Глава 15. Соревнование

В Академии Рыцарей Ю Лань начался отборочный турнир.

Еще вчера всем курсантам раздали номера. Майку достался 29-й, а Лай Ену — 32-й. Судя по правилам, в первых раундах они не должны были встретиться.

Лай Ен относился к турниру довольно равнодушно. Казалось, посланница Бога Дракона ему не нравилась, и он не горел желанием стать ее учеником.

С Майком все было иначе. Он мечтал овладеть священным навыком и отомстить за смерть родных.

— 22-й, Кэло Цзе Сэнь, против 32-го, Лай Ен Кэ Ла Кэ… — провозгласил высокий худощавый офицер, сверяясь со списком. Настала очередь Лай Ена.

— Удачи! Ты победишь! — Майк ободряюще похлопал Лай Ена по плечу.

— Ради чести рыцарей я не сдамся без боя, — кивнул Лай Ен и направился к своему сопернику.

Майк хотел было поддержать друга, но тут объявили его номер. Пришлось идти на ринг.

Из-за нехватки времени турнир проходил не так торжественно, как обычно. На плацу просто начертили мелом круги для поединков.

— Внимание, участники! Если один из бойцов упадет или выйдет за пределы круга, он будет считаться проигравшим. За нанесение тяжких увечий — дисквалификация, — объявил офицер, исполняющий обязанности судьи, и дал бойцам время на подготовку.

Майк стоял в центре круга, ожидая своего соперника. Площадка для поединка была крошечной, всего десять квадратных метров. Сейчас любое свободное место в академии было занято такими импровизированными рингами.

— Майк Са Ло. Прошу совета! — Майк поклонился, соблюдая рыцарский этикет.

Его соперник был невероятно крупным юношей, настоящим громилой. Он выглядел очень внушительно. На его фоне Майк казался совсем хрупким.

Громила окинул Майка взглядом, поднял руки и неожиданно пробасил: — Судья, я сдаюсь…

Майк, готовившийся к бою, опешил.

— Ты… почему ты сдаешься? — Майк сначала опасался, что с этим соперником ему придется нелегко, но тот сдался без боя. Это было как-то… странно.

Майк не считал своего соперника слабаком. Наоборот, интуиция подсказывала ему, что этот парень очень силен. У Майка было бы не больше шестидесяти процентов шансов на победу.

— Позвольте мне рассказать о моем отце, — сказал громила. Несмотря на грубоватый голос, его манеры выдавали в нем благородного рыцаря.

— Он честный и благородный человек. Однажды он спросил меня: «Если во время поединка ты встретишь рыцаря, который однажды защитил твою честь, как ты поступишь?»

Майк с любопытством смотрел на своего необычного соперника, ожидая ответа.

— Я ответил: «Рыцарский поединок — это защита собственной чести, поэтому я должен сражаться изо всех сил, чтобы проявить уважение к сопернику». Но отец сказал: «Ты прав. Но настоящий рыцарь защищает не только свою честь. Тот, кто не умеет жертвовать собой, не может быть настоящим рыцарем. Научись самопожертвованию, и ты станешь истинным рыцарем, способным защитить честь и достоинство многих».

— Майк Са Ло, ты своей несгибаемой волей отстоял честь всех курсантов академии. Поэтому я отказываюсь от этого боя в знак уважения к тебе. Но в следующий раз я хочу сразиться с тобой по-настоящему! — С этими словами юноша поклонился Майку и вышел с ринга.

Офицер, судивший поединок, с одобрением посмотрел вслед удаляющейся фигуре и объявил: — Майк Са Ло, победа!

Майк без труда выиграл первый бой, но не чувствовал радости победы. Его мысли были заняты словами соперника.

«Рыцарь… честь… самопожертвование…» — Майк повторял про себя эти знакомые слова, и вдруг его осенило: рыцарский дух — это не просто заученные фразы, это глубокое понимание их смысла.

— Цзе Сэнь, я запомню этот урок, — Майк улыбнулся в сторону, куда ушел Цзе Сэнь. Он искренне восхищался благородством этого юноши.

Вскоре по академии разнеслась новость, что Цзе Сэнь, один из фаворитов турнира, сдался Майку без боя. В следующих поединках некоторые соперники Майка последовали примеру Цзе Сэня, но большинство предпочло сражаться.

Не все думают одинаково, и понимание рыцарского духа у всех разное. К тому же, чем ближе к финалу, тем меньше желающих сдаваться без боя.

На второй день турнира определились финалисты. Курсанты, прошедшие первый этап, отдохнули и набрались сил для решающих поединков.

Из двух тысяч участников осталось всего восемьдесят. Возможно, это были не самые сильные курсанты академии, но такова суровая реальность соревнований: иногда не хватает не только силы, но и удачи.

Многие сильные курсанты жаловались на несправедливость олимпийской системы, но посланница Бога Дракона сказала им: — Иногда удача важнее силы.

Сейчас Майк как раз размышлял о своей неудаче. Сегодня утром должен был состояться полуфинал. Победители вчерашних боев должны были сразиться друг с другом, чтобы попасть в финал. Майку не повезло: жребий определил ему в соперники Лай Ена.

— Лай Ен Кэ Ла Кэ против Майка Са Ло… — судьей в этом поединке был инструктор Кэ Сю.

Кэ Сю про себя выругался: «Будь проклята эта олимпийская система!»