Глава 19. Юноша становится взрослым

Утренняя заря залила тренировочную площадку золотым светом.

На тренировочной площадке юноша стоял с обнажённым торсом. Золотой солнечный свет обрамлял едва заметно проступающую из его тела огненно-красную боевую энергию.

С юношей отчаянно сражались трое крепких наёмников. Было видно, что они давно работают вместе, их атаки и защита слаженны, удары быстры и сильны, и все они сражались так, словно на кону их жизнь.

Что ещё больше внушало страх, так это то, что все трое были воинами третьего ранга. Их совместных усилий было достаточно, чтобы уверенно превосходить или даже одолеть Капитана четвёртого ранга, превосходящего их на целый Великий уровень.

Несмотря на бой один против троих, юноша на площадке явно доминировал.

Он использовал Крадущуюся Тень, его движения были быстрыми и неуловимыми, словно у призрака, он свободно перемещался между яростными атаками и защитой троих противников.

Его кулаки били, как молния, ноги хлестали, как кнут. Каждый удар сопровождался хлопками воздуха.

Что было ещё более странным, так это то, что его приёмы не имели фиксированной формы, но каждый удар был направлен в жизненно важные точки троих противников, вынуждая их постоянно защищаться и выглядеть крайне жалко.

У края тренировочной площадки Кейнс поглаживал свою золотистую бороду, не скрывая улыбки.

Рядом с ним Рэндел по-прежнему сохранял холодное, невозмутимое выражение лица, наблюдая за боем. Его острый взгляд не упускал ни одной детали.

В этот момент ситуация на поле боя внезапно изменилась.

Артур двинулся, одним прыжком оказавшись перед наёмником, стоявшем напротив, и нанёс удар кулаком в его лицо.

Наёмник отступил, скрестив предплечья для блокировки, пытаясь остановить удар Артура. Двое других наёмников одновременно атаковали Артура слева и справа, пытаясь помочь товарищу.

Кулак Артура, уже наполовину нанёсший удар, внезапно остановился. Сжатый кулак раскрылся в ладонь, и из неё вылетел водяной шар размером с человеческую голову.

Магия воды первого уровня — «Техника Водяного Шара»!

Хотя водяной шар не обладал большой атакующей силой, он заставил наёмника зажмуриться и отшатнуться назад.

Воспользовавшись моментом, Артур наклонился и опустил плечо, применив Удар Горой, и отбросил наёмника, стоявшего напротив. Тот упал и больше не смог подняться.

— Этот негодник опять использует этот приём? — Хотя Кейнс и ругался, в его голосе слышалось одобрение.

Рэндел холодно фыркнул. — Хмф, хитрость!

Оставшиеся на поле боя два наёмника тем более не могли противостоять Артуру. Через два приёма Артур одним Ударом в солнечное сплетение сбил одного, а другой просто лёг на землю, прекратив бой.

Артур повернулся, слегка приподнял подбородок и с едва заметной гордостью улыбнулся Кейнсу и Рэнделу.

В ответ он услышал гневный рык Рэндела: — Что это был за удар ногой только что? Мягкий, без всякой силы! Наказываю тебя: тысяча ударов по Столбу из железного дерева! Пока не выполнишь, есть не получишь!

— О! Улюлю! — С края площадки раздались злорадные крики наёмников, наблюдавших за боем. Особенно громко кричали те трое, которых только что победил Артур.

Время летело. Рост Артура в отряде наёмников за эти годы был просто поразительным. В возрасте менее пятнадцати лет он уже достиг пика второго ранга воина. Если бы Рэндел не настаивал на укреплении его основ, Артур мог бы в любой момент перейти порог третьего ранга воина.

Хотя он временно оставался на втором ранге, ни один из наёмников отряда ниже ранга Капитана не мог в одиночку противостоять этому подростку, что заставляло этих бывалых бойцов Потерять лицо.

Не только в отряде наёмников, Артур теперь стал настоящим маленьким задирой в Валоре. Наёмники из «Кровавого Шипа» и «Дикого Волка» обходили его стороной.

За эти годы между тремя отрядами наёмников не было крупных конфликтов, но мелкие стычки между наёмниками продолжались. Артур уже несколько раз дрался с наёмниками из других двух отрядов.

Поначалу наёмники не обращали внимания на этого мальчишку из «Синей Феи», считая, что его победа над Тристе была чистой удачей. Но после нескольких боёв стало ясно, что ни один наёмник ниже третьего ранга не может противостоять Артуру. Результат их провокаций был неизменен — все они оказывались поверженными на земле.

Даже наёмники ранга Капитана не решались связываться с Артуром. Во-первых, победа над ребёнком не приносила чести. Во-вторых, Артур всегда был рядом с Тони и Ангусом, и прежде чем обидеть Артура, нужно было хорошенько подумать, стоит ли связываться с этим Бывалым Тони.

Поэтому им редко удавалось увидеть, как Артур Попадает впросак. Теперь у них наконец появился повод выплеснуть свои эмоции.

Как говорится, В счастье кроется беда. Не успели они нарадоваться, как последовал гневный рык Рэндела: — Ты, ты и ты! Трое взрослых мужиков, вас сбил с ног ребёнок, и вы ещё смеете здесь кричать? Все марш бить Столб из железного дерева! Каждому по 500 ударов! Пока не выполните, есть не получите!

Наблюдавшие наёмники тут же разбежались, боясь, что следующий гнев Рэндела обрушится на них.

Стоявший рядом Кейнс не удержался и покачал головой: — Ты, пожалуй, слишком строг к нему.

— Сейчас лучше быть построже, чтобы потом он не погиб на поле боя.

— Поле боя? — Кейнс глубоко вздохнул. — Кажется, это было так давно. Ты хочешь отправить его на поле боя?

Рэндел смотрел на Артура, который раз за разом бил Столб из железного дерева в углу тренировочной площадки, и пробормотал: — Не говори мне, что ты так не думаешь.

— То, что мы не смогли завершить тогда, похоже, придётся возложить на этого ребёнка.

Долгое время Кейнс молчал…

— Ты решил принять то поручение? — внезапно спросил Рэндел, переходя на другую тему.

— Да, они предложили плату, от которой невозможно отказаться.

— Ты хорошо подумал? Это место очень странное, туда уже много лет никто не ходил. Вероятно, это очень опасно, — в голосе Рэндела появилась редкая нотка беспокойства.

Кейнс горько усмехнулся. — Мы, наёмники, зарабатываем на жизнь, рискуя ею. К тому же, именно из-за опасности они и предлагают такую высокую плату, верно?

Рэндел поколебался. — Может, всё-таки откажемся? Мы уже не молоды, прошли те годы, когда можно было рисковать жизнью.

— Давай рискнем в последний раз. Раз уж мы решили, что Артур завершит наше Заветное желание, пора начать готовиться.

— Значит, ты уже решил?

— Да. Наши с тобой способности хороши для тренировки солдат, но чтобы обучить гения, практикующего Двойное культивирование… — Кейнс слегка покачал головой, не договорив.

— Ты уже нашёл, кто его научит?

— Столько людей обязаны нам жизнью с тех лет. Наверняка найдутся те, кто помнит добро, — Кейнс задумчиво смотрел вдаль, словно что-то вспоминая.

Рэндел, что было редкостью, глубоко вздохнул. — На это потребуется огромная сумма денег. Похоже, это поручение мы должны принять, хотим мы того или нет!

Так они и стояли молча, ни говоря ни слова. В лучах солнца их тени вытянулись особенно длинно…

…

Пустошь Орков Пансас, Ларос Каньон.

Сильный ветер с пустоши завывал, проносясь сквозь скалы у входа в каньон. Весь каньон казался пустынным и мрачным.

Это одно из десяти самых опасных мест в землях орков. В каньоне не только обитают дикие и магические звери, но, по легенде, в его глубинах спит древний магический зверь, переживший Эпоху Войны Богов и Демонов.

Несколько экспедиций, возглавляемых орочьими героями, пытались охотиться на этого древнего магического зверя, но все они ушли и не вернулись. Никто не выжил.

Последние лучи заходящего солнца озаряли глубокий каньон. У входа в него появились две высокие фигуры — старик и юноша.

У высокого старика были растрёпанные белые волосы, широкий нос и рот, глаза его, словно звёзды, излучали властность. Его острый, мрачный взгляд был настолько давящим, что на него невозможно было смотреть.

Рядом с ним стоял молодой орк с мягкими золотистыми волосами. Он был высоким и крепким, за спиной у него висел огромный Двуручный меч, а на лице читалась неприкрытая жажда битвы.

— Иди, Лев. Не возвращайся, пока не прорвёшься до третьего ранга и не станешь орочьим героем!

Молодой орк кивнул и, не оборачиваясь, направился прямо в каньон.