабился и облегченно вздохнул: хорошо, что он не напал, иначе быть беде.

— Майк Са Ло? Что ты тут делаешь так поздно?.. — Кэ Сю быстро перепрыгнул через кусты, ловкий, как кошка, и уже хотел отчитать юнца, но замер на полуслове, ошеломленно глядя на открывшуюся картину: за кустами была зловонная яма с жижей, над которой роились комары, а в самой трясине увяз Майк.

У Кэ Сю в голове не укладывалось, что этот парень делает здесь посреди ночи? Неужели он шел по нужде и случайно упал в яму? Но почему он не позвал на помощь? Хотя нет… Кэ Сю сам стоял на посту, как Майк мог незаметно выбраться из лагеря?

Полный подозрений, Кэ Сю строго спросил: — Что ты тут делаешь, юнец?

— Господин инструктор, вытащите меня сначала, потом буду объяснять, — жалобно попросил Майк.

— Ах ты, паршивец! Немного успехов, и уже возомнил себя всемогущим?.. — Кэ Сю был инструктором отряда Майка и еще недавно гордился его достижениями, а теперь чуть не лопнул от злости: этот мальчишка самовольно покинул лагерь, нарушив воинский устав! А он-то считал его примерным курсантом. Кто бы мог подумать, что он такой проказник!

Как бы то ни было, нотации придется отложить до тех пор, пока он не вытащит Майка.

Кэ Сю быстро снял ремень и бросил его Майку. Тот ухватился за него, и Кэ Сю без труда вытащил его из трясины.

— Ах ты, негодник! — Кэ Сю сердито посмотрел на перепачканного Майка и не удержался от ругательств. — Ты что, совсем страх потерял?! Говори, как ты сюда попал?

Майк, морщась, отряхивал с себя грязь и придумывал объяснение. Эх, все из-за этого Лай Ена…

После «изысканного ужина» измученный Майк мгновенно уснул. Но не прошло и часа, как его разбудил какой-то шорох. С детства приученный дедом к бдительности, Майк обладал острым слухом. Проснувшись, он сразу заметил, что Лай Ена рядом нет. Майк уже хотел позвать его, как вдруг увидел знакомую фигуру, выскальзывающую из палатки и исчезающую в темноте.

«Лай Ен? Куда это он собрался?» — удивился Майк. Если бы Лай Ен просто пошел по нужде, он бы не стал красться, как вор, а наоборот, устроил бы столько шума, чтобы все знали, куда он направляется.

«Так не пойдет, нужно его вернуть…» — Майк, опасаясь, что Лай Ен попадет в неприятности, вскочил и пошел за ним.

Куда же направился Лай Ен? Майк, идущий за ним, сгорал от любопытства. В лагере дежурили инструкторы, но Лай Ен умудрился незаметно улизнуть. Похоже, в княжеском доме Кэ Ла Кэ его хорошо обучили. Кто бы мог подумать, что Лай Ен скрывает такие способности.

Любопытство взяло верх, и Майк, полагаясь на свою ловкость, тоже умудрился проскользнуть мимо инструкторов и выбраться из лагеря.

Вот только удача была не на его стороне. Увлеченный преследованием Лай Ена, Майк не заметил яму и угодил прямо в трясину. Ему пришлось несладко. Не имея возможности выбраться и позвать на помощь, он ухватился за ветку, балансируя и раскинув руки, чтобы не утонуть, надеясь, что Лай Ен вернется тем же путем и поможет ему.

Наконец, Лай Ен появился в поле зрения. Майк, еле сдерживая радость, решил дождаться, пока тот подойдет поближе, и позвать на помощь. Но Лай Ен неожиданно свернул и вернулся в лагерь другой дорогой. Майк чуть не лопнул от злости. Он провел весь день в болоте, а теперь ему предстояло провести там еще и ночь. Он горько пожалел о своей затее. Долгое время он колебался, звать на помощь или нет, но, обессилев и замерзнув, все же решился. И в этот момент появился Кэ Сю…