Глава 10. Мир наёмников

Кейнс и Рэндел сидели во главе зала совета отряда наёмников.

Лицо Рэндела выражало крайнюю ярость, а на лице Кейнса играла загадочная улыбка.

Эйдлин, Тони, Ангус и эльф Илайя сидели по обе стороны. Из всех присутствующих только на лице Илайи была лёгкая улыбка, Эйдлин сохраняла невозмутимое выражение, а Тони и Ангус опустили головы.

Артур стоял позади Эйдлин. Прикрываясь её телом, он, словно мышонок, украдкой оглядывал всех присутствующих.

— Тони, это дело опять ты затеял? — Гнев Рэндела первым обрушился на Тони.

— У меня с Тристе было лишь словесное пререкание. На самом деле всё затеял этот мальчишка, Артур.

Столкнувшись с гневом Рэндела, Тони, который ещё недавно обещал прикрывать Артура во всём, тут же бесцеремонно вытолкнул его вперёд.

Эйдлин свирепо посмотрела на Тони. Даже Ангус демонстративно отодвинул свой стул, сохраняя дистанцию.

Рэндел холодно усмехнулся. — Не думай, что я не знаю, что произошло. Разве Тристе стал бы конфликтовать с ребёнком, если бы не ты? Вычитаю половину твоей платы за прошлое задание и запрещаю тебе выходить за ворота штаб-квартиры отряда наёмников целый месяц.

Тони вскочил со стула и воскликнул с плаксивыми нотками: — Я невиновен! Это правда не я затеял! Ангус может подтвердить!

— Я тогда уже был пьян и ничего не помню, — развёл руками Ангус.

— Ангус, ты ублюдок! Ты такой неблагодарный! — Тони хотел броситься на Ангуса, но, увидев свирепый взгляд Рэндела, покорно отступил.

— Артур, выйди сюда, — следующий гнев Рэндела обрушился на Артура. — Я действительно недооценил тебя! Бросить вызов Тристе... Если хочешь умереть, есть много способов, но не втягивай в это отряд наёмников! Запомни, ты не член отряда, и я могу выгнать тебя в любой момент!

Артур опустил голову и молчал.

— Вычитаю твою плату за три месяца. И без моего разрешения не смей покидать штаб-квартиру ни на шаг в течение этих трёх месяцев. А теперь убирайся, — Рэндел нетерпеливо махнул Артуру рукой, словно не хотел видеть его ни минуты.

И это всё?

Плата этого ребёнка за три месяца всего три серебряные монеты?

Это наказание или защита?

Все в комнате удивлённо смотрели на Рэндела.

— Спасибо вам, дядя Рэндел, — Артур низко поклонился и быстро выбежал.

Кейнс с улыбкой смотрел вслед Артуру. — Старина, теперь ты признаешь, что именно он — моя самая большая добыча в этой поездке?

— Босс, может, мне тогда не вычитать плату за задание? — Тони с ухмылкой подошёл поближе.

— Убирайся! — одновременно рявкнули Кейнс и Рэндел.

...

С этого дня Артур официально остался в отряде наёмников «Синяя Фея». Перед ним медленно распахнулись двери в новый, удивительный мир наёмников.

Континент Белланд никогда не был мирной землёй. Различные расы сосуществовали, но войны, большие и малые, не прекращались. В глубоких горах и диких пустошах обитали магические звери, делая эти места запретными для разумных существ. Банды разбойников бесчинствовали в сельской местности, грабежи и убийства случались постоянно.

Силы армий различных рас могли защитить лишь крупные города. Поэтому отряды наёмников, являющиеся основной вооружённой силой вне армий, пользовались большой популярностью.

За соответствующую плату отряды наёмников брались за любые поручения — от сопровождения и охраны до поиска и охоты. В военное время они даже принимали поручения от королевств и участвовали в войнах.

Но наёмники — это не беспринципная группа, готовая на всё ради выгоды. У наёмников тоже есть своя честь и свои правила. Защита, доверие и мужество — три качества, которые наёмники ценят превыше всего.

Защита — это ответственность наёмника. Приняв поручение, он должен защищать нанимателя и груз даже ценой своей жизни.

Доверие — это жизнь наёмника. Он должен доверять своим товарищам. Даже если придётся умереть, он должен прикрыть спину брата от атаки.

Мужество — это смелость наёмника. Это опасная профессия, где плата зарабатывается ценой жизни. Трус никогда не станет хорошим наёмником.

Ранги отрядов наёмников на континенте Белланд делились на восемь уровней, от низшего G-ранга до высшего S-ранга. Ходили слухи, что над супер-отрядами S-ранга существовали отряды X-ранга, ранга богов.

Соответственно рангам отрядов, наёмники также делились по рангам от G до S. В легендах упоминались даже наёмники X-ранга, божественные наёмники, которые принимали поручения от богов и были их воинами!

«Синяя Фея», будучи отрядом B-ранга, насчитывала чуть более сотни наёмников, что делало её самой малочисленной из трёх крупнейших отрядов Валора.

Однако сила «Синей Феи» была самой высокой среди трёх отрядов. Воины первого и второго рангов составляли основу большинства отрядов наёмников в Валоре, но в «Синей Фее» минимальным требованием для вступления был третий ранг.

Командир Кейнс также был одним из двух воинов восьмого ранга, Мастеров, в Валоре.

Вторым был Кунто, командир дивизии городского гарнизона, но он редко вмешивался в дела, не связанные с армией.

Это была главная причина, по которой Тристе, несмотря на такое сильное унижение, не осмелился прийти и бросить вызов.

Двумя заместителями командира «Синей Феи» были Эйдлин и Рэндел. Эйдлин была магом огня шестого уровня.

Рэндел был воином, но из-за потерянной руки его ранг уже не мог служить мерой его боевой мощи.

Вор Тони, охотник Ангус и лучник Илайя составляли ядро отряда. Все трое были воинами пятого ранга, Капитанами. Некоторые обычные задания они выполняли, сменяя друг друга в качестве командиров групп.

Заместитель командира Рэндел был особой фигурой в отряде. Наёмники иногда в частных разговорах говорили, что Рэндел на самом деле и есть командир «Синей Феи», потому что, помимо принятия и распределения заданий, он отвечал за всё остальное — от финансов до тылового обеспечения.

Его вспыльчивый характер делал его человеком, с которым никто в отряде не смел связываться. Даже командир Кейнс общался с Рэнделом совещательным тоном.

Будучи помощником Рэндела, со временем Артур понял, что, хотя Рэндел и казался вспыльчивым, на самом деле он был очень хорошим человеком.

Рэндел никогда не относился к Артуру как к слуге. Даже уборку комнат он делал сам. Первое, чему он научил Артура, было чтение, а затем поручил ему помогать с уборкой склада.

Артур был умным мальчиком, быстро учился тому, что преподавал Рэндел. К тому же, он очень ценил возможность остаться в отряде наёмников и активно помогал Рэнделу и другим наёмникам во многих делах.

К тому времени, как Рэндел просыпался, вода для умывания уже была готова в гостиной.

Когда Рэндел открывал дверь, весь двор уже был чисто подметён.

Через месяц Артур уже мог быстро и точно находить любую вещь в огромном и запутанном складе отряда наёмников. Через два месяца Рэндел заметил, что стал звать Артура всё чаще. Через три месяца, стоило Рэнделу только открыть рот, как Артур уже ставил перед ним то, что ему было нужно.

Даже наёмники постепенно заметили изменения в отряде. Во-первых, Рэндел стал реже злиться, и на его полном лице иногда появлялась улыбка. Во-вторых, всё оружие и доспехи, когда бы их ни брали, были безупречно чистыми и сияли как новые.

Если в отряде возникали какие-то мелкие дела, обращались к этому маленькому пареньку по имени Артур, и он всегда находил способ их решить.

Вскоре все в отряде полюбили этого малыша, а хорошие дни Артура только начинались…