Глава 4

Глава 4

Пробыв там еще некоторое время, Сяо Сылуань дождалась, пока снаружи снова стихнет, осторожно разбудила Сяо Минжуя, зажала ему рот и выскользнула наружу.

Едва они вышли из Дворца Ясной Луны, их заметила глазастая служанка и поспешно поклонилась:

— Третья принцесса, седьмой принц.

Сяо Сылуань спокойно обернулась и слегка кивнула:

— Не обращайте на нас внимания.

Служанка, естественно, не посмела ослушаться. По дороге назад Сяо Минжуй все еще дулся:

— А-цзе, ты меня даже не позвала. Так редко удается сюда попасть, а я даже мать-наложницу не увидел.

Сяо Сылуань посмотрела на своего наивного младшего брата, вздохнула про себя, но на лице сохранила серьезное выражение:

— Кто же виноват, что ты умудрился заснуть даже под кроватью?

Кое-как спровадив малыша, Сяо Сылуань вернулась во Дворец Дремлющего Феникса. Увидев Е Мина, она тут же насторожилась.

Хотя нужно было разобраться в делах матери-наложницы, нельзя было ослаблять бдительность и в отношении Е Мина.

Сяо Сылуань подозвала Сюнь Янь и тихо спросила:

— Сегодня было что-нибудь необычное?

Сюнь Янь поняла, о ком именно она спрашивает, и ответила:

— Все во дворце вели себя смирно и выполняли свои обязанности, ничего подозрительного не было.

Сяо Сылуань кивнула, показывая, что поняла, и добавила:

— Позови его сюда.

Сюнь Янь с беспокойством взглянула на Сяо Сылуань, затем поклонилась и удалилась.

— Е Мин, принцесса зовет тебя.

Е Мин слегка замер, затем, опустив голову, вошел внутрь. Взгляд его был темным и нечитаемым.

Служанки и евнухи снаружи, увидев эту сцену, обменялись взглядами. Откуда взялся этот молодой евнух, и как ему удалось снискать благосклонность принцессы?

Е Мин шел неторопливо, но в голове у него роились догадки. За эти дни он уже успел разузнать все о третьей принцессе.

Капризная, властная и немного хитрая.

Таково было его первое впечатление.

Он был уверен, что справится с таким человеком.

Е Мин подошел к Сяо Сылуань и слегка опустил голову.

Сяо Сылуань искоса взглянула на него и вдруг улыбнулась:

— Е Мин, хорошее имя.

— Благодарю принцессу за похвалу, — лицо Е Мина оставалось непроницаемым, как гладь древнего колодца, он казался молчаливым и немногословным.

Сяо Сылуань это ничуть не смутило, она с интересом спросила:

— Раз тебе дали такое имя, значит, семья была не из бедных. Почему же ты поступил во дворец?

Пальцы опущенной руки Е Мина слегка сжались. Он тихо ответил:

— В семье внезапно случилась беда, родных не стало, от безысходности пришлось пойти во дворец…

Это, конечно, была выдумка, но легенда для этой личности была подготовлена заранее, и все следы были заметены. Он не думал, что принцесса, никогда не покидавшая дворца, сможет заметить что-то неладное.

Как и ожидалось, Сяо Сылуань ничего не сказала, лишь слегка вздохнула:

— Тоже горемыка. Ты грамоте обучен?

Сяо Сылуань не собиралась разоблачать его ложь. Главное сейчас — переманить его на свою сторону.

— …Учился несколько лет, немного читать умею, — с точки зрения здравого смысла, сказать, что он неграмотен, могло бы избавить от некоторых хлопот, но он не мог стереть свое прошлое.

Сяо Сылуань улыбнулась:

— Очень хорошо. Впредь будешь служить при письме в моих покоях.

— Слушаюсь…

Услышав его согласие, Сяо Сылуань почувствовала легкое облегчение.

Принцесса отдала приказ, и слуги, естественно, должны были его исполнить. Вскоре Е Мин оказался во внутренних покоях.

Сяо Сылуань упражнялась в каллиграфии. Увидев, что он вошел, она небрежно указала на чистый лист бумаги рядом:

— Напиши несколько иероглифов, я посмотрю.

Е Мин спокойно закатал рукава, встал рядом, взял кисть и написал несколько иероглифов.

Было видно, что он подготовился: иероглифы были аккуратными, но им не хватало внутренней силы.

Заставить такого человека искренне служить себе было действительно сложно, тем более что между ними стояла кровная месть.

Сяо Сылуань посмотрела на написанные им иероглифы и небрежно похвалила:

— Неплохо, почерк аккуратный, только вот духа в нем маловато. Вот несколько прописей, возьми и упражняйся.

Сказав это, она взяла со стола несколько тетрадей с образцами каллиграфии и протянула ему.

Е Мин, до этого сохранявший спокойствие, увидев имя автора на прописях, замер. Образцы каллиграфии господина Янь Юна были бесценны и практически недоступны. А она так просто отдала их слуге?

На мгновение в сердце Е Мина вспыхнуло раздражение. Вот уж действительно избалованная принцесса, такая расточительная, только портит хорошие вещи.

Сяо Сылуань не дождалась ожидаемой благодарности и радости, напротив, ей показалось, что человек перед ней чем-то недоволен. Она подумала, что его мысли действительно трудно разгадать, и угодить ему непросто.

— Впредь поставь рядом с моим столом маленький столик и упражняйся здесь.

— Слушаюсь.

Не добившись ожидаемого эффекта, Сяо Сылуань была немного расстроена. После ухода Е Мина она некоторое время молча смешивала благовония.

Вдыхая чистый аромат сливы Мэйхуа, Сяо Сылуань глубоко вздохнула.

Едва Е Мин вернулся в комнату слуг, его тут же окружила толпа. Все были неестественно любезны, липли к нему, расспрашивая о самочувствии.

— Евнух Е, вы вернулись! Устали?

— Сюда, сюда, брат Е, выпей скорее чашку воды, утоли жажду.

Е Мину было не по себе от такого внимания, но он понимал, что они просто хотят выслужиться, и не стоило обращать на них особого внимания.

— Благодарю, но я немного устал и хотел бы отдохнуть, — Е Мин отклонил их любезности, не желая привлекать к себе лишнего внимания.

Увидев, что он ушел, один из евнухов с длинным лицом скривил губы:

— Видели, как он задрал нос? Еще ничего не добился, а уже смотрит на всех свысока.

Другой евнух завистливо подхватил:

— И как только ему удалось получить благосклонность принцессы? Раньше такого не бывало.

Он взглянул на длиннолицего евнуха рядом:

— Ты смотри, не лезь на рожон. Он сейчас в фаворе.

Длиннолицый евнух хмыкнул:

— Знаю. Подождем…

Сяо Сылуань не знала и не интересовалась подводными течениями среди слуг. После ухода Е Мина вошла Сюнь Янь. Увидев, что принцесса все еще возится с благовониями, она небрежно заметила:

— Принцесса, хотя эти благовония хороши, вдыхать их слишком много не полезно.

В последнее время принцесса все больше увлекалась благовониями, целыми днями окружала себя ими, а это было нехорошо.

Рука Сяо Сылуань, перебиравшая благовония, замерла. С момента перерождения она почти не спала по ночам. Если бы не эти ароматы, ей было бы еще труднее.

Но об этом Сюнь Янь знать было необязательно.

Сяо Сылуань еще не успела ответить, как в комнату вошла Пэй Лань из Дворца Ясной Луны и с улыбкой сказала:

— Третья принцесса, ее высочество приглашает вас во Дворец Ясной Луны для беседы.

Сяо Сылуань и Сюнь Янь замерли и обменялись взглядами.

— Хорошо, я переоденусь и пойду, — сказав это, госпожа и служанка удалились во внутреннюю комнату.

— Это же хорошо! — взволнованно сказала Сюнь Янь. — Я же говорила, ее высочество беспокоится о вас.

Сяо Сылуань криво усмехнулась. Ей, напротив, казалось, что это связано с сегодняшним происшествием.

— Пойдем и узнаем, — спокойно сказала Сяо Сылуань.

Они прибыли во Дворец Ясной Луны. Сюнь Янь остановили.

— Сестрица Сюнь Янь, ее высочество велела пропустить только третью принцессу, — Пэй Лань все так же улыбалась.

Сяо Сылуань увидела беспокойство во взгляде Сюнь Янь, слегка покачала головой, давая понять, что волноваться не стоит, и вошла одна.

— Матушка, — Сяо Сылуань увидела, что в комнате пусто, и, тихо позвав, пошла вперед.

— Не подходи! — раздался резкий голос из-за занавеса. На полупрозрачной ткани смутно виднелся изящный силуэт.

Сяо Сылуань остановилась как вкопанная.

— Матушка, — ее голос похолодел.

— Я спрашиваю тебя, ты сегодня приходила во Дворец Ясной Луны? — донесся женский голос из-за занавеса.

— А мне нельзя приходить? — вопросом на вопрос ответила Сяо Сылуань.

По ту сторону занавеса воцарилась тишина. Спустя долгое время прозвучало:

— Возвращайся. И больше не приходи.

Гнев вспыхнул в сердце Сяо Сылуань:

— Неслыханно, чтобы дочери запрещали видеться с матерью!

— Тогда и не считай меня матерью!

Воздух застыл. Обе погрузились в молчание.

— Дочь прощается, — Сяо Сылуань развернулась и ушла.

Как только она вышла за дверь, силуэт за занавесом рухнул на кушетку, тяжело дыша.

— Ваше высочество! — вскрикнула Пэй Лань.

— Не шуми. Принеси лекарство, — Му Цинлуань слабо приподняла веки.

Пэй Лань поспешно достала из изящной шкатулки из пурпурного сандалового дерева маленький белый фарфоровый флакончик, высыпала несколько пилюль и дала их Му Цинлуань.

Тяжелое дыхание постепенно успокоилось.

— Зачем вы так мучаетесь… — Пэй Лань с состраданием посмотрела на бледное лицо женщины на кушетке.

Му Цинлуань закрыла глаза и ничего не сказала.

Тем временем Сяо Сылуань с мрачным лицом вышла из Дворца Ясной Луны и в гневе зашагала обратно. По дороге она ни на кого не обращала внимания. Вернувшись во дворец, она заперлась в своих покоях и не выходила.

Е Мин молча занимался своими делами, как вдруг услышал тихий шепот нескольких евнухов неподалеку.

— Вы видели? У принцессы только что было такое лицо.

— Видели. Скорее всего, опять ходила во Дворец Ясной Луны, — уверенно заявил один из евнухов.

Другой недоумевал:

— Странная эта благородная супруга Му. Так холодна и безразлична к собственным детям.

— Вот именно. Ладно бы дочь не любила, это еще можно понять, но она и седьмым принцем не интересуется. Просто непостижимо.

Длиннолицый евнух хмыкнул с обидой:

— Чего тут непостижимого? Каких только родителей на свете не бывает? Иначе как бы мы с тобой оказались во дворце?

Многие знали, что при этом евнухе Юе лучше не упоминать родителей, поэтому поспешно заулыбались:

— Да, да…

На этом разговор был окончен.

Стоявший рядом Е Мин молча выслушал все до конца. В его сердце возникли смешанные чувства. Раньше он никогда не интересовался делами гарема, лишь случайно слышал от кого-то, что благородная супруга Му пользуется большой благосклонностью императора и, поскольку в ее имени Му Цинлуань был иероглиф «луань», назвала третью принцессу Сылуань.

Теперь же казалось, что между матерью и дочерью существует глубокая неприязнь. Он слегка нахмурился, вспомнив лицо и улыбку своей матери, и на душе стало горько.

— Е Мин, подойди, — внезапно вышла Сюнь Янь.

Е Мин тут же пришел в себя, опустил голову и подошел к ней, не заметив сомнения в ее глазах.

— Иди прислуживать принцессе… Помни, будь послушным… — Сюнь Янь не понимала приказа своей госпожи. У принцессы и так было плохое настроение, зачем ей еще видеть этого человека? Это было все равно что добавлять иней к снегу.

— …Слушаюсь.

Е Мин вошел. В кабинете никого не было.

— Войди, — голос донесся из внутренних покоев.

Е Мин слегка помедлил, но все же вошел.

Войдя, он увидел ту самую женщину, о которой только что говорили, лежащую на мягкой кушетке. Верхняя одежда была снята, она была лишь в нижней одежде и лежала ничком.

Услышав шаги, женщина повернула голову и приподняла глаза:

— Подойди и сделай мне массаж.