Глава 20

Её слова вселили надежду в сердца мужчин.

— А ещё у нас здесь очень хорошее льняное полотно, все наши женщины умеют ткать, в каждом доме есть готовые ткацкие станки, которые можно использовать. Это полотно можно продать по хорошей цене в порту.

Кай говорила, подходя к нему и глядя на высокого, сильного мужчину. В её сердце поднялось волнение.

— Ты уверен, что действительно хочешь это сделать?

— Да, — сказал он, глядя на неё твёрдо. — Я уверен.

Услышав это, она напомнила ему:

— Если ты это сделаешь, ты потеряешь много богатства.

Он посмотрел на неё и сказал: — Если все люди умрут, то сколько бы богатства ни осталось, оно будет бесполезно.

Её сердце потеплело, и она хрипло сказала: — Ты должен знать, это риск.

— Я знаю, — сказал он, глядя на неё. — Но, думаю, у нас нет другого выхода.

У него был выбор, она знала. Он мог бросить всё и уйти, ему одному было бы несложно выжить. Эта земля не так уж плодородна, этот титул не так уж прекрасен, вся прошлая слава этого замка осталась в прошлом, но он решил остаться здесь, чтобы бороться с голодом, с чумой, с хищниками-соседями.

Он был замечательным человеком, и она подозревала, что он это знал.

Кай посмотрела на него и, на глазах у всех, склонила голову и преклонила колени.

— Тогда, мой господин, я почту твою волю.

Боэн посмотрел на неё и поднял её подбородок.

Она подняла голову, глядя на него, и в её влажных глазах светилась безграничная нежность.

Его сердце сжалось, он поднял её, крепко сжал её руку, а затем, подняв взгляд на нескольких командиров, громко объявил:

— Объявите эту новость повсюду, в каждой деревне, в каждом доме, пусть все, кто ещё жив, знают: на землях Шварца отныне нет крепостных, есть только свободные крестьяне!

Весть о том, что он даровал свободу всем крепостным, готов был одолжить зерно и даже позволить людям владеть домами и землёй, достаточной для пропитания, быстро разнеслась.

Это была слишком невероятная новость, и поначалу никто не верил. Даже крепостные, проживающие в замке, не осмеливались спрашивать о подробностях.

Но он приказал вывесить объявления на внутреннем дворе замка и в деревне.

Люди собирались перед объявлением. В этой сельской местности мало кто умел читать, но все запомнили, что было объявлено.

Люди перешёптывались.

В первый день никто не пришёл, во второй тоже, но к вечеру второго дня худощавый мужчина остановил его на внутреннем дворе.

— Простите, господин, я слышал… я слышал, что в объявлении сказано… — Он запнулся, указывая на объявление на площади. — Что мы больше не крепостные?

— Да, — Боэн посмотрел на мужчину и кивнул.

Увидев, что он не сердится, мужчина недоверчиво моргнул, затаив дыхание, сжал руки перед собой и снова спросил: — Там также сказано… что если мы захотим, мы сможем владеть домами и землёй?

Все люди на площади и за её пределами остановились и посмотрели сюда.

Сотни глаз, затаив дыхание, ждали его ответа.

— Да, — Боэн снова кивнул. — Так там и сказано.

— Там ещё сказано… господин… господин готов одолжить зерно?

— Да.

— А… а урожай, который мы вырастим…

— Весь ваш.

Его слова вызвали тихое волнение на площади, и мужчина задрожал.

Боэн посмотрел на него и сказал:

— Отныне вам не нужно будет обрабатывать землю для меня, не нужно будет тратить время на службу мне. Вы можете идти куда угодно, но если вы решите остаться, каждый из вас получит дом и земельный надел. Если вы вырастите излишки урожая, приходите ко мне, я куплю их у вас. Если ваши женщины соткут полотно, я тоже куплю его, если качество будет достаточно хорошим. Что касается арендной платы за дома и землю, то её нужно будет платить зерном после сбора урожая. Если вы накопите денег и захотите купить у меня этот земельный надел и дом, тоже нет проблем. Те, кому нужна помощь, могут обратиться к моей госпоже в Главной башне замка для регистрации.

Люди зашумели.

Внезапно, горничная в сером платье, ведя за руку мальчика, протиснулась вперёд и спросила:

— Господин, а как насчёт нас? Мы, женщины, тоже свободные крестьяне?

Боэн повернулся и увидел Софию, ведущую своего младшего брата, Джерри.

Почти в тот же момент он увидел, как Себастьян, стоявший неподалёку, мрачно поджал губы.

— Да, — он посмотрел на мужчину, затем снова перевёл взгляд на взволнованное, но полное надежды личико Софии и сказал: — Женщины тоже, все люди. С сегодняшнего дня, за любой труд, который вы для меня сделаете, я буду платить вам должное вознаграждение.

Это объявление ошеломило людей, а затем повариха Анна подняла половник и громко спросила:

— Господин, вы имеете в виду, что я теперь буду получать пенни за готовку?

— Конечно, — сказал он, глядя на повариху. — А сколько пенни вы получите, вам скажет моя госпожа.

Эти слова заставили Анну, держащую половник, немедленно броситься к Главной башне замка. Увидев это, толпа шумно последовала за ней, как приливная волна, устремившись к Главной башне замка.

Боэн заметил, что София почти вплотную следовала за Анной.

Вскоре площадь опустела, кроме него, остался только один мужчина.

Себастьян подошёл к нему и мрачно спросил:

— Женщины тоже? Ты понимаешь, что делаешь?

Боэн посмотрел на него и спокойно сказал: — Мне нужны мужчины для земледелия и службы, а также женщины для ткачества и уборки. Мне нужны все люди, мужчины и женщины, чтобы они изо всех сил воспрянули духом.

— Это глупая идея, — недовольно сказал Себастьян.

— Это моё решение, — сказал он, бесстрастно глядя на мужчину. — Если бы я был на твоём месте, я бы пересмотрел свой настрой.

Себастьян прищурился и холодно сказал: — Это не то, что делал бы прежний лорд Шварц.

Это было предупреждение.

— Это то, что делает нынешний лорд Шварц, — Боэн смотрел на него, не моргая, и сказал: — Ты можешь принять это, или можешь уйти.

Сказав это, он сделал паузу, поднял бровь и медленно добавил:

— Или ты можешь бросить мне вызов.

У мужчины дёрнулся уголок глаза. В этот момент Боэн увидел, как в его тёмных глазах мелькнуло многое.

Гнев, импульсивность, тоска… Он чувствовал тепло в ладонях, видел, как мужчина хочет поднять руку и выхватить меч, висящий на поясе, чувствовал это скрытое движение.

Он ждал, ждал, когда мужчина перед ним нападёт, но в конце концов, капитан подавил все свои эмоции.

— Господин, я не буду бросать вам вызов. Я присягал на верность, я рыцарь Шварца.

— Я знаю, — сказал Боэн, глядя на мужчину со сжатой челюстью. — Вот почему я отдал тебе все деньги и позволил тебе возглавить закупку продовольствия.

Себастьян крепко сжал губы и спустя долгое время сказал:

— Я приму это решение. Надеюсь, господин не пожалеет.

Сказав это, мужчина кивнул ему и отвернулся.

Глядя на спину мужчины, Боэн ясно понимал, что эта угроза временно утихла, но не исчезла, не исчезла по-настоящему.

Если бы он мог, он не хотел бы терять Себастьяна. Ему нужна была верность этого человека. Кроме того, ему нужно было больше еды, лучшая погода и более сговорчивые соседи.

Одна проблема была решена, но впереди были тысячи других.

Глядя на железный крест, развевающийся над надвратной башней, он глубоко вздохнул и направился к Главной башне замка.

Следующие дни были хаотичными и оживлёнными.

Люди передавали эту новость из уст в уста, и толпы стекались в замок. Кай весь день была занята в рыцарском зале, регистрируя земельные наделы и выдавая зерно в долг.

Весь замок оживился, стал более живым. Все обсуждали завтрашний день.

Завтра нужно будет убирать дома, завтра нужно будет приводить в порядок сельскохозяйственный инвентарь, завтра нужно будет осматривать поля.

В воздухе витали надежда и мечты, постоянно раздавались оживлённые разговоры и смех.

Она провела несколько вечеров, перепланируя вместе с ним заброшенные земельные наделы и дома на землях Шварца, чтобы распределить их среди всех зарегистрировавшихся людей.

Как она и думала, большинство людей хотели, чтобы земля была как можно ближе к замку. Очевидно, все знали, что им нужна его защита.

Помимо фермеров, она также дала возможность работать и зарабатывать деньги женщинам, потерявшим мужей из-за чумы и голода. Она водила этих женщин в ближайшую к замку деревню для уборки, раздавала им необходимые ткацкие станки, а также лён и шерсть, найденные на складе, чтобы они могли прясть пряжу и ткать полотно.

К её удивлению, Лиза, сестра Себастьяна, не только умела ткать, но и была грамотной. Хотя её брат Себастьян не очень одобрял идею сделать всех свободными крестьянами, Лиза была очень увлечена этим и даже помогала регистрировать выдачу зерна в долг.

В этот день Анна сделала свечи из воска, найденного ранее на складе. Кай и Лиза опустили железную люстру в зале, чтобы протереть её.

Каркас люстры был очень тяжёлым. Обычно его подвешивали на железные крюки, вбитые в потолок, с помощью пеньковых верёвок и железных цепей, а затем привязывали цепь к железному кольцу на стене, чтобы она не упала. Чтобы заменить свечи или зажечь свет, нужно было просто развязать верёвку и цепь, и её можно было легко опустить для чистки или замены.

Просто раньше управляющий замком и горничные по очереди умирали от болезней, поэтому постепенно никто больше не заботился о её уборке, и на ней скопился застарелый восковой налёт.

Кай, очищая расплавленный воск с подсвечников железного каркаса люстры, болтала с Лизой.

Подробнее