Пролог

Копыта топтали мокрую траву, пересекали журчащий ручей, поднимая брызги, песок и мелкие камни.

Впереди мчался чёрный конь. Всадник на нём, перебравшись через ручей, ухватился за низко висящую ветку, взлетел на дерево и скрылся в листве.

Чёрный конь продолжал скакать вперёд. Спустя мгновение трое всадников в серебряных доспехах поспешно настигли его.

Он пропустил первого, затем, свесившись с дерева, схватил второго рыцаря за голову и свернул ему шею.

Испуганный третий рыцарь заставил коня встать на дыбы. Мужчина спрыгнул с дерева, одновременно повалив рыцаря на землю. Он схватил того за шею, выхватил кинжал и поразил его.

Первый рыцарь, услышав шум, резко развернулся и с копьём наперевес яростно бросился на него. Мужчина вскочил, подхватил упавший на землю круглый щит и метнул его. Тяжёлый щит, вращаясь, пролетел сквозь лес и угодил противнику в голову, сбив того с коня.

Мужчина, прихрамывая, подошёл, поднял упавший топор. Тот, кто был оглушён ударом, в ужасе смотрел на него, пытаясь отползти назад.

— Прошу, не… не убивай меня, я всего лишь выполнял приказ… — Мольбы не остановили его. За ним гнались двадцать три дня, он даже покинул дороги и углубился в густой, первобытный лес. Эти люди могли бы вернуться в любой момент; он знал, что некоторые сбежали, но они не сделали этого.

Награда за его голову была слишком велика, а он сам получил слишком много ран, и эти люди были слишком жадны.

Он выпрямился и метнул топор. Топор, вращаясь, пролетел сквозь лес и точно поразил того человека, пригвоздив его к дереву.

Мужчина даже не взглянул на троих, лежащих на земле, лишь покачнулся и повернулся, чтобы уйти в лес.

Его лицо истекало кровью, и руки тоже.

Ему следовало сначала остановить кровотечение, иначе его кровавый след привёл бы преследователей. Вместо этого он направился к ручью, долго шёл по воде, доходящей до колен. Какое-то время он не совсем понимал, что делает.

Когда он пришёл в себя, то уже снял наручи и тяжёлую кольчугу с тела и ног. Он даже снял свои железные сапоги и просто бросил их в воду.

Ему не следовало так поступать, эти вещи могли бы его защитить, но ему всё это надоело.

Затем он обнаружил, что стоит на коленях в ручье.

Вода была холодной, отражая серое небо, листву и его окровавленное тело.

Он тяжело дышал, поднимая голову. Серое небо, неизвестно когда, снова начало ронять дождь.

Ветер проносился сквозь листву на верхушках деревьев, лес шумел. Он чувствовал, как кровь струится из его ран. На мгновение ему очень захотелось просто рухнуть в эту ледяную воду, позволить ручью унести всю его кровь. Этот проклятый мир был так отвратителен, и ему совершенно некуда было идти.

Так почему же он должен был продолжать двигаться вперёд?

Внезапно поднялся ветер, взъерошив его волосы, промокшие от крови и пота.

Вдруг сзади послышалось движение. Он быстро схватил камень, лежавший рядом с коленом, и поспешно обернулся, но замер, увидев мужчину на коне и эмблему на его одежде.

Мужчина был богато одет и, казалось, был так же шокирован, как и он.

Он уставился на него, и тот уставился в ответ, почти как если бы они видели другого себя.

Они были очень похожи, разные, но очень похожие.

У них были одинаковые чернильно-чёрные волосы, одинаково глубокие глаза, одинаково высокий нос, квадратный подбородок и полные губы.

Только тот, кто стоял на коленях в ручье, был немного темнее кожей, весь в крови и с бородой.

Тот, кто сидел на коне, был светлее кожей, но чист и опрятен, с гладко выбритым подбородком.

Глядя на мужчину на коне перед собой, на его шокированное выражение и на эмблему на его одежде — комбинацию орла и серого железного креста, — он вдруг понял, где находится. Он не осознавал, что бессознательно вернулся сюда.

Чёрт возьми!

Он мысленно выругался, отбросил камень и широким шагом пошёл прочь.

— Подожди!

— окликнул его мужчина. Он проигнорировал его.

— Боэн!

Он продолжал идти широким шагом, и это движение заставило его раны обильно кровоточить.

— Чёрт возьми! Боэн!

Мужчина пришпорил коня и подъехал, преградив ему путь.

Он уставился на него и холодно произнёс:

— Прочь.

Мужчина, держа поводья, сидел на коне, хмуро глядя на него.

— Тебе нужно остановить кровотечение.

Он уставился на мужчину, повторяя лишь одну и ту же фразу:

— Прочь.

Его мрачное выражение и свирепый вид заставили коня под мужчиной беспокойно переступать копытами.

Мужчина крепче сжал поводья, контролируя коня, посмотрел на него какое-то время, а затем наконец отступил.

Он двинулся вперёд, но услышал, как тот громко произнёс:

— Отец умер.

Он не остановился, но его плечи и спина невольно напряглись.

Дождь усилился, но он всё ещё ясно чувствовал взгляд того человека.

Он углубился в лес, продолжая идти под проливным дождём. Кровь непрерывно текла из его ран, вызывая головокружение. Он оторвал кусок одежды и перевязал себя.

Если ему суждено умереть, он ни за что не хотел умирать на этой земле.

Поэтому он держался, шаг за шагом продвигаясь вперёд, пока не оказался далеко от владений того человека, и только тогда позволил себе потерять сознание.

Подробнее