Глава 15

Глава 15

Сяо Сылуань впервые вышла из дворца, и ее волнение было видно невооруженным глазом. Даже Е Мин, казалось, немного заразился им, и его лицо смягчилось.

Хотя было уже довольно поздно, уличные лавки все еще были полны товаров, а по улицам гуляло множество людей, то и дело задевая их.

Как и во дворце, улицы были украшены фонарями. Хотя они и не были такими изысканными, как дворцовые, в них было свое очарование.

По обеим сторонам дороги располагались многочисленные лавки: продавали мороженое, разложены были всевозможные дощечки, а также множество диковинных вещиц. Сяо Сылуань не успевала все рассмотреть.

Конечно же, не обошлось и без всевозможных закусок: соленые лепешки, фигурное печенье, сахарные фигурки, фрукты — все это так и манила попробовать.

Сяо Сылуань покупала все, что видела, не заботясь о том, сможет ли все это съесть. Е Мин осторожно заметил:

— Госпо… Мисс, эти вещи могут быть нечистыми. Будьте осторожны, можете заболеть.

Хозяин лавки, услышав это, возмутился:

— Что ты такое говоришь?! Моя лавка чистая! Все в округе знают, что это заведение со столетней историей. Не смей порочить мое имя!

Видя замешательство Е Мина, Сяо Сылуань, смеясь, достала серебряный слиток и протянула хозяину:

— Мой друг неловко выразился, не сердитесь. Я беру все.

Лицо хозяина тут же расплылось в улыбке, и он замахал руками, уверяя, что не в обиде.

Забрав покупки, Сяо Сылуань потянула Е Мина дальше, говоря на ходу:

— Не стоит так переживать по пустякам, когда мы выбрались развлечься. И, кстати, не называй меня «мисс», зови просто по имени.

Е Мин опустил глаза:

— Это противоречит этикету.

— Какая разница, что соответствует, а что нет? — рассмеялась Сяо Сылуань. — Зови меня по имени. Давай, попробуй.

Е Мин помедлил, а затем тихо произнес:

— А-Луань…

Как только он это сказал, он словно застыл на месте.

— Ага! — отозвалась Сяо Сылуань, и уголки ее губ приподнялись в довольной улыбке. Теперь, когда он произнес ее имя один раз, сделать это снова будет легче.

Они прошли еще немного, и Сяо Сылуань вдруг остановилась. Е Мин посмотрел в сторону, куда был направлен ее взгляд, и увидел, что она смотрит на уличный фонарик в форме тигра. Тигр выглядел очень мило.

— А-Луань? — позвал Е Мин, немного удивленный ее внезапной остановкой.

Сяо Сылуань не ответила, а сказала:

— В детстве я очень любила тигров. Однажды отец… мой батюшка вернулся с охоты и привез мне маленького белого тигренка, совсем как этот. Я была так счастлива, не расставалась с ним ни днем, ни ночью.

Е Мин пристально смотрел на девушку. В свете фонарей она казалась еще прекраснее.

— А потом он заболел, — продолжила Сяо Сылуань. — Его не смогли вылечить. Он целыми днями лежал в своей кроватке, а потом умер…

Сяо Сылуань повернулась к Е Мину:

— Смешно, правда? Он же тигр, царь зверей, а умер так… бесславно.

Е Мин смотрел на девушку, которая пыталась казаться веселой, и почувствовал укол в сердце. В его взгляде появилась нежность, которую он сам не осознавал.

— Думаю, хоть он и прожил недолго, он был счастлив, что у него была такая любящая хозяйка.

— Правда? — Сяо Сылуань, казалось, не слишком утешилась. — Он был царем гор, а его забрали из родных мест, держали в неволе, а потом он так рано умер. На его месте ты был бы счастлив?

Первой реакцией Е Мина было отрицание. Если бы с ним так поступили, он бы чувствовал только отвращение, даже если бы его окружали любовью. Но когда его взгляд упал на девушку, которая смотрела на него снизу вверх, он вдруг почувствовал неуверенность. Возможно, дело было в шумной толпе, которая сбивала с мыслей.

Видя, что он молчит, Сяо Сылуань не стала настаивать и, взяв его за руку, пошла дальше.

Впереди люди запускали речные фонарики. Сяо Сылуань увлеклась этим зрелищем и потянула Е Мина к реке. На берегу собралось много людей, и среди них они не выделялись.

— Как ты думаешь, — вдруг спросила Сяо Сылуань, — на кого мы похожи в глазах других?

Е Мин промолчал.

— Может, они думают, что мы влюбленная пара? — продолжила Сяо Сылуань.

Е Мин опустил глаза:

— Не смейтесь надо мной, госпожа.

Видя его реакцию, Сяо Сылуань поняла, что он опять все не так понял:

— Я не смеюсь, я серьезно!

Юноша вдруг поднял голову и посмотрел прямо на нее:

— Не говоря уже о разнице в нашем положении, мое тело… — Он резко замолчал, осознав, что невольно выдал свои истинные чувства.

Он плотно сжал губы и больше ничего не сказал. Наступила неловкая тишина. Сяо Сылуань пожалела, что завела этот разговор. Они шли молча, пока Е Мин вдруг не остановился.

Сяо Сылуань проследила за его взглядом и увидела, что он смотрит куда-то в темноту со сложным выражением лица.

— Что там? — спросила она.

Е Мин резко повернулся к ней:

— Не знаю. Там темно, нам лучше вернуться.

В этот момент мимо проходила супружеская пара. Мужчина, услышав их разговор, вставил:

— Это резиденция генерала Янь…

Не успел он договорить, как жена ущипнула его за руку:

— Тише ты! Это же изменник! Вдруг кто услышит!

Мужчина, хоть и скорчил гримасу от боли, все же прошипел:

— Глупая женщина! Генерал Янь был хорошим человеком! Кто в нашей округе не получал от него помощи?..

Супруги ушли, оставив свои слова висеть в воздухе.

Сяо Сылуань смотрела на юношу. Его лицо было скрыто в тени, видны были только контуры и глаза, которые казались темнее самой ночи.

— Пойдемте… — пробормотала Сяо Сылуань, чувствуя неловкость и какую-то вину.

— Принцесса знает генерала Янь? — вдруг спросил Е Мин.

Сяо Сылуань посмотрела на него. Он не отрываясь смотрел на нее. Она медленно ответила:

— Знаю.

— Генерал Янь был великим героем, преданным своей стране, — сказала Сяо Сылуань. Она действительно так считала. Несмотря на вражду между их семьями, она не могла лгать и чернить генерала Янь. Если бы не он, народ империи Да Ци не жил бы сейчас в мире и спокойствии.

Когда она закончила говорить, в глазах юноши промелькнула тень насмешки:

— Принцесса, ваши слова — неуважение к императору.

Дочь, которая не согласна с решением своего отца и хвалит «изменника»… Если бы император узнал об этом, он бы пришел в ярость.

Сяо Сылуань не обратила внимания на его насмешку и серьезно сказала:

— Я знаю. Я не понимаю мотивов отца. Я всего лишь принцесса, которая никогда не покидала дворца и не знает тягот жизни простых людей. Я не могу судить о том, правильно ли он поступил.

— Но ты сам слышал, — продолжила она, — что даже если воля императора непостижима, люди все еще помнят генерала Янь.

— Пойдемте, — сказала Сяо Сылуань, взяв его за руку. — Раз уж мы здесь, почтим его память.

И она повела его в темноту, туда, где находилась резиденция генерала Янь.