Глава 9

Глава 8

Поэтому каждое утро, просыпаясь, она чувствовала, что её затекшие ноги стали намного легче, и думала, что это просто отдохнула.

Но это было не так, не только потому, что она выспалась.

Она не могла поверить, что он всё это время массировал её ноги. Мужчина действительно массировал её ступни, медленно, умело, нежно разминая, пока все уплотнения на её ногах не расслабились и снова не стали мягкими. Только тогда он отложил бутылочку с маслом, снова лёг в постель, обнял её сзади и тихонько притянул к себе, так что она прижалась к его груди.

Она не знала, о чём он думает, лишь чувствовала его желание рядом. Но, кроме нежных поглаживаний, он ничего не делал, просто обнял её и вздохнул.

Его дыхание медленно стало ровным и спокойным, как и сердцебиение.

Бесшумно она открыла глаза. Огонь в очаге уже почти погас, но его отблески позволяли ей ясно видеть золотисто-зелёную жидкость в стеклянной бутылочке с ароматическим маслом.

Изначально она была полной, очень полной, а её ожоги на ногах давно зажили, и столько масла не могло быть использовано. Но сейчас бутылочка была почти пуста.

Она смотрела на неё, чувствуя, как сжимается горло.

Невозможно.

Наверное, она просто надумывает.

Но пустая бутылочка была прямо перед ней, и это нельзя было отрицать.

Неощутимое тепло вдруг наполнило её сердце, медленно распространяясь по всему телу.

Она знала, что в первые дни после ожога он каждый день смазывал её ноги маслом, но потом, когда она смогла справляться сама, она делала это сама. Она никогда не думала, что он продолжал это делать, заботясь о ней, массируя её ноги, пока она спала. Внезапно, другое осознание тихонько всплыло.

Неужели… все эти дни он не терял к ней интереса, а просто… не хотел её будить?

Кай в темноте тихо лежала, слегка ошеломлённая, сомневаясь, что она, должно быть, что-то неправильно поняла, но его невероятно нежные, чрезвычайно осторожные движения не давали ей покоя.

— Мужчины — животные, движимые желаниями, — говорила Мио.

— Они живут только для удовлетворения своих желаний.

Она думала, что он потерял к ней интерес, но это было не так. Он всё ещё был возбуждён, даже во сне он оставался слегка возбуждённым, прижимаясь к ней сзади.

Он мог бы и дальше потакать своим желаниям за её счёт, вымещая на ней свою страсть.

Она была его женой, его собственностью, лишь его придатком. В эти тёмные времена никто не стал бы разбираться, даже если бы он жестоко с ней обошёлся.

Разбудить её для исполнения супружеских обязанностей было бы пустяком.

Но он этого не сделал. Он просто сдерживал своё желание.

— Я не буду бить свою женщину.

Она помнила, как он говорил, что не будет её бить, что он не из тех, кто бьёт женщин.

Она была его женщиной, и он хотел её, всё ещё хотел.

Он даже не дождался, пока они вернутся в постель, и близость случилась прямо на полу. Недавно она чувствовала из-за этого стыд и досаду, но теперь, вспоминая, поняла, что он просто не мог дождаться, чтобы вернуться в постель.

В тот момент он был полностью возбуждён и не удовлетворён.

Она всегда знала, что мужчинам, когда они возбуждены, нужна разрядка, но она не знала, что это может быть настолько насущно.

Краска медленно залила её лицо. Непроизвольно Кай повернулась в его объятиях.

Он всё ещё спал. Когда она повернулась, он даже не пошевелился, его большая рука всё ещё лежала на её талии.

Глядя на мужчину перед собой, она чувствовала, как тихонько сжимается её сердце. Его лицо было загорелым, на подбородке проступала лёгкая щетина, а в уголках глаз виднелись усталые морщинки.

Невольно она придвинулась к нему, её маленькая рука легла ему на грудь.

Во сне он опустил голову и дважды потёрся своим высоким носом о неё.

На мгновение она даже подумала, что он проснулся, но он понюхал её, а затем, убедившись, крепче обнял её, вздохнул и начал храпеть. Только тогда она поняла, что он всё ещё спит.

Это животное поведение заставило её чуть не рассмеяться, но в то же время необъяснимо успокоило.

Она вышла за него замуж по необходимости, просто чтобы обрести покой. Она знала, что он хороший человек, но ясно понимала, что хороший человек не обязательно означает хороший муж.

Она ничего не ожидала и не смела ожидать большего.

Возможно, она всё-таки слишком много думала.

Он был дворянином, мужчиной. Она изначально думала, что он другой, что он захочет измениться, но в конце концов он всё равно смеялся над ней, называя дурочкой.

Дворяне есть дворяне, мужчины есть мужчины.

Они — бенефициары, и невозможно, чтобы они добровольно отказались от власти и выгоды в своих руках.

Но даже так, она всё равно не могла не прижаться к нему, обняла его за талию и закрыла глаза.

— Я не буду бить свою женщину.

Ей не нравилось, когда к ней относились как к придатку, но она подумала, что если уж ей суждено кому-то принадлежать, то она может принадлежать ему.

Накопившаяся усталость быстро дала о себе знать. Его тёплый запах был прямо у её носа, постепенно проникая в лёгкие и сердце. Она невольно глубоко вздохнула, затем выдохнула и заснула в его тёплых объятиях.

Глава 3

Женский смех внезапно раздался на открытом пространстве замка.

Поскольку давно не слышал смеха, он почти непроизвольно повернулся и посмотрел вниз из крестообразной бойницы.

Узкие крестообразные бойницы были предназначены для обороны, широкие внутри и узкие снаружи, что давало людям внутри стен достаточно места для передвижения. Когда враг нападал, лучники могли стрелять отсюда, и такая конструкция обеспечивала хороший обзор, позволяя ясно видеть происходящее за стенами, но не позволяя внешним наблюдателям видеть движения внутри.

На заднем дворе женщина с несколькими служанками и детьми развешивала выстиранное и высушенное постельное бельё и одежду.

Этот смех привлёк и внимание мужчин. Он видел, как многие из них прекратили свою работу и, как и он, посмотрели на них.

Это был солнечный и безветренный день.

Облака редко собирались, открывая лазурное небо.

Тёмные тучи, которые давили на голову последние три года, постепенно рассеялись.

Раньше, даже если изредка прояснялось, солнце всегда было тусклым, и небо не было таким синим, всегда грязным и серым, словно покрытым слоем пыльной ткани.

Но теперь, хотя пасмурных дней всё ещё было больше, чем солнечных, дней с голубым небом становилось всё больше.

Лиза и Суфия, закатав юбки до колен, стояли в тазах с водой, ногами топча тёплое бельё и простыни, которые были выварены. Их чистая работа, отжатая после стирки, передавалась маленькой Анни и Ханне, чтобы те развесили её для Кай и Иоганны.

Смех был вызван тем, что Суфия поскользнулась.

Их ноги были видны, и одежда Суфии промокла насквозь. Фигура молодой девушки отчётливо проступала сквозь мокрую ткань. Он предположил, что это было главной причиной, по которой мужчины прекратили свою работу; большинство смотрели на промокшую насквозь и покрасневшую от смущения девушку.

Но он видел только её.

Бежевая простыня в её руках развевалась на ветру. Глядя на бедную девушку, она слегка улыбнулась.

Среди множества смеющихся голосов он легко мог различить её низкий, хриплый голос.

Сначала ему всегда казалось, что её голос похож на голос старухи или вороны, но неизвестно, с какого момента её хриплый голос стал напоминать ему горячее молоко с пивом зимой.

Он видел, как она подошла, чтобы помочь поднять покрасневшую девушку. Заметив, что мужчины смотрят, Суфия спряталась за ней. Она обернулась, окинула взглядом мужчин и изящно приподняла бровь.

Эти несколько парней тут же отвернулись и продолжили чистить сточную яму за главной башней замка, выкапывая оттуда экскременты и перенося их на поля за городом для компоста.

Женщины и девушки продолжали работать. Она велела Суфии накинуть простыню и пойти в комнату переодеться.

Но он видел, что мужчины и солдаты на стенах всё равно не могли удержаться от того, чтобы украдкой взглянуть на них.

Помимо того, что некоторые из них всё ещё показывали ноги, топча бельё, это было и из-за неё.

Хотя она стала баронессой, она всё равно делала всё своими руками. Для удобства работы она, как и другие женщины, носила льняное платье, но даже в простой и скромной одежде она выглядела очень особенной.

Даже просто развешивая одежду, она двигалась иначе, чем другие, с какой-то необъяснимой грацией и спокойствием, привлекая взгляды людей.

Дети в замке очень любили её. Если она не была в лазарете, ухаживая за больными, то всегда несколько детей ходили за ней по пятам, стремясь угодить ей и привлечь её внимание.

На самом деле, за исключением солдат, которые ушли с Себастьяном, почти у всех в замке, независимо от пола, была одна и та же проблема.

Про Луи и говорить нечего, он был её преданным сторонником. Вспыльчивый Андерсон появлялся, как только она звала. Неуклюжий Антони всегда следил за её движениями. Майкл и другие, о ком она заботилась, постоянно заглядывали, интересуясь, что она делает и нужна ли ей помощь. Он не мог не заметить, что один из солдат всегда оставался в замке, словно большая собака, слоняясь рядом с ней. То, что она чуть не сгорела заживо, а они были на полях и не успели её защитить, не давало покоя мужчинам, которые были ей обязаны жизнью.

Но он также ясно понимал, что те, кто вернулся из дальнего похода с Себастьяном, тоже заметили это. Солдаты в замке разделились на две группы, даже за едой они сидели по разные стороны. Хотя они и шутили, но в их сердцах уже затаилась неприязнь.

Он не стал мешать Майклу и другим проявлять инициативу, потому что в замке теперь, помимо солдат, были и крестьяне с крепостными, пришедшие из разных мест. Некоторых из них он вообще никогда не видел, и он им не доверял по-настоящему.

В замке было слишком много людей. Все мужчины и мальчики спали в главном зале, женщины и девочки ютились на втором этаже конюшни. Теперь даже в оружейной на втором этаже главной башни замка и на полу кухни по ночам лежали люди. Она расчистила одну из башенных палат под лазарет, но никто не хотел там спать, предпочитая лежать на лестницах или стенах, чем находиться в месте, полном болезненных воспоминаний.

Подробнее