Глава 16. Первая охота наёмников

Обычная «драка» превратилась в кровавое дело.

Драки между наёмниками случались часто, но до убийств доходило крайне редко. В конце концов, без личной выгоды никто не станет убивать. К тому же, если в дикой местности возникали проблемы, наёмники негласно поддерживали друг друга.

— Вы ещё пожалеете! Сегодняшнее дело так не закончится! — крикнул наёмник «Дикого Волка», вынося Солича из бара.

Конечно, дело не закончилось! Как мог «Дикий Волк» проглотить такое унижение, когда их наёмника открыто ограбили и ранили в баре?

Той же ночью два заместителя командира отряда «Дикий Волк», «Бешеный Волк» Илуда и «Огненный Волк» Эсайя, повели более 200 разъярённых наёмников «Дикого Волка» к воротам отряда «Кровавый Шип», требуя выдать виновных и возместить ущерб.

«Кровавый Шип», понимая свою неправоту, всё же не мог выдать своих людей, иначе это означало бы потерю лица перед всей гильдией наёмников.

Тристе был вне себя от ярости. Это дело началось из-за его оружия. Он вывел наёмников «Кровавого Шипа» за ворота, готовый вступить в бой с людьми «Дикого Волка».

Масштабная вооружённая схватка между наёмниками вот-вот должна была начаться.

Однако командиры обеих сторон, старый лис Валер и Кирк, не показались. Стороны стояли друг против друга, ругались, но никто не осмеливался начать первым.

Масштабное противостояние двух сторон немедленно встревожило городскую стражу.

Благодаря вмешательству городской стражи, бой в итоге не состоялся. Однако командир гарнизона, могущественный Мастер восьмого ранга Кунто, был вынужден лично выступить посредником.

Поскольку зачарованный длинный меч, вызвавший конфликт, позже исчез в суматохе, у стороны «Кровавого Шипа» не осталось доказательств своей правоты. Подтвердилось лишь то, что Салик пытался отнять оружие у наёмника «Дикого Волка», что спровоцировало драку, и что наёмник «Кровавого Шипа» в суматохе тяжело ранил Солича.

Командир отряда «Кровавый Шип» Кирк, чья неправота была очевидна, был вынужден уступить и выплатить «Дикому Волку» четыреста золотых монет, чтобы уладить дело.

Хотя бой и не состоялся, вражда между отрядами закрепилась. Обе стороны затаили обиду, и мелкие стычки между их наёмниками продолжались довольно долго.

Поскольку конфликт был вызван мечом, который, предположительно, проиграл Тристе, оба отряда подозревали, что «Синяя Фея» их спровоцировала.

Но отряд наёмников «Синяя Фея» с самого начала и до конца оставался в стороне, не оставив никаких следов своего участия.

Откуда им было знать, что всё это — самовольные действия двух негодников, Тони и Артура.

После успешной провокации, прежде чем они успели извлечь выгоду из последующих событий, их строго остановили Кейнс и Рэндел.

Артур всё-таки был ребёнком. Его хитрая задумка, если бы он попытался извлечь из неё выгоду, сразу же была бы раскрыта.

Благодаря этому случаю Кейнс и Рэндел поняли, что всё ещё недооценивают Артура. Этот паренёк всегда умел удивлять.

Это непредвиденное событие в баре вновь восстановило хрупкое равновесие между тремя отрядами наёмников B-ранга в Валоре. Они по-прежнему враждовали, но никто не мог взять верх над другими.

А зачинщик событий, Артур, в это время стремительно двигался сквозь густой дубовый лес, ловко перепрыгивая через кусты и переплетённые лианы на земле.

Бегущий Артур был одет в тускло-жёлтый кожаный доспех наёмника первого ранга, сделанный из какой-то дублёной звериной шкуры. Края доспеха были отделаны мехом, а синяя лента собирала его чёрные волосы, доходившие до плеч.

Его тело стало заметно крепче, чем когда он только пришёл в отряд. Он превратился в подростка, уже не выглядел худым и слабым.

На бегу Артур снял со спины тёмный лук из тонкого железа. Почти одновременно стрела сорвалась с тетивы.

Перед летящей стрелой чёрно-спинный вепрь усердно рыл землю у корней высокого дуба, низко опустив голову. Каждое движение его острых клыков оставляло глубокую борозду в твёрдой коре.

Чёрно-спинный вепрь — магический зверь первого уровня. Хотя он не очень умён, но обладает буйным нравом. Его острые клыки сравнимы с копьями хорошего качества, а его грубая шкура твёрда, как железный доспех, и обычное оружие не может его ранить.

Взрослый чёрно-спинный вепрь весит около полутонны и размером с телёнка. Впав в ярость, он становится настолько опасным, что два-три человеческих воина того же уровня не могут к нему приблизиться.

Несмотря на это, его мясо, шкура и клыки по-прежнему были желанной добычей для охотников и наёмников, и они шли на риск, чтобы его поймать.

Услышав свист летящей стрелы, чёрно-спинный вепрь прекратил рыть и повернул голову.

В этот момент стрела вонзилась вепрю в шею. Огромная инерция опрокинула его на землю.

Чёрно-спинный вепрь встряхнул головой и мгновенно поднялся. Стрела выпала, когда он тряс головой. Стрела, казавшаяся невероятно мощной, нанесла вепрю лишь поверхностную рану.

В этот момент вепрь заметил напавшего на него человеческого юношу. Издав низкий рык боли, он бросился на Артура.

Бегущий Артур не сбавлял скорости. Его рука не переставала работать с луком. Три стрелы вылетели одна за другой, почти по одной линии, направляясь к чёрно-спинному вепрю.

— Три Звезды в Ряд! — внезапно раздался возглас удивления с ветвей высокого дуба неподалёку от Артура. — Этот скряга Илайя даже своим лучшим приёмам научил этого мальчишку.

— А ты разве не отдал ему свою спасительную «Крадущуюся Тень»? Иначе разве он смог бы так легко бегать?

— Я ему проиграл. А я, Тони, всегда держу своё слово, как самый честный наёмник. Просто не думал, что он так быстро научится!

На дереве прятались именно Тони и Ангус.

Это была первая самостоятельная вылазка Артура для тренировки. Так решил Рэндел. Только пройдя через опасные испытания и смертельные битвы, можно воспитать сильнейшего наёмника.

Но он беспокоился и послал Тони с Ангусом тайно следовать за ним.

— Не слишком ли опасно оставлять его одного против магического зверя первого уровня? — В голосе Ангуса слышалась нотка беспокойства.

Тони провёл рукой по носу и беспечно сказал: — Погоди, увидишь. Этот парень — гений. Всего за полгода его боевая энергия проникла в тело, и он стал воином первого ранга! А сколько лет тебе потребовалось, чтобы укрепить кости и мышцы и достичь этого? Три года или пять?

Пока они препирались на дереве, Артур уже отбросил лук и стрелы и бросился к чёрно-спинному вепрю.

Предыдущие три стрелы попали почти в одно и то же место. Последняя стрела вонзилась в заднюю часть шеи вепря на полфута вглубь. Она сильно болталась, когда вепрь бежал, и густая кровь брызгала из раны.

Артур окончательно разъярил магического зверя первого уровня. Вепрь с рёвом бросился, целясь в живот Артура. Его клыки, как два острых клинка, готовы были вспороть тело юноши.

В тот миг, когда клыки почти коснулись его тела, Артур ловко повернулся, увернувшись от удара.

Столкнувшись с магическим зверем, который снова повернулся к нему, Артур взвесил в руке охотничий нож с прямым клинком длиной около фута и презрительно улыбнулся…