Глава 16

Глава 16

Е Мин крепко сжал другую руку, и его шаги вдруг стали невероятно тяжелыми. В его сердце закрался страх, он даже не смел поднять взгляд на дом, который столько раз видел в своих снах.

Он чувствовал слабость во всем теле, руки похолодели. Он мог только позволить девушке вести себя вперед.

— Смотри! — вдруг воскликнула девушка. Е Мин открыл глаза и увидел, что главные ворота, некогда залитые кровью, теперь чистые, словно ничего и не было. У входа лежали свежие цветы и разнообразные сладости. Судя по их виду, их принесли совсем недавно.

— Видишь, люди не забыли генерала Янь, — мягко сказала Сяо Сылуань, словно разглаживая боль в его сердце.

У Е Мина защипало в глазах, и он почувствовал, как к горлу подступил комок. Не отрываясь, он смотрел на знакомые ворота, и ему казалось, что ничего не случилось, что его родители и брат все еще живы, а он — беззаботный юноша, каким был когда-то.

— Вот, — Сяо Сылуань протянула ему фрукты и цветы, которые купила на улице. — Мы пришли неподготовленными, так что давай почтим их память этим.

Е Мин взял подношения и медленно подошел к воротам. Дрожащими руками он разложил фрукты и цветы и несколько раз поклонился, издавая глухие звуки. Сяо Сылуань молча наблюдала за ним, а затем и сама тихо подошла и поклонилась.

Про себя она произнесла: «Я — третья принцесса империи Да Ци. Генерал Янь и его семья служили стране верой и правдой, и императорская семья в долгу перед ними. Но кровная месть не может быть забыта. Если есть за что карать, то карайте только меня».

Закончив ритуал, Е Мин выпрямился и вышел из тени. Его голос был хриплым:

— Пойдемте.

Сяо Сылуань украдкой взглянула на него и заметила, что у него покраснели глаза, но сделала вид, что ничего не заметила.

Она промолчала, но Е Мин неожиданно заговорил:

— Вам не интересно, кем мне приходится генерал Янь?

Сяо Сылуань вздрогнула и, немного подумав, сказала:

— Полагаю, вы были среди тех, кому он когда-то помог.

— А вам не противно находиться рядом со мной? Не боитесь? — резко спросил юноша.

Сяо Сылуань слегка улыбнулась:

— Если бы мне было противно или страшно, я бы не привела тебя сюда.

Юноша замолчал. Через некоторое время он тихо произнес: «Спасибо». В его голосе была такая нежность, какой Сяо Сылуань раньше не слышала. Она посмотрела на него.

— Спасибо тебе, А-Луань, — сказал юноша, глядя ей в глаза.

— Я принимаю твою благодарность, — ответила Сяо Сылуань, улыбаясь.

Между ними возникла особая атмосфера. Все неловкости словно растворились, и вернулось прежнее взаимопонимание.

На обратном пути Е Мин вдруг сказал:

— А-Луань, мне нужно кое-куда зайти. Ты подождешь меня здесь?

Сяо Сылуань удивленно подняла брови:

— Хорошо.

— Только никуда не уходи, я буду недалеко, — настойчиво попросил Е Мин.

— Я поняла, иди уже, — отмахнулась Сяо Сылуань. У нее с собой было много ценных вещей, так что обычные люди ей не страшны.

Е Мин посмотрел на кого-то вдали и сделал едва заметный знак. Дождавшись ответа, он ушел.

Сяо Сылуань стало скучно, но она обещала остаться на месте, поэтому просто смотрела по сторонам.

Внезапно перед ней возникла тень. Сяо Сылуань подняла глаза и увидела перед собой мужчину. Ее лицо помрачнело.

— Девушка одна гуляет на празднике фонарей? Ваши родные не волнуются? — Голос был вежливым и приятным, но Сяо Сылуань он показался лицемерным. Все дело было в том, что перед ней стоял Линь Чжи, ее бывший жених.

— Я пришла не одна, не беспокойтесь, — холодно ответила она, сдерживая раздражение. Сейчас она была вне дворца и не хотела раскрывать свою личность.

Мужчина мягко улыбнулся. Он был красив, и любая другая девушка наверняка была бы очарована им. Но Сяо Сылуань знала, что эта мягкость — лишь маска, а на самом деле он трусливый и мелочный человек.

— Прошу прощения за мою бестактность, — сказал он все так же мягко. — Просто я увидел вас одну и немного забеспокоился.

Он смотрел на нее с притворной нежностью.

Сяо Сылуань почувствовала отвращение и, нахмурившись, хотела уйти, но кто-то встал у нее за спиной.

Вернулся Е Мин. Его руки были пусты, а лицо мрачное. Он смотрел на мужчину недобрым взглядом.

— Прошу прощения, нам пора, — сказал он.

Линь Чжи, увидев это, усмехнулся:

— А, вот и друг девушки подоспел. — Он окинул Е Мина оценивающим взглядом.

Сяо Сылуань не понравился этот взгляд. Хоть Линь Чжи и улыбался, в его глазах читалось презрение.

— Пойдем, — сказала она, взяв Е Мина за руку, и быстро пошла прочь.

Когда они наконец оторвались от Линь Чжи, Сяо Сылуань сбавила шаг.

— Прости, — глухо произнес Е Мин. — Мне не следовало оставлять тебя одну.

Сяо Сылуань посмотрела на него. Видя, как он расстроен, она вдруг перестала сердиться и капризно сказала:

— В следующий раз не отходи от меня ни на шаг.

— Хорошо, — охотно согласился Е Мин.

Когда раздражающий тип исчез, настроение Сяо Сылуань улучшилось, и она с любопытством спросила:

— Куда ты ходил? Почему вернулся с пустыми руками?

Лицо Е Мина на мгновение напряглось, но он тут же ответил:

— Да так, хотел кое-что купить, но не нашел.

Сяо Сылуань безразлично кивнула. На самом деле ей было все равно, она просто хотела поддержать разговор.

Когда они подошли к паланкину, то увидели Сюнь Янь, которая чуть не плакала от волнения. Сяо Сылуань почувствовала себя немного виноватой. Она-то развлекалась, а Сюнь Янь, наверняка, все это время места себе не находила.

Сюнь Янь действительно очень переживала, как бы с принцессой чего не случилось. Увидев их целыми и невредимыми, она наконец успокоилась.

— Милая Сюнь Янь, мы же вернулись, — сказала Сяо Сылуань, ласково обнимая ее за руку. — Пойдем скорее, а то ворота дворца скоро закроют.

Они вернулись тем же путем, попрощавшись со стражником. Сюнь Янь с облегчением вздохнула.

Когда они вернулись во Дворец Дремлющего Феникса, Сюнь Янь продолжала ворчать:

— Больше так не делайте! У меня чуть сердце не разорвалось от страха.

Сяо Сылуань, улыбаясь, слушала ее.

В целом, она была довольна своей тайной вылазкой, если не считать встречи с одним неприятным человеком.

На следующее утро Сяо Сылуань проснулась поздно. Умывшись, она обнаружила, что Е Мин уже закончил все свои дела.

После вчерашнего приключения они стали ближе друг к другу. Иногда, встречаясь взглядами, они обменивались понимающими улыбками. Правда, улыбалась только Сяо Сылуань, а Е Мин лишь опускал глаза.

Но и это был большой прогресс, и Сяо Сылуань осталась довольна.