Глава 2. Бедствие

Пассажиры дирижабля были возмущены. Почему, почти достигнув пункта назначения, они вдруг меняют курс и возвращаются обратно? Это же пустая трата времени и сил!

Молодой торговец из клана Ветра, особенно расстроенный, подпрыгивал и размахивал руками. Экипаж с трудом сдерживал недовольство пассажиров. В этот момент в ясном небе внезапно раздался оглушительный раскат грома, заставивший всех замолчать.

Что произошло?

Окна кают и коридоры мгновенно заполнились испуганными людьми. Беспокойные взгляды метались в поисках источника тревоги.

Но искать долго не пришлось. Вскоре все увидели нечто необычное в направлении Тат Са. Словно гигантское цунами, на них надвигалась непроглядная черная туча, затмевая небо. В клубящейся тьме вспыхивали зловещие голубые молнии, а их раскаты, пробиваясь сквозь толщу облаков, звучали особенно гулко и зловеще.

— Капитан Лу И, мы попали в шторм? — испуганно спросил молодой торговец, теряя самообладание.

— Да, мы столкнулись с редким ураганом, но не волнуйтесь. Всем сохранять спокойствие и вернуться в свои каюты, — ответил старый Лу И, решив, что ложь — лучший способ успокоить пассажиров.

По опыту он понимал, что это не ураган, а некая разрушительная сила, и он не был уверен, смогут ли они уйти от преследующей их тучи.

Дирижабль развернулся и набрал максимальную скорость. Магические кристаллические винты работали на пределе. Огромный, но все же кажущийся маленьким в бескрайнем небе, дирижабль отчаянно пытался оторваться от ужасающей черной тучи.

— Капитан, туча движется слишком быстро! Она нас нагонит! Нужно что-то делать! Может, поднимемся выше? — крикнул опытный моряк, хватая Лу И за руку.

— Слишком поздно… — Лу И знал, что дирижабль слишком неповоротлив. Быстрый подъем только ускорит катастрофу.

В кажущемся спокойным небе таились опасности, не уступающие любым земным, и чем выше, тем больше их становилось.

Экипаж метался в панике. В довершение всего чей-то пронзительный крик окончательно посеял хаос на борту.

— Капитан, смотрите! Что это?!

Лу И, вглядываясь в приближающуюся тучу, с ужасом заметил какие-то существа, мелькающие среди темных облаков.

Что это? Несмотря на весь свой опыт, Лу И не мог определить, что за темные крылатые фигуры там летают. Но он точно знал, что это не птицы.

— Что это за твари? Неужели… — Внезапно в голову капитана пришла ужасная мысль, и его лицо побелело.

Темные фигуры, словно услышав его мысли, резко взмыли вверх. В их тусклых, бездушных глазах сверкнула ледяная жажда убийства. Прелюдия танца смерти окончена, пора приступать к основному блюду…

— Сссс…

Пронзительный визг разорвал небо, болью отдаваясь в ушах и ударяя в самое сердце.

Это был сигнал особенно крупной темной фигуры. Мощно взмахнув черными крыльями, она взмыла ввысь. Следуя ее зову, из тучи хлынула тьма крылатых созданий, образуя новую, еще более зловещую «тучу», стремительно несущуюся к одинокому дирижаблю.

— Боже! Демоны… Это демоны из мира тьмы! — У Лу И похолодело в жилах. Он никак не мог представить, что демоны, считавшиеся давно исчезнувшими, вернутся в Ю Лань. Неужели они хотят захватить этот прекрасный мир и превратить его в ледяную пустыню?

— Всем взять оружие! К бою! К бою! — надрывался капитан, но ошеломленные пассажиры словно не слышали его. Почти никто не выполнил приказ.

Демоны, мир тьмы… Слова, казавшиеся такими далекими и чуждыми.

Мирное время длилось слишком долго, и люди забыли, что в темных уголках мира существует другой, темный мир.

Мир подобен зеркалу. За светом и добром всегда скрывается тень, скрывается зло.

Огромный демон, предводитель остальных, своими жуткими рогами, окровавленной пастью и острыми когтями демонстрировал свою жестокость.

С легкостью разорвав дверь каюты, он ворвался внутрь, круша все на своем пути.

— Хрусть! — Раздался звук ломающихся костей. Демон, словно цыпленка, свернул шею застывшему от ужаса пассажиру. Тот уже никогда больше не закричит.

Безжизненное тело соскользнуло с когтей демона на пол. Искаженное ужасом лицо застыло в предсмертной гримасе, а в широко раскрытых глазах погас свет.

— Писк-писк-писк! — Учуяв запах крови, в дирижабль хлынули мелкие демоны, словно рой мух. Началась кровавая бойня…

Заходящее солнце поспешно скрылось за горизонтом, словно не желая видеть эту жестокую сцену. Мир погрузился во тьму. Небо затянули черные грозовые тучи, скрывая затихший дирижабль.

Всего несколько мгновений назад это был роскошный, сияющий воздушный корабль, полный жизни. Теперь же от него осталась лишь безжизненная, разрушенная оболочка. Несколько групп малых демонов вылетели из кают, зацепились шипами на крыльях за огромный воздушный шар и, раскрыв окровавленные пасти, принялись яростно грызть его.

— Шшш…

Появилась первая дыра, затем вторая, третья… Под напором горячего воздуха прорехи быстро увеличивались. Огромный шар начал стремительно сдуваться и опадать.

Наконец, воздух в шаре больше не мог удерживать вес гондолы, и огромный дирижабль рухнул в ночное небо…

Черные тучи продолжали свой неумолимый бег. Демоны в небе, словно не зная усталости, летели дальше, к новым, прекрасным местам.

Позади них остался некогда прекрасный и безмятежный город Тат Са. Ночь окутала его пеленой разрушения. Вспышки молний изредка освещали уголки мертвого города: разрушенные здания, тела, лежащие в лужах крови, и повсюду — зловещие темные фигуры…