Глава 14. Отбор

На континенте Ю Лань жило немало представителей разных рас. У каждой из них — будь то клан Ветра, клан Леса, клан Огня или клан Гор — сохранялись некоторые животные черты. Например, миниатюрные и очаровательные представители клана Леса имели легкие крылья бабочки. Но никто никогда не слышал о расе с пушистыми кошачьими ушками.

«Посланница богов есть посланница богов, ничего не скажешь», — подумал Майк. Хорошая это новость или плохая, он пока не решил.

— Майк, у меня странное предчувствие. Эта посланница Бога Дракона больше похожа на какую-то ведьму, — с подозрением сказал Лай Ен.

Майк, отбросив первоначальное впечатление, еще раз внимательно посмотрел на Ци Ци. И правда, в ней было что-то от маленькой ведьмы.

— Такая очаровательная… Хмф, наверняка… нет, точно ведьма!

— Лай Ен, ты же видишь ее впервые. Почему ты так о ней отзываешься? Как-никак, она посланница Бога Дракона. От нее зависит, сможем ли мы победить армию демонов, — удивился Майк резкой реакции друга.

Лай Ен хотел было продолжить критиковать Ци Ци, но та как будто почувствовала это и начала говорить. Лай Ену пришлось замолчать и слушать.

В чарующем голосе Ци Ци словно звучала волшебная мелодия. Каждый, кто ее слышал, невольно погружался в ее слова. Казалось, что все, что она говорит, — истина в последней инстанции.

— Я — посланница небес. Я пришла к вам от имени великого божества, создавшего этот мир, — Бога Дракона, — чтобы спасти вас… — В голосе Ци Ци не было ни капли высокомерия или надменности. Она говорила спокойно и мягко, словно рассказывала какую-то бытовую историю. Ее искренность подкупала и не оставляла места для сомнений.

— Злая армия демонов пришла из обратной стороны нашего мира, из бездонной пропасти греха и тьмы. Там обитают кровожадные и жестокие души. Из-за суровых условий их тела невероятно сильны. Обычные силы нашего мира для них — ничто… — Голос Ци Ци становился все громче, и сердца людей сжимались от страха.

— Человеческие боевые искусства, магия и технологии не могут причинить этим ужасным демонам серьезного вреда. Единственный способ победить их и изгнать с Ю Лань — это использовать священный навык, созданный богами. Сейчас перед нами стоят две тысячи отважных и стойких рыцарей. И я, посланница Бога Дракона, награжу их, обучив этому могущественному навыку.

Курсанты внизу заволновались. Такая удача выпадает только героям эпических сказаний.

— Но… — Ци Ци безжалостно разрушила их надежды.

Окинув взглядом собравшихся, она, довольная произведенным эффектом, неторопливо продолжила: — Армия демонов наступает все яростнее, и чтобы как можно скорее распространить священный навык и создать армию, способную им противостоять, я попросила короля отобрать достаточное количество магов для его изучения. В дальнейшем они обучат остальных.

— Поэтому у меня очень мало времени. После долгих раздумий мы решили отобрать из этих замечательных молодых рыцарей двадцать лучших. Я лично обучу их священному навыку, а они передадут свои знания другим.

Решение Ци Ци вызвало некоторое волнение, но никто не стал возражать. Она была права: священный навык нужно распространить как можно быстрее. И поскольку Ци Ци была одна, самый эффективный способ сделать это — обучить группу элитных воинов, которые затем передадут свои знания остальным.

Вот только… как выбрать этих двадцать человек?

Две тысячи курсантов с нетерпением ждали ответа.

Ци Ци объявила о самом простом, прямом и справедливом способе отбора: — Завтра в Академии Рыцарей Ю Лань состоится отборочный турнир. Правила будут опубликованы сегодня. Двадцать победителей станут первыми, кто овладеет священным навыком. Юные рыцари, да пребудет с вами благословение Бога Дракона! Удачи вам!

Сказав это, Ци Ци грациозно удалилась. Дальнейшее ее не касалось. Ей оставалось лишь дождаться результатов. А вернувшимся курсантам предстояло снова потрудиться.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

— Двадцать человек из двух тысяч… один из ста, — сказал Майк, вернувшись в комнату и плюхнувшись на кровать. Он скинул сапоги, потянулся и начал готовиться ко сну.

За десять дней тренировок он ни разу нормально не выспался, и теперь, оказавшись в своей уютной постели, тут же почувствовал, как его одолевает сонливость.

— Да ладно тебе, всего двадцать мест. Даже если бы было всего два, ты бы точно прошел, — сказал Лай Ен, копаясь в своих вещах. Он был уверен в Майке.

— Не факт. В академии много сильных ребят… — Майк всегда был скромным и честным и не любил хвастаться.

Лай Ен не стал спорить. Он был занят своими приготовлениями. Перед возвращением в общежитие академия опубликовала правила отборочного турнира, и Лай Ен сказал, что готовится к нему. Майк никак не мог понять, какая связь между турниром и уборкой вещей.

Из-за нехватки времени академия решила провести отбор по олимпийской системе: один бой — один победитель. Поэтому все курсанты очень нервничали.

Кроме того, после того, как будут отобраны эти двадцать человек, академия проведет еще один отборочный тур. Победители получат право присутствовать на занятиях Ци Ци в качестве слушателей.

Таким образом, очень скоро станет ясно, насколько эффективен священный навык.

На следующее утро, еще до подъема, больше половины курсантов, не сомкнувших глаз всю ночь, уже были на ногах. На плацу царило небывалое оживление. Многие, раздетые по пояс и обливаясь потом, разминались, выкрикивая подбадривающие слова, словно разъяренные гориллы.

Майк и Лай Ен тоже были там. В отличие от других курсантов, они выглядели довольно спокойными. Спокойствие Майка никого не удивляло. Все считали, что он точно попадет в двадцатку лучших, поэтому более сильные курсанты молились, чтобы не встретиться с ним на турнире.

— Хмф, раньше не тренировались, а теперь решили наверстать упущенное? Думаете, вам так повезет? Размечтались! — Как только прозвенел звонок, появились инструкторы и, ругаясь, погнали курсантов на построение.

— Шевелитесь! Кто отстанет — отправится в карцер и будет отстранен от турнира… — Среди инструкторов было несколько новых лиц.

Поскольку многие курсанты еще не вернулись, академии не хватало персонала, поэтому военное ведомство прислало подкрепление. Вместе с преподавателями академии они кое-как справлялись с организацией турнира и судейством.