Глава 8

Длинная тишина была пугающей, она слышала только стук собственного сердца в ушах.

Спустя очень долгое время он медленно заговорил.

— Если ты так сделаешь, они убегут в мгновение ока.

Её сердце вдруг забилось ещё быстрее.

— В ситуации, когда они умирают от голода, а вокруг полно разбойников? — спросила она в ответ, глядя на него, не в силах сдержаться. — Крепостные убегают, потому что им нечего есть, потому что они слышали о Хартии и думают, что в городе смогут стать свободными, что у них будет еда и работа. Но в наше время ни в чём нельзя быть уверенным.

Однако, если лорд пообещает продать им землю, это другое дело. Если они будут свободными крестьянами, им не нужно будет платить налоги лорду, и весь их урожай будет принадлежать им. Став независимыми фермерами, они смогут использовать заработанные деньги, чтобы покупать землю у лорда в рассрочку.

Это гораздо надёжнее, чем неопределённые мифы о городских свободных гражданах.

Он слышал о городских свободных гражданах.

Благодаря Хартии, крепостной мог стать свободным гражданином города, прожив в нём год и один день.

Но чтобы самому сделать крепостных свободными?

Он почти никогда о таком не слышал.

— У тебя есть земля, есть семена, теперь тебе нужна рабочая сила и надежда для них. Ты увидишь, что для них работать на себя и работать на кого-то другого — это совершенно разные вещи.

— Продажа земли — это разовый доход, а мне всё равно придётся платить налоги наверх. Если никто не будет возделывать землю, рано или поздно пришлют солдат, — хотя он так сказал, она знала, что раз он говорит, значит, он обдумывает это. Кай поспешно добавила: — Тебе не нужно так много земли. Ты можешь сдавать землю в аренду, нанимать людей для её обработки. У тебя есть мельница, ты можешь взимать плату с тех, кто ею пользуется. После сбора урожая ты можешь помочь им продавать излишки зерна, варить пиво, даже создать рынки и торговые гильдии.

— Это дело купцов.

— Это то, что может прокормить семью, — она посмотрела на него и сказала: — В Венеции и Генуе многие живут этим. Любек, Гамбург, Бремен, и Мио тоже. Вот почему здесь голод, но если у тебя достаточно денег, ты всё равно можешь купить зерно и скот на берегу реки.

Дать свободу выжившим не заставит тебя потерять слишком много земли, но это даст людям мотивацию и надежду. Свободные крестьяне придут к тебе за семенами, крепостные — нет, потому что результаты труда крепостных не принадлежат им.

Кай выпалила всё это, и только тогда поняла, что от волнения незаметно развернулась к нему и оказалась сидящей на нём.

Это была неподобающая поза.

Она почувствовала, как его тело отреагировало, прижавшись к её животу. Она не понимала, как у него могло возникнуть такое сильное желание, когда они обсуждали столь серьёзные вещи, но это напряжение было очевидным.

В тот же миг краска залила её лицо, она затаила дыхание, чувствуя, как одна его рука поддерживает её за талию, а другая обхватывает за затылок. Она хотела отстраниться, но он притянул её к себе, прижимая к своей груди.

Кай тихонько ахнула, не смея пошевелиться, чувствуя, как его рука на её талии медленно опустилась, обхватывая её пышные бёдра. Это медленное прикосновение заставило её непроизвольно задрожать.

Он пристально смотрел на неё, и его пальцы скользнули к её чувствительной коже. Хрипло он произнёс: — Значит, если бы ты была лордом, ты бы дала всем свободу?

Ох, Боже, его пальцы… Лицо Кай залилось румянцем, она не смела пошевелиться, лишь смотрела в его глаза, и только в его глаза.

— Да… если бы я… — Она чувствовала, как его грубые пальцы нежно ласкали её чувствительную кожу, вызывая жар и трепет.

Кай вздрогнула, её сознание помутилось, но она пыталась удержать нить разговора.

— Если бы я была лордом… — Он смотрел на неё, и в этот момент приподнял её. Она, дрожа, ощутила его жаркое желание, когда он прижался к ней, отчего слова застряли у неё в горле.

Одной рукой она вцепилась ему в плечо, другой упёрлась в его грудь. Сначала она боялась боли, но ожидаемой боли не было, лишь тонкое, но сильное оцепенение. Она вздрогнула и тихонько ахнула, затем, смущённая, прикусила губу.

Он нежно обхватил её за затылок, целуя в губы, уговаривая её раскрыться. Она чувствовала, как он медленно прижимался к ней, всё глубже, отчего она не могла сдержать тихих, прерывистых вздохов.

Прижавшись к её губам, он пристально смотрел на неё и хрипло спросил: — Что бы ты сделала?

Неизвестно, когда его руки снова оказались на её талии и бёдрах, обхватывая её, толкая её в воде вверх-вниз, вперёд-назад, позволяя её чувствительным грудям прижиматься к его влажной груди, заставляя её тереться о него. Кай вцепилась в него, не в силах думать от этого тонкого и ужасного трения. Его густые волосы лишь делали всё более дразнящим, заставляя её краснеть и тихонько стонать, опустив глаза.

Он склонился к её уху и хрипло прошептал: — Моя госпожа, скажи мне, что бы ты сделала?

Она не могла ему сопротивляться, лишь вцепилась ему в плечо и дрожащим голосом прошептала:

— Я бы… я бы дала всем… свободу…

Он легонько прикусил её ухо, разминая её пышные бёдра, и хрипло рассмеялся.

— Тогда ты, должно быть, глупа.

Она хотела рассердиться, но её тело не слушалось, в тот же миг оно задрожало и сжалось. Она могла лишь цепляться за него, прижиматься к нему, упираться в него, полностью подчиняясь ему.

В тот момент её мозг совершенно не работал.

…Она лежала без сил, не в состоянии протестовать, сердце бешено колотилось. Это было безумие.

Пламя в очаге перед ней горело, дрожа и танцуя. Кай ясно чувствовала его пот, его вес, его сердцебиение и его близость, всё ещё ощутимую. На мгновение она не совсем понимала, что только что произошло, в её голове была полная пустота. Затем мужчина, лежавший на ней, отдышался, повернул её на бок, обнимая. Она, кажется, услышала, как он что-то тихо пробормотал.

Она хотела спросить, но не осмелилась. Всё, что только что произошло, так сильно смущало её. Она не понимала, почему её тело так вышло из-под контроля, так сильно желая его обладания. Она никогда не думала, что однажды позволит себе такую интимную близость на полу. В Венеции она бесчисленное количество раз видела сцены распущенности, но никогда не думала, что сама окажется в такой ситуации, и уж тем более не думала, что будет так страстно отвечать.

Всю свою жизнь она старательно контролировала себя, боясь, что потеря контроля приведёт к ужасным последствиям, но этот мужчина с лёгкостью заставлял её терять контроль.

Он всё ещё обнимал её, но она чувствовала, как его сердцебиение замедляется, а затем он отстранился.

На мгновение она испугалась, что он попытается заговорить с ней.

В этот момент он нежно обхватил её за плечо и заговорил:

— Кай.

Чёрт, она не хотела смотреть на него, не смела повернуться, не смела говорить с ним. Ей очень хотелось притвориться, что она уже спит, как и раньше, слишком уставшая, чтобы немедленно уснуть.

Да, она спала, уже спала.

Даже если сердце всё ещё бешено колотилось, а дыхание было прерывистым, она быстро закрыла глаза.

— Кай, — его низкий, хриплый голос снова прозвучал, совсем рядом с ухом.

Она спала, она спала, она спала… Она намеренно замедлила дыхание. Он больше не звал её, лишь отдёрнул руку и встал.

Кай вздохнула с облегчением. Если понадобится, она могла бы пролежать на полу всю ночь.

Наступило лето, погода потеплела, и даже если огонь в очаге погаснет, не будет слишком холодно.

Вдруг она почувствовала, что он вернулся к ней за спину. Кай испуганно затаила дыхание, думая, что он грубо разбудит её, но в следующее мгновение влажная горячая ткань коснулась её обнажённого бедра.

Она замерла, сначала не понимая, что он делает, лишь продолжая притворяться спящей с закрытыми глазами. Позже она поняла, что он вытирает её тело. Его движения были лёгкими и осторожными.

Сначала он использовал влажную ткань, затем сменил её на сухую, вытирая влагу с её тела.

Она была немного смущена, не понимая, что происходит. В следующее мгновение он осторожно поднял её, перенёс через комнату к кровати. Она почувствовала, как он опустился на колени на кровать, держа её на руках, и очень нежно положил её.

Что происходит сейчас?

Он снова отошёл, а затем вернулся, взял её за лодыжки и смазал её босые ноги маслом. Он не пропустил ни одного пальца, его тёплые пальцы становились ещё нежнее, проходя по местам, где когда-то были волдыри.

Затем его рука задержалась на её правой голени с оставшимися шрамами. Она чувствовала, как он ласкает старые, искривлённые и уродливые шрамы, его прикосновение было таким осторожным, словно он боялся причинить ей боль.

Сердце сжалось, а затем забилось.

Она не смела открыть глаза, лишь продолжала притворяться спящей, но чувствовала, как после того, как он смазал её маслом, он продолжал массировать её голени, одеревеневшие от целого дня стояния, разминая каждую напряжённую мышцу снова и снова.

Его движения были такими умелыми, что она вдруг кое-что поняла.

Все эти дни он делал то же самое.

Она была слишком уставшей, и после ванны всегда сразу засыпала, иногда даже в самой ванне.

Она думала, что он тоже, и что после того, как её раны заживут, он перестанет это делать.

Но он продолжал, не останавливаясь.

Подробнее