Глава 7. Вызов «Кровавому Шипу»

Конкуренты — всегда враги. Отношения между тремя крупнейшими отрядами наёмников города Валор всегда были напряжёнными.

Отряды «Кровавый Шип» и «Дикий Волк» были старыми организациями с почти столетней историей, которые вели между собой открытую и тайную борьбу ещё до возвышения «Синей Феи».

Быстрый подъём «Синей Феи» позволил им отхватить кусок рыночной доли, занятой этими двумя отрядами, и перекрыть им дорогу, что, естественно, приводило к частым трениям.

А наёмники чаще всего решали конфликты силой. Редко кто мог спокойно сесть и договориться, ведь компромисс часто воспринимался как проявление слабости.

Когда Тристе высвободил свою боевую энергию, Тони, Ангус и несколько других наёмников тоже приготовились к бою.

Другие наёмники в баре, находившиеся рядом с этими двумя группами, поспешно отодвинулись в стороны, чтобы не попасть под горячую руку.

Но никто не ушёл. Все скрестили руки на груди, держали кружки с выпивкой и ждали зрелища.

Даже хозяйка бара, Соловей, не собиралась вмешиваться. Она стояла за стойкой, подперев подбородок рукой, и наблюдала за происходящим.

Наёмники, переполненные мужскими гормонами, часто дрались в барах после выпивки. Пока не использовалось оружие и никто не погибал, Соловей обычно не вмешивалась. В конце концов, за всё сломанное придётся заплатить по полной стоимости.

Ни один наёмник не осмеливался обмануть Соловья. Те из её давних поклонников, кто ещё был жив, почти все стали командирами различных отрядов наёмников.

В тот момент, когда гнев Тристе вот-вот должен был вырваться наружу, дверь бара снова открылась.

— Сестрица Соловей, почему у тебя сегодня так оживлённо? — В бар грациозно вошла Эйдлин в роскошном плаще мага.

Лицо Соловья тут же расплылось в улыбке. Будучи обе женщинами-наёмницами, Соловей и Эйдлин поддерживали очень хорошие личные отношения.

— Ты как раз вовремя. Этот негодник Тони немного выпил и повздорил с заместителем командира Тристе.

Ругая Тони, Соловей на самом деле давала Тристе возможность отступить, пытаясь погасить конфликт.

— Какое совпадение, заместитель командира Тристе тоже здесь! Позвольте угостить братьев из «Кровавого Шипа» выпивкой! — Эйдлин мягко улыбнулась.

Тристе пришлось унять свою боевую энергию. Никто не мог недооценивать мощь мага среднего уровня.

Более того, с появлением Эйдлин его сторона уже не обязательно была сильнее наёмников «Синей Феи».

— Мы ценим доброту заместителя командира Эйдлин, но у «Кровавого Шипа» найдутся деньги на несколько кружек выпивки, — холодно фыркнул Тристе и повёл своих людей к соседнему столу.

Так, благодаря неожиданному появлению Эйдлин, назревавшая драка сошла на нет.

— А кто этот малыш? Твой новый ученик мага? — Соловей вдруг заметила маленького мальчика, следовавшего за Эйдлин.

Артур был одет в короткий синий костюм воина, на ногах у него были коричневые ботинки из воловьей кожи на мягкой подошве. Длинные чёрные волосы были аккуратно собраны сзади синей лентой, открывая чистое личико с улыбкой в глазах.

Не только Соловей, но и Тони, Ангус и остальные тоже заметили Артура. Они удивлённо разинули рты.

Если бы он не шёл за Эйдлин, они ни за что не смогли бы связать этого красивого мальчика с тем похожим на дикого орчонка Артуром.

— Тётушка Соловей, — вежливо поздоровался Артур.

— Какой хорошенький мальчик! Если бы тётушка встретила тебя в молодости, тоже была бы очарована! — Соловей протянула руку и ущипнула Артура за щеку.

Артур инстинктивно попытался увернуться, но понял, что не может.

— Это новый помощник, нанятый старшим братом Рэнделом. Жареное мясо тётушки Соловья славится повсюду, я привела его попробовать, — с улыбкой объяснила Эйдлин.

— О, бедный малыш! Этот Рэндел — тот ещё чудак! Но жареное мясо тётушки Соловья заставит тебя забыть обо всех неприятностях! — Соловей ещё раз ущипнула Артура за щеку и только потом повернулась, чтобы пойти на кухню за едой.

Эйдлин же с Артуром подошла прямо к столу Тони и Ангуса.

Тони всё ещё выглядел недовольным и бормотал: — Я действительно не понимаю, почему ты так вежлива с «Трикси». Ты должна была вместе с нами задать трёпку этим парням из «Кровавого Шипа»!

— Какой смысл в этих бессмысленных драках в баре? Даже если мы победим, что дальше? В конце концов, всё равно придётся командиру Кейнсу разбираться? Тони, мы наёмники, а не городская шпана. Любое наше действие должно приносить соответствующую отдачу! — Эйдлин строго отчитала Тони.

— Угу, угу, — Артур, не переставая набивать рот жареным мясом, подсознательно кивал.

Тони не осмелился возразить Эйдлин и вместо этого ударил Артура по затылку. — Ты, мелочь, что ты понимаешь?

Артур проглотил мясо и бросил на Тони взгляд. — Я считаю, что учитель Эйдлин совершенно права. Даже орки знают, что не стоит ввязываться в бессмысленные драки.

— Бессмысленные драки? Думаешь, я не знаю этих тупых орков? Когда им нечем заняться, они постоянно дерутся друг с другом, — Тони снова замахнулся на Артура.

На этот раз Артур был готов и соскользнул со стула под стол. — Они делают это ради чести! Сражаются за звание сильнейшего воина в лагере.

— Мы сейчас тоже сражаемся за честь с «Кровавым Шипом». За честь сильнейшего отряда наёмников в Валоре. Так что ты скажешь, как следует поступить по орочьим правилам?

— Тогда вызовите их на бой открыто! — сказал Артур, сидя под столом и глядя на Тони снизу вверх.

— Вызвать на бой? — Тони на мгновение замер, а затем злорадно усмехнулся: — Хорошо, тогда ты от имени «Синей Феи» пойдёшь и бросишь вызов этим парням из «Кровавого Шипа»!

— Хорошо, — Артур вылез из-под стола и направился прямо к Тристе.

— Тони! — Эйдлин свирепо посмотрела на Тони.

— Ничего страшного. Если этот пацан посмеет приблизиться к «Трикси» и его людям, я...

Тони не успел договорить, его прервал звонкий голос.

— Я, от имени отряда наёмников «Синяя Фея», официально вызываю отряд наёмников «Кровавый Шип» на бой! Вы осмелитесь принять вызов?

Тристе заскрежетал зубами. Его убийственный взгляд был устремлён на Эйдлин и Тони. Послать ребёнка бросить ему вызов — это было неприкрытое унижение!

— Не будьте слабаками! Вы примете вызов или нет? — повторил Артур.

«Слабак» — это было обычное выражение, которое орки использовали для провокации друг друга. Для Тристе это прозвучало как ещё один удар ножом в грудь.

Тристе хлопнул ладонью по столу. — Мы принимаем вызов! Эйдлин, Тони, кто из вас пойдёт на смерть?

— Командир Тристе, вы, кажется, ошиблись. Это я бросил вызов. Ваш противник — я, — серьёзно сказал Артур, глядя на Тристе.

Тристе рассмеялся от злости. — Они послали тебя на смерть?

— Нет, я сам вызвался. Пожалуйста, не делайте поспешных выводов до окончания поединка.

Боевая энергия снова вырвалась из тела Тристе, оказывая давление на Артура. Мальчик покачнулся и отступил на два шага. — А ты знаешь, что я могу легко убить тебя одним пальцем?

Артур поднял кулаки, принимая боевую стойку. — Можете попробовать!

Тристе поднял палец. Бледно-голубая боевая энергия вытянулась из него на фут с лишним и медленно направилась к межбровью Артура.

Эйдлин, Тони, Ангус и остальные вскочили на ноги. Даже если бы они захотели спасти Артура сейчас, было уже слишком поздно.

Артур, казалось, окаменел от страха и совершенно не пытался уклониться от направленной на него энергии.

Однако в последний момент Тристе неожиданно убрал свою боевую энергию.

Если бы он сегодня убил здесь ребёнка, то стал бы посмешищем для всех наёмников в городе.

Тристе резко поднял голову и посмотрел на Эйдлин. — Вы подтверждаете, что этот ребёнок бросает вызов?

— Нет, я! — Тони действительно не ожидал, что Артур осмелится бросить вызов Тристе.

Но Эйдлин остановила Тони, который уже собирался выйти вперёд, и медленно кивнула. — Да, мы подтверждаем.

Эйдлин вдруг поняла, что мальчик играет, и, похоже, он уже наполовину выиграл эту партию…