Глава 6

— Ты бил меня, — она не могла поверить своей удаче и не удержалась от дальнейшей проверки: — Когда я только приехала сюда, ты поднял меня наверх и шлёпнул по ягодицам.

— Тогда ты ещё не была моей женщиной! — сказал он, яростно глядя на неё.

Теперь была. Она вышла за него замуж.

Кай посмотрела на него и вдруг поняла, что этот мужчина серьёзен: он не будет бить свою женщину.

Восемь из десяти мужчин бьют женщин, но он не будет.

Он будет рычать на неё, но не станет бить, не унизит публично, он найдёт способ решить всё наедине.

Узел, сжимавший её грудь, внезапно ослаб.

Она взглянула на его суровое лицо и невольно подняла руку, чтобы погладить его напряжённую щеку.

Он слегка напрягся, но не увернулся и не оттолкнул её руку.

— Прости, — прошептала она. — Я не хотела, у меня не было намерения унизить тебя.

Он плотно сжал губы, но она видела, что вздувшиеся вены на его лбу больше не пульсировали, как будто вот-вот лопнут, а огонь в его тёмных глазах начал угасать.

— Я просто думала, что тебе нужно таким образом утвердить свою власть. — Его глаз снова дёрнулся, и он резко произнёс: — Мне нужно, чтобы ты каждый вечер вовремя появлялась за столом, сидела рядом со мной, чтобы все это видели.

— Я буду, — сказала она, обещая. — Если ты хочешь, я буду приходить на ужин каждый вечер и сидеть рядом с тобой.

Её слова успокоили последнее недовольство в его груди.

— Сейчас, — потребовал он.

— Конечно, подожди, я скажу Софии. — Услышав это, Кай, не моргнув глазом, сняла с шеи платок, закрывавший рот и нос, и повернулась, чтобы позвать Софию.

Девушка быстро появилась в дверях, неся в руках таз с горячей водой. — Госпожа?

— Мы с господином идём ужинать, ты справишься одна?

— Да, госпожа, — ответила девушка, опустив голову.

Хотя на лице Софии было спокойствие, в тот момент Кай вдруг поняла, что девушка с самого начала пряталась за дверью и подслушивала.

Очевидно, нравилась она им или нет, сплетни о лорде и его госпоже всё равно были самым интересным для людей.

С лёгким вздохом она повернулась к нему.

Мужчина протянул ей руку.

Она вложила свою руку в его, позволила ему взять её и повернулась, чтобы спуститься вниз.

В Главной башне замка мужчины, которые шумно ели и пили, мгновенно затихли, увидев их.

Он сел на своё место, она села рядом, наполнила ему ещё одну миску овсянки и налила воды, и только после этого они снова начали есть и пить.

— Как ты можешь терпеть такую ситуацию? — спросила она шёпотом, когда села рядом с ним, поедая свою овсянку.

— Какую ситуацию?

— Что на тебя постоянно кто-то смотрит.

— Привыкнешь, — сказал он так просто. Она догадывалась, что никогда не сможет привыкнуть.

Она тихо ела свою овсянку, слушая, как он и другие мужчины продолжают есть и пить, обсуждая урожай, уменьшающиеся дожди, разбойников на какой-то дороге… Сидя на стуле, она ела и невольно начинала зевать. Она изо всех сил пыталась бодрствовать, но усталость после целого дня работы постепенно овладевала ею, заставляя непроизвольно прислоняться к нему.

Когда Боэн пришёл в себя, он обнаружил, что женщина рядом с ним, сама того не зная, прислонилась к его плечу и уснула от усталости.

В её руке была маленькая деревянная ложка, а в миске на столе перед ней оставалась половина овсянки — она ещё не доела.

Ему следовало бы разбудить её; спать на людях было совершенно неприлично. Если бы это был старик, он бы точно пришёл в ярость.

Но её тёмные круги под глазами были так заметны.

Как только он это заметил, он уже протянул руку, взял ложку из её руки и осторожно поднял её на глазах у всех.

Мужчины снова затихли.

Я просто думала, что тебе нужно таким образом утвердить свою власть.

Ему никогда не требовалось наказывать женщину, чтобы утвердить свою власть.

Это было то, что сделал бы старик Эрик, но не он.

Боэн посмотрел на мужчин в зале, ожидая, кто заговорит.

Никто не произнёс ни слова.

Женщина в его объятиях не проснулась, лишь прижалась к его плечу и тихонько вздохнула.

Затем Майкл встал и открыл ему дверь, ведущую наверх.

Под взглядами мужчин он, держа её на руках, покинул главное место, повернулся к двери и ступил на винтовую каменную лестницу.

Шум позади него возобновился после его ухода, но громкость значительно снизилась. Женщина в его объятиях снова вздохнула, и её маленькая рука непроизвольно легла ему на грудь.

Чувствуя её тепло, он ясно понимал, что, возможно, он и будет лордом Шварцем, но он никогда не позволит себе стать ещё одним ужасным Шварцем.

Он не станет таким же зверем, как тот старый монстр.

Он не будет так с ней поступать.

Никогда.

Золотистый овёс покрывал поля.

В дни сбора урожая почти все доступные рабочие руки отправились на поля, чтобы помочь со сбором и сушкой.

Кай и повариха Анна остались в замке, ухаживая за больными, и весь день были немного встревожены, опасаясь, что урожай не оправдает ожиданий.

Хотя осадков в этом сезоне было меньше, чем в прошлом году, их всё равно было значительно больше, чем в предыдущие годы.

В тот день, когда он вернулся со всеми, Кай издалека, из бойницы Надвратной башни, увидела, как мужчины возвращаются с телегами, полными мешков. Она чуть было не бросилась вниз, чтобы расспросить его об урожае, но в итоге осталась в лазарете, чтобы закончить дела.

Мужчины сновали по площади, она слышала их разговоры и ругательства.

— Женщина, отойди!

— Я пахал весь день, а ты не принесла нам воды, а заставляешь сначала мыть руки, ты что, издеваешься?

— Это правило госпожи Кай, вы должны вымыть руки, прежде чем пить воду. — София твёрдо и громко потребовала от мужчин вымыть руки. Услышав это, Кай выглянула из окна и увидела, как несколько мужчин злобно окружили у колодца маленькую служанку, один из них даже протянул руку, чтобы оттолкнуть её.

Боясь, что эти люди причинят вред Софии, Кай уже собиралась повернуться и спуститься вниз, как вдруг увидела, что капитан Себастьян подошёл к колодцу, открыл крышку и бросил стоящее рядом ведро вниз.

Ведро с плеском погрузилось в воду, заставив всех замолчать.

Он протянул руку, вытащил ведро и повернулся к Софии.

— Мыло, — протянул он руку к ней.

София ошеломлённо посмотрела на него, затем пришла в себя и поспешно протянула ему мыло.

Себастьян взял мыло и начал мыть руки, а София поспешно принесла деревянный ковш и смыла воду с его рук.

Несколько мужчин переглянулись, и, увидев, что капитан сам начал мыть руки, перестали ворчать и поспешили последовать его примеру.

София набирала воду из колодца для мужчин, а Лиза, понимая ситуацию, принесла им питьевую воду.

Кай вздохнула с облегчением и остановилась у окна, не торопясь спускаться вниз.

В этот момент капитан, словно почувствовав её взгляд, поднял голову и посмотрел на неё с бесстрастным лицом. Она заставила себя кивнуть ему в знак приветствия, но тот никак не отреагировал.

Он не любил её, она знала это.

Этот мужчина не доверял ей; хотя она вышла замуж за Боэна, она знала, что он всё ещё подозревает её в колдовстве.

Кай глубоко вздохнула, выпрямила спину и снова повернулась, чтобы ухаживать за больными, пока София не поднялась наверх, чтобы сменить её, позволяя ей спуститься в зал и сесть рядом с Боэном, чтобы поужинать вместе с ним и всеми остальными.

На самом деле, она не привыкла есть с таким количеством людей, но, очевидно, это было не то, что она могла выбирать.

Теперь она была баронессой.

Поэтому каждый вечер она, как он и требовал, сидела во главе длинного стола в Главной башне замка, ужиная с ним и его людьми.

Если бы её спросили, эти мужчины были похожи на стаю больших, шумных собак, любящих грязь: они всегда ели так, что еда разлеталась повсюду, во время еды всегда громко шумели, часто небрежно относились к мытью рук перед входом в зал, не говоря уже о том, чтобы мыться самим.

Она изо всех сил терпела, говоря себе, что эти люди обычно не ходят в лазарет, но каждый раз, проходя мимо них, она невольно хотела перестать дышать: их запах был просто отвратительным, запах ферментированного пота всегда наполнял весь зал. Но если им было так трудно вымыть руки, она сомневалась, что они будут послушно мыться, поэтому ей оставалось только пассивно сжигать несколько пучков сухих трав, чтобы избавиться от этого ужасного запаха.

Мужчины постепенно рассаживались, служанки и Анна по очереди приносили еду. Она помогла разложить суп-кашу, а затем вернулась на своё место.

Из разговоров Боэна и мужчин она поняла, что урожай в этот раз был лучше, чем они ожидали. Пустые амбары наконец-то снова наполнились запасами, и хотя этого было недостаточно, чтобы продержаться всю зиму, по крайней мере, можно было кое-как пережить это лето.

Она ела немного: во-первых, у неё не было особого аппетита, во-вторых, она всё ещё невольно подсчитывала в уме численность населения замка и запасы продовольствия.

После ужина мужчины всё ещё собирались в зале, радостно обсуждая урожай. Она очень хотела остаться и принять участие в обсуждении, но сомневалась, что они примут её мнение, особенно капитан.

Поэтому она вернулась в лазарет, чтобы помочь, и лишь в полночь, волоча ноющую правую ногу, направилась обратно в спальню лорда в Главной башне замка. Проходя через зал, она увидела мужчин и мальчиков, спящих вповалку, некоторые из них лежали, наложив ноги друг на друга. Раскатистый храп разносился по холодным каменным стенам, а запах ферментированного пота начал превращаться в некий испорченный сырный аромат, от которого становилось тошно.

Зал Главной башни замка был большим, но людей в замке становилось всё больше, и если так пойдёт и дальше, скоро даже проходы будут забиты людьми.

Подробнее