Глава 3 (Часть 1)

После первой брачной ночи Ду Шан-шан постепенно привыкла к Чжэн Чжи-сюаню, к его то нежной, то страстной манере любить ее. Она начала испытывать влечение к их близости.

Однако, как бы ни был он с ней ласков, как бы ни целовал, он не позволял ей отвечать ему тем же.

Она понимала его опасения.

Поэтому не настаивала, давая ему время понять, что она не такая, как другие женщины.

Их недавняя близость была не просто физическим актом, но и чем-то большим, затрагивающим их души. Однако пока они оба не осознавали глубины своих чувств, воспринимая все как супружеский долг: он — как право, она — как обязанность.

В постели они обычно молчали.

Как и сейчас, она лежала, прижавшись к нему, а он крепко обнимал ее, словно боясь, что она исчезнет.

— Завтра я отправляюсь в Западную Азию, чтобы заключить сделку. Если что-то понадобится, обращайся к Ли Бяо. Я вернусь через полмесяца. Ты… будешь вести себя хорошо?

Она понимала, что он имеет в виду.

Он боялся, что, пока его не будет в усадьбе, она сбежит или сделает что-то, что опозорит его.

— Не беспокойтесь, господин. Я не подведу вас.

Она прижалась к нему еще сильнее.

Ее слова успокоили его, и он рассмеялся. Он редко смеялся.

— Мы теперь муж и жена. Не нужно называть меня «господин». Попробуй называть меня просто по имени.

Его разрешение было своего рода негласным признанием.

С этого момента его имя стало принадлежать ей.

***

Через три дня после отъезда Чжэн Чжи-сюаня в Усадьбу Ириса прибыли гости — глава шаманской секты Чжамухэ и его свита.

Шаманизм был распространен среди народов Северной Азии и являлся для них важной религией.

Чжамухэ, как глава секты, пользовался большим авторитетом.

Это был мужчина крепкого телосложения, лет сорока, с заметным животом.

Вместе с Чжамухэ прибыли Жёлтый, Белый и Синий Посланники — хранители учения.

Их встречал управляющий Ли Бяо.

Около пяти лет назад эти четверо уже посещали Усадьбу Ириса, поэтому, несмотря на свой высокий статус, Чжамухэ относился к Чжэн Чжи-сюаню и его владениям с уважением.

Гостей разместили в Павильоне Гибискуса. Как и все павильоны усадьбы, он был назван в честь цветка, который там рос.

Гибискус, распространенный на юге, цвел с весны до зимы, радуя глаз яркими красками. Его крупные цветы, похожие на красные облака, распускались среди зелени, привлекая внимание любителей прекрасного.

Ли Бяо чувствовал, что визит этих гостей не случаен. Опасаясь неприятностей, в ту же ночь, как Чжамухэ поселился в Павильоне Гибискуса, он не только тайно приставил к ним людей, но и отправил Ли Фэя с сообщением к Чжэн Чжи-сюаню в Западную Азию, прося его отложить поездку.

В отсутствие хозяина усадьбы прием гостей лег на плечи хозяйки. На ужине, посвященном приезду гостей, столы ломились от яств, а для развлечения были приглашены танцовщицы.

Хотя девушки были очень красивы, Чжамухэ и его свита не могли отвести глаз от Ду Шан-шан. Ее изящество и южная красота очаровали их. Особенно Желтый Посланник был пленен ею и, забыв об уважении к хозяину усадьбы, искал случая, чтобы проявить свой интерес.

Желтый Посланник, Чжамуцин, был старшим сыном брата Чжамухэ. С детства он обучался боевым искусствам и был очень высокого мнения о себе. Поэтому и к женщинам он предъявлял высокие требования.

Чжамухэ нашел для него невесту, но Чжамуцин был к ней равнодушен, и глава секты не стал настаивать.

Чжамухэ был проницательным человеком и сразу понял, что его племянник увлекся хозяйкой усадьбы. Он был достаточно умен, чтобы не ссориться с Чжэн Чжи-сюанем, поэтому решил поговорить с племянником и предотвратить возможные проблемы.

Чжамуцин, будучи высокомерным, считал себя лучше других. Много лет назад он встречался с Чжэн Чжи-сюанем и, хотя восхищался его талантами и боевыми навыками, слышал слухи о его внешности. Поэтому он решил, что такая красавица, как Ду Шан-шан, вышла замуж за урода по принуждению, и решил «восстановить справедливость».

Ду Шан-шан, сидевшая во главе стола, не подозревала о тайных мыслях гостей. Она считала их деловыми партнерами Чжи-сюаня и старалась изо всех сил, чтобы угодить им. Впервые принимая гостей в качестве хозяйки, она очень волновалась.

***

Ночью Ду Шан-шан вернулась в Пурпурный Сад.

Была ночь полнолуния. Днем небо было безоблачным, а ночью стало еще яснее, и на нем мерцали звезды.

Не имея возможности уснуть, Шан-шан накинула светло-зеленую шелковую накидку и вышла в сад. Цзя Хун и Су Цюн хотели составить ей компанию, но, видя, как они устали, Шан-шан отправила их спать.

Служанки были действительно измучены и не стали спорить.

Вокруг было тихо, только стрекотали сверчки и квакали лягушки. Ночной воздух был прохладным.

Внезапно она услышала шорох в кустах.

— Кто там?

Она нахмурилась, не понимая, кто мог прийти в Пурпурный Сад так поздно.

— Какая прекрасная лунная ночь! Вы, должно быть, очень одиноки, — сказал Чжамуцин, выходя из-за кустов.

Видя его здесь в такое время, Шан-шан насторожилась. Она понимала, что он пришел не просто поболтать. Они были едва знакомы, о чем им говорить?

Она постаралась не выдать своего волнения. В таких ситуациях главное — сохранять спокойствие.

Она улыбнулась ему.

— Вы не наелись на ужине, господин Чжамуцин?

— Я объелся, — ответил он. — Решил прогуляться, чтобы пища лучше переваривалась. И вот, случайно встретил вас. Какая удача!

Какая чушь!

Случайная встреча? Удача?

Скорее всего, это была не случайность, а преднамеренная встреча.

— Конечно, это удача. Иначе как бы я познакомилась с таким героем, как вы, в этой усадьбе на западных рубежах?

Она притворилась, что поверила ему.

— Хозяина нет дома. Расскажите мне о своих бедах, я помогу вам бежать отсюда.

Чжамуцин решил, что Шан-шан грустит, глядя на луну. Он не догадывался, что тоска по любимому может выглядеть так же.

— Мне здесь очень хорошо. У меня нет никаких бед, — серьезно ответила она. Чжамуцин совершенно неправильно понял ее. Нужно все объяснить, чтобы не возникло недоразумений.

— Вы слишком хороши для Чжэн Чжи-сюаня. Это ужасная несправедливость.

Он высказал то, что думал. Северные мужчины были прямолинейны и не скрывали своих чувств, поэтому он решил действовать напрямую.

— Господин Чжамуцин, ваши слова оскорбляют не только меня, но и моего мужа. Если уж говорить о том, кто кому не пара, то это я не достойна Чжи-сюаня. Его достоинства трудно перечислить.

— Я очень счастлива. О какой несправедливости вы говорите?

Она знала, что многие судят по внешности. Если сравнивать их положение, то она, простая девушка, конечно же, не ровня богатому и талантливому Чжэн Чжи-сюаню.

— А как я вам?

Чжамуцин был уверен в себе. Он считал себя красивым и обаятельным.

— Вы статный и благородный мужчина, господин Чжамуцин. Гулять под луной — это так романтично. Мой муж тоже ценитель прекрасного. Жаль, что он уехал в Западную Азию. Вы бы нашли общий язык.

Ее слова польстили Чжамуцину, и он посмотрел на нее другими глазами.

Она назвала его благородным мужчиной, похвалив его качества, а затем сравнила его с мужем, сказав, что они могли бы стать друзьями.

Как говорится: «На жену друга не заглядывайся».

Хотя он и был из варварских земель, он не был лишен правил приличия.

— Госпожа… — начал он, но Шан-шан перебила его: — Если вы не против, господин Чжамуцин, называйте меня «невестка». Мой муж, кажется, старше вас. Так будет проще.

Они оба были умными людьми и сразу поняли друг друга. Получив титул «благородного мужчины», Чжамуцин отступил. По крайней мере, не сейчас, не сегодня.

Он понял, что она будет защищать свою честь до последнего.

Похоже, их отношения с Чжэн Чжи-сюанем были крепче, чем он думал.

Чтобы избежать встречи с Чжамуцином, Ду Шан-шан рано утром отправилась к Павильону Диких Гусей и, усевшись на большой камень среди цветов, погрузилась в раздумья.

Внезапно…

Перед ней появился Бянь Сяо-чжоу, играя на флейте из фиолетового нефрита.

Он играл одну мелодию за другой, а она молча слушала, не перебивая.

Прошло около получаса, прежде чем музыка стихла.