Глава 13. Тяжёлое прошлое

Тяжёлые облака затянули всё небо. Края облаков обрамлял ореол красно-синего света, выглядевший необычайно причудливо.

Под облаками, на высоком коньке крыши, затаились две чёрные фигуры — большая и маленькая.

Перед коньком простирался огромный двор. В каждом ряду домов горел свет. Двор тянулся на семь или восемь секций в глубину.

Две фигуры замерли без движения, почти полностью слившись с темнотой. Только блеск их глаз выдавал в них воинов.

Повеял прохладный ночной ветер. Артур почувствовал приятное облегчение во всём теле, боль от дневного жжения давно исчезла.

С тех пор как он начал культивировать «Очищение Духа Алым Солнцем», эти дни казались Артуру жизнью в чистилище.

Техники боевой энергии на континенте обычно предполагали постепенное развитие. Боевая энергия из окружающей среды вводилась в тело через различные меридианы, и, за исключением небольшой части, остававшейся в даньтяне, снова выдыхалась. Циркуляция боевой энергии при вдохе и выдохе закаляла тело воина.

Но «Очищение Духа Алым Солнцем» шло другим путём. Оно вводило боевую энергию в тело насильственным способом, но не позволяло ей легко выйти. Вместо этого она заставляла её яростно циркулировать и сталкиваться во всех меридианах тела, пока не истощалась.

Процесс введения боевой энергии в даньтянь, а затем её мощного распространения по всему телу был подобен тому, как если бы пламя распространялось из живота по всему телу. При этом это пламя нельзя было увидеть или потрогать, а внутренняя, пронизывающая боль была невыносима для обычного человека.

Каждый раз, активируя «Очищение Духа Алым Солнцем», Артур чувствовал себя так, словно совершает самоубийство. Ему требовалось огромное мужество. После каждой тренировки под ним оставалась большая лужа пота.

Однако огромная боль приносила и огромную пользу. Всего после полумесяца культивации он уже чувствовал, как в его теле циркулирует слабая боевая энергия. В то время как обычные техники боевой энергии Чёрного ранга обычно давали ощущение ци только через три месяца.

— Слышал, ты, парень, культивируешь «Очищение Духа Алым Солнцем»?

Артур, погружённый в воспоминания о боли от тренировок, вдруг почувствовал сильный толчок. Рядом с ним лежал невысокий Тони.

По сравнению с первоначальным показным пренебрежением, теперь мнение Тони об Артуре сильно изменилось.

Не зная, что ответить, Артур просто кивнул.

— Братец тебе советует не дать себя обмануть Кейнсу и Рэнделу. Лучше брось это поскорее. Эта штука вообще не для людей. Та боль, что ты чувствуешь сейчас, — это только начало. Боль, сжигающая внутренности, будет только усиливаться.

— Ты тоже знаешь про «Очищение Духа Алым Солнцем»? — Артур с сомнением посмотрел на Тони.

Тони странно усмехнулся. — Ты не первый «подопытный кролик» Кейнса и Рэндела. Те братья, которые поддались их уговорам тогда, либо сами отказались, не выдержав боли, либо погибли при прорыве.

Не смотри, что сейчас у тебя быстрый прогресс, с этой техникой ты не сможешь достичь ранга Командира.

Артур горько усмехнулся. — Теперь уже поздно меня отговаривать. Раз я решил, я продолжу, даже если это приведёт к смерти!

Тони, получив отказ, скривил губы. — Не думал, что ты такой упрямец. Неудивительно, что эти двое на тебя глаз положили, — затем он перестал обращать внимание на Артура.

Артур сам подошёл ближе. — Братец Тони, что будем делать дальше?

Тони недовольно закатил глаза. — Ума не приложу, зачем Кейнс велел мне взять тебя, такого обузу? Посидишь тут, понаблюдаешь, а я пойду пырну Тристе пару раз, отомщу за Хагга и остальных.

— А потом?

— Что потом?

— Ну, после того как ты пырнёшь Тристе?

— Ты что, в орочьем лагере совсем отупел? — Тони ударил Артура по голове. — Мне ещё и этому учить тебя?

— Конечно, бежать!

Артур с приоткрытым ртом смотрел на Тони, как на идиота.

— Чего смотришь? Не понял, что ли? Если замешкаешься и тебя схватят люди из «Кровавого Шипа», не говори, что братец тебя не предупреждал!

Артур вдруг задумчиво сказал: — Теперь я наконец понял, почему командир Кейнс велел мне идти с тобой. Это не я отупел в орочьем лагере, это ты слишком глупый!

— Что ты имеешь в виду, парень?

— Если ты попытаешься убить Тристе, люди из «Кровавого Шипа» точно не оставят это так, и начнётся полномасштабная война между отрядами.

Если бы командир Кейнс хотел начать войну с «Кровавым Шипом» сейчас, зачем бы он отправил нас двоих?

Тони моргнул. — В твоих словах есть доля правды, — но тут же нахмурился. — Отомстить за Хагга и остальных, но при этом не навлечь беду на себя… Это непросто.

Артур тихонько усмехнулся. — У меня есть идея.

— У тебя есть идея? — Тони с сомнением посмотрел на Артура.

— Хмф, — Артур презрительно фыркнул. — Не веришь — как хочешь. Всё равно это задание командир поручил тебе, а не мне.

Тони снова толкнул Артура. — Ого, зазнался? Давай, выкладывай. Я верю, что у тебя, парня, полно хитрых задумок!

— Могу рассказать, но у меня есть условие. Когда я помогу тебе отомстить за Хагга и остальных, ты научишь меня кое-каким воровским приёмам.

— Если у тебя действительно есть способ разобраться с этими ублюдками из «Кровавого Шипа», то не только воровским приёмам научу, но даже своей лучшей технике передвижения «Крадущаяся Тень»!

— Ты не шутишь? — Глаза Артура тут же загорелись. Он знал, что хотя Тони не силён в прямом бою, его способность выживать и перемещаться на поле боя была чрезвычайно высока, и именно благодаря этой технике передвижения Земного ранга средней ступени.

— Когда это твой братец Тони не держал слова? — не успел Артур обрадоваться, как Тони тут же добавил: — Но если не сможешь научиться, не вини меня. Знаешь, вором нужно родиться, не каждый может им стать.

Артур закатил глаза. Вероятно, это и была истинная мысль Тони.

— Раз они играют грязно, мы тоже будем играть грязно, — сказал Артур. — В Валоре три отряда наёмников. У нас с «Кровавым Шипом» столько стычек, нельзя же позволить «Дикому Волку» просто наблюдать?

Тони искоса посмотрел на Артура. — Ты хочешь спровоцировать конфликт между «Кровавым Шипом» и «Диким Волком»? Предупреждаю, командир «Дикого Волка» Валер — настоящий старый лис. Не будь слишком умным, чтобы не навлечь беду на себя, подставив наш отряд.

— Не волнуйся, мы сделаем вот так… — Артур наклонился к уху Тони и что-то тихо прошептал.

Тони удивлённо посмотрел на Артура. — Ты, парень, ещё такой маленький, откуда у тебя столько хитрых идей?

В глазах Артура мелькнуло едва заметное выражение боли. — Человеческие рабы в орочьем лагере постоянно сталкивались со смертью. Каждый день приходилось ломать голову, придумывая любые способы выжить. Ради выживания приходилось даже обманывать товарищей, угождать оркам.

До того как вы напали на тот лагерь львинолюдов, там было пятьдесят семь человеческих рабов, таких же, как я. Я выжил не только благодаря удаче.

Страдания делают человека сильнее.

В этот момент, глядя на Артура, на лице которого всё ещё играла улыбка, Тони, казалось, наконец понял этого ребёнка, который слишком рано повзрослел.