Глава 7

Глава 6

Она догадалась, что это ещё одна проблема, которую ей предстояло решить.

Когда она наконец, волоча ноги, снова поднялась наверх и толкнула тяжёлую дверь спальни, то увидела мужчину, склонившегося над столом, хмуро просматривающего записи бывшего управляющего.

Амбар был полон собранного и высушенного овса, но он всё ещё не мог расслабиться.

Она знала почему: этот мужчина, как и она, прекрасно понимал, что урожая просто не хватит на долгую зиму.

Когда она вошла, он даже не поднял на неё глаз.

Слуги уже наполовину наполнили для него ванну водой, но он не воспользовался ею; горячая вода уже остыла, а сухие полотенца аккуратно лежали рядом.

Она подозревала, что с тех пор, как он поднялся, он был полностью поглощён изучением этих записей и карт; на нём всё ещё была кольчуга, и сапоги он тоже не снял.

Она не пыталась его отвлечь, лишь снова наполнила медный чайник, поставила его в очаг нагреваться и украдкой взглянула на него.

Свет очага освещал суровое лицо мужчины; он, казалось, не обращал на неё внимания, лишь снова и снова сравнивал несколько старых карт, а затем переписывал их на другой лист бумаги.

Она знала, что многие рыцари получали образование, но многие дворяне ленились учиться писать, не говоря уже об арифметике; математика была нужна только купцам, управляющим и монахам, большинство дворян и рыцарей презирали её изучение. Однако он был не только грамотен, но и умел считать, хоть и не идеально, но гораздо лучше, чем большинство знакомых ей дворян.

Вода закипела, и из медного чайника пошёл пар.

Держа тряпку, она взяла чайник из очага и вылила нагретую до пара воду обратно в ванну.

Повернувшись к нему спиной, она сняла обувь, носки и верхнюю одежду. Когда на ней осталось только платье, она обернулась и увидела, что он наконец поднял голову и смотрит на неё.

Затем он отложил карту, встал и подошёл к ней, снимая с себя одежду.

Кай смотрела на высокого мужчину, подавляя необъяснимое волнение. Она подняла руки, чтобы помочь ему снять тяжёлую кольчугу. Он полусидел на краю ванны, а она присела, снимая с него сапоги и пропитанные запахом носки, пока он снимал свою внутреннюю мягкую броню.

Затем он снял брюки и прямо шагнул в ванну, позволяя ей потереть ему спину, чтобы смыть дневную усталость.

После того как она заканчивала тереть ему спину, он всегда втягивал её в ванну, чтобы она тоже искупалась, и массировал её напряжённые плечи и спину.

Кай почти привыкла к этому ритуалу и больше не сопротивлялась, тем более что у него действительно были волшебные руки; горячая вода и массаж всегда помогали расслабить её мышцы. Она часто засыпала так и просыпалась уже на следующее утро.

Сначала, случайно заснув, она чувствовала себя немного неловко, но также и облегчённо.

До того как быть с ним, она не знала, что энергия во время интимных отношений может быть такой удивительной; её неспособность контролировать реакции своего тела немного пугала её.

До замужества она думала, что после свадьбы он будет искать близости каждую ночь, но этот мужчина был необычайно сдержан. Возможно, он слишком уставал от дневной работы, или, возможно, не хотел тратить энергию; он нечасто искал этого от неё. На самом деле, за все три недели это произошло всего дважды.

Вначале, будучи занятой уходом за больными, у неё не было сил много думать, но после того как состояние людей постепенно улучшилось за последние два дня, она начала замечать его недостаточную потребность в ней.

Дважды.

Один раз в брачную ночь, другой — несколько дней назад.

Хотя она никогда не была замужем, она много путешествовала с Мио и знала, что такая частота для молодожёнов, кажется, немного маловата?

Не то чтобы она была неудовлетворена, просто этот мужчина каждый раз после ванны сразу ложился спать.

Второй раз он хотел её глубокой ночью. Она проснулась посреди сна от его прикосновений, панически сопротивляясь. Когда она пришла в себя, он уже вошёл. Находясь между сном и явью, она чувствовала себя смущённой и неловкой, но не могла не цепляться за него, чувствуя, как её тело снова теряет контроль под его губами, языком и большими руками.

После этого она была слишком утомлена и быстро снова заснула. Проснувшись утром, она обнаружила, что он уже ушёл. Она почти подумала, что это был всего лишь сон, но боль в теле говорила ей, что это не так.

В ту ночь она была необычайно напряжена, но он больше не прикоснулся к ней.

День за днём, а затем ещё один день, он вёл себя так, будто ничего не произошло, заставляя её сомневаться, не утратило ли её тело для него всякий интерес.

Раньше он казался полным желания, но она не понимала, почему теперь всё изменилось.

Может быть, её бёдра слишком велики?

Или шрамы на её ногах отбили у него охоту?

Или, как говорили венецианские куризанки, мужчины жаждут новизны, быстро пресыщаются и поэтому всегда нужно придумывать что-то новое, чтобы их удовлетворить?

Или, когда она теряла контроль, она невольно вытягивала его энергию?

Эта последняя мысль немного встревожила её, но, тщательно вспомнив, она не заметила у него признаков слабости на следующий день… В любом случае, на всякий случай, возможно, ей всё же стоит осторожнее контролировать себя.

Хотя Мио никогда не предупреждала её об этом, она не хотела его убивать.

Так что, возможно, снижение его либидо — это хорошо?

Кстати, она не могла поверить, что беспокоится об этом, но когда они оба, без одежды, находились в одной горячей ванне, она никак не могла отвести от него взгляд.

Большая рука мужчины снова сжала её затылок, нежно массируя, заставляя её тихо вздохнуть. Она невольно склонила голову и положила лицо ему на плечо, чувствуя, как мышцы медленно расслабляются под его массирующими пальцами.

Возможно, ей не следовало так сильно любить его прикосновения, и не следовало так сильно любить его запах, и уж тем более его тепло и биение сердца.

Она думала, чувствуя лёгкое головокружение, и невольно заговорила с ним, пытаясь отвлечься, сдерживая желание полностью зарыться лицом в изгиб его шеи и прижаться, лизнуть и поцеловать его.

— Вы собрали все овсяные поля?

Она оттолкнула это необъяснимое желание, но её маленькая рука всё равно не могла не забраться на его влажную грудь.

— Угу, — он полузакрыл глаза, массируя её затекшие плечи и шею. — Почти.

— Дальше будете сажать овощи?

Поняв, что она делает, она убрала пальцы, сжав их в кулак.

— Угу, — ответил он. — Часть под овощи, а остальное вспашем и посадим рожь.

Внезапно она почувствовала, как он глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул. По какой-то причине она вдруг поняла, что его беспокоит.

— Всё ещё слишком мало людей приходят просить зерно в долг?

Боэн замер, опустив взгляд на неё, и увидел лишь её сонно закрытые глаза.

Он не привык обсуждать такие вещи с женщинами, но она была другой. Он знал, что она многое понимает; на её книжной полке были экзотические книги, и она даже помогала ему разбирать и подсчитывать записи бывшего управляющего. Более того, эта женщина жила в таком большом городе, как Венеция; она видела многое, возможно, даже больше, чем он.

Он немного помедлил, и прежде чем успел обдумать, услышал, как сам заговорил.

— Какие у тебя мысли?

Кай, не ожидая, что он спросит её мнение, на мгновение замерла, затем подняла глаза и посмотрела на него.

Чёрные волосы мужчины, намокнув, стали ещё кудрявее. Вода блестела на его длинных ресницах, тёмные глаза были полуприкрыты, а суровое лицо выглядело несколько расслабленным.

— Ты хочешь узнать моё мнение? — Она повторила его вопрос, звуча сомневающимся.

Он посмотрел на неё и вдруг понял, что действительно хочет знать её мысли.

В прошлые несколько раз она сама начинала говорить, и каждый раз её предложения были очень полезны.

— Если бы это была ты, что бы ты сделала? — Он посмотрел в её изумрудные глаза и спросил: — Если бы ты была госпожой, как бы ты заставила людей добровольно идти работать в поле?

Те, кто приходил за зерном в долг, были свободными крестьянами, но независимых фермеров было до смешного мало. На этом континенте крепостные составляли подавляющее большинство. Эти крепостные отвечали за возделывание земли, были привязаны к ней на всю жизнь, работая на одном и том же поле всю свою жизнь. Они обрабатывали свои участки и также должны были работать на земле лорда, а женщины регулярно должны были помогать в замке в качестве служанок. Но это было в обычное время, до того как чума и голод не загнали людей в безвыходное положение.

Раньше у старика (Эрика) и Симона были солдаты и армия, и они могли заставить людей послушно возделывать землю и работать без угроз. Но теперь его рабочих рук было до смешного мало, и он не хотел силой заставлять людей идти в поля.

Кай моргнула, молча глядя на него: — Если бы это была я, я бы перепроверила население владений, провела перепись крестьянских хозяйств, собрала всех крепостных и свободных крестьян, чтобы узнать, сколько рабочих рук доступно.

Он посмотрел на неё и снова спросил: — А потом?

Поняв, что он серьёзен и действительно хочет знать её мнение, Кай нервно облизнула сухие губы. Возможно, ей не стоило говорить; её идея была слишком безумной. Но он хотел знать, и она обнаружила, что хочет рассказать ему. Этот мужчина был не похож ни на одного из дворян, которых она знала раньше.

Он был готов меняться, и она обнаружила, что хочет узнать его реакцию.

Поэтому она выпрямилась, повернула голову, глубоко вдохнула, посмотрела ему в глаза и произнесла приглушённым голосом:

— Тогда я бы сделала всех крепостных в моих владениях свободными крестьянами.

Его глаз слегка дёрнулся, и его тёмные зрачки сузились.

Прежде чем она успела пожалеть, она быстро сказала: — Я бы сказала им, что отныне в моих владениях не будет крепостных; я сделаю всех свободными.

Закончив говорить, она затаила дыхание, ожидая, что он осудит её безумие, посмеётся над её невежеством и наивностью.

Это была беспрецедентная идея; освободить крепостных было всё равно что выбросить деньги на ветер, смешно и абсурдно.

Но он этого не сделал. Он не отверг сразу это нелепое предложение, и не упрекнул её. Мужчина перед ней просто поджал губы и молча смотрел на неё.

Подробнее