Противостояние

После подписания союзного договора от имени государства Чжоу Е Биншан начала банкет.

Музыка и танцы сменяли друг друга, вино лилось рекой, цветы благоухали. Гости поднимали чаши, вели оживленные беседы, смеялись.

Жители Чжоу и Шэн редко бывали так дружны. На лицах чиновников обеих стран сияли улыбки, и даже самые строгие из них позволяли себе выпить лишнего.

Даже Сяо Линь и его советник Пан Ичжи, чьи сердца были полны противоречивых чувств, были вынуждены улыбаться.

Тем более что сегодня Таньтай Цзиня не было, и на троне восседала лишь прекрасная Императрица. Неземная красота правительницы, держащей в своих руках бразды правления, затмевала самые драгоценные камни.

Даже если сегодня Императрица не смеялась и не шутила, как вчера, одно её присутствие на троне уже было символом величия государства Чжоу.

Прошел всего год с тех пор, как Е Биншан и Таньтай Цзинь стали править Чжоу, а народ уже считал прекрасную и могущественную Императрицу символом своей страны.

И не только из-за её несравненной красоты.

Но и благодаря её мудрости, решительности, великодушию и милосердию.

Таньтай Цзинь, возможно, и был тираном, но Е Биншан была истинно добрым человеком.

Многие удивлялись, как такой человек, как Таньтай Цзинь, смог завоевать расположение столь добродетельной красавицы, но истинная причина оставалась тайной.

Однако все были рады, что мудрая и рассудительная Императрица, способная удержать Таньтай Цзиня от кровопролития в моменты его гнева, получила власть и правила страной мудро и справедливо, исправляя последствия его завоеваний. Это было гораздо лучше, чем если бы он отдал свою любовь какой-нибудь красивой, но глупой и злобной женщине.

В последнем случае им пришлось бы опасаться, что Таньтай Цзинь, ослепленный любовью, пожертвует благополучием страны ради прихоти своей фаворитки. С Е Биншан же они не только не боялись, что Таньтай Цзинь забросит государственные дела, но и могли рассчитывать на её помощь в трудную минуту.

Видеть Императрицу рядом с Таньтай Цзинем на собраниях двора — всё равно что получить дополнительную жизнь.

Почему же эта великая Императрица не любит устраивать банкеты?

Хотя бы для того, чтобы они могли полюбоваться ею.

Как только она ушла, свет в зале словно померк.

Провожая Е Биншан поклонами, многие втайне сожалели о её уходе.

Е Биншан не знала о чувствах своих подданных.

Узнав от Цзяхуэй, что Таньтай Цзинь ещё не проснулся, она взяла с собой лишь нескольких опытных воинов из числа евнухов и личной гвардии и отправилась в тюрьму.

Прошло много времени, и ей пора было навестить старую знакомую.

Этой знакомой была Ли Сусу.

С хрустальным фонарем в руке, под взглядами своих охранников, Е Биншан вошла в темницу.

Евнухи и воины, наблюдая, как хрупкая фигура Императрицы исчезает за мрачными тюремными воротами, невольно забеспокоились.

С бесстрастным лицом Е Биншан шла по узкому тюремному коридору.

Здесь было гораздо лучше, чем в той тюрьме, где её когда-то держали. По крайней мере, здесь не было ни крыс, ни змей, ни назойливых тюремщиков.

Задумавшись, она остановилась у камеры Ли Сусу.

— Третья сестра, давно не виделись, — мягко произнесла она, но в её голосе не было тепла.

— Е Биншан? — Ли Сусу была поражена.

Что она здесь делает?

Гоуюй говорила ей, что Е Биншан похитил демон и что она мертва!

Но Е Биншан выглядела совсем не как мертвец.

Пока Е Биншан молча смотрела на Ли Сусу, та тоже рассматривала её.

Е Биншан пришла прямо с банкета, поэтому Ли Сусу посчастливилось увидеть её в роскошном наряде Императрицы государства Чжоу.

Черные, как вороново крыло, волосы, белая, как снег, кожа, изысканные украшения из нефрита и жемчуга, великолепная вышивка на роскошном платье — всё это создавало образ неземной красоты.

Темные ткани, расшитые золотыми и серебряными нитями, украшенные драгоценными камнями, изысканные украшения из золота, серебра и нефрита — эти богатые цвета удивительно гармонировали с её спокойным величием.

Глядя на эту прекрасную, словно небожительница, женщину, Ли Сусу засомневалась: неужели эта благородная и изящная дама — та самая униженная старшая сестра, которую она помнила?

Пока Ли Сусу была в замешательстве, Е Биншан перешла прямо к делу: — Что такое «кость зла»?

— Откуда ты знаешь? — вздрогнула Ли Сусу.

— Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, — спокойно ответила Е Биншан. — Итак, третья сестра, расскажи мне, что такое «кость зла»? Откуда она берется?

Под проницательным взглядом Е Биншан Ли Сусу почувствовала себя беззащитной.

Скрипнув зубами, она рассказала Е Биншан о Зеркале Прошлого, Первородном Демоне и Пути Сострадания.

Выслушав её, Е Биншан склонила голову набок, в её глазах читалось искреннее недоумение: — Если ты пришла, чтобы спасти мир, почему ты не обратилась за помощью к бессмертным этого мира, а пыталась вразумить носителя «кости зла»? Как бы ты ни старалась повлиять на него при жизни, после смерти «кость зла» всё равно завладеет его телом. К тому же, в одиночку ты мало что можешь сделать. Разве силы бессмертных не превосходят твои?

Ли Сусу не знала, что ответить.

— Старшая сестра, — сказала она, — Таньтай Цзинь коварен и жесток по своей природе, будь осторожна с ним!

— Разве Таньтай Цзинь не сказал тебе, что я теперь его жена, Императрица государства Чжоу? — ещё больше удивилась Е Биншан.

— Что? — Ли Сусу потеряла дар речи. Через некоторое время до неё дошел смысл слова «Императрица».

«Императрица» — это титул законной супруги правителя до объединения Поднебесной, означающий «хозяйка страны». Те, кого называли «Императрицами», имели право участвовать в управлении государством.

— Таньтай Цзинь… он позволил тебе… участвовать в политике? — с трудом выговорила Ли Сусу.

— Я начала заниматься государственными делами ещё до его восшествия на престол, — ответила Е Биншан. Получив нужную информацию, она больше не хотела разговаривать с Ли Сусу и собралась уходить.

— Подожди! Старшая сестра, ты не выпустишь меня отсюда?

Е Биншан посмотрела в глаза Ли Сусу. В них не было ни капли вины.

Она вела себя так, словно действительно была просто Ли Сусу, а не душой Е Сиу, словно не имела к ней никакого отношения и не должна была отвечать за её поступки.

— Третья сестра, за свои ошибки нужно платить, — усмехнулась Е Биншан. — Ах да, твоя бабушка очень переживала из-за твоего исчезновения, простудилась и теперь прикована к постели.

Сказав это, Е Биншан развернулась и ушла, не обращая внимания на отчаянные крики Ли Сусу.

Дешевые тюремные свечи издавали едкий запах и давали мало света. В мерцающем свете лицо Е Биншан казалось непроницаемым.

Она шла по холодному каменному полу, покидая место, которое когда-то чуть не стало её могилой. Выйдя из тюрьмы и увидев встревоженные лица своих охранников, она почувствовала, как с её плеч упал тяжкий груз.

На её лице появилась искренняя улыбка.

— Ночь уже поздняя, — сказала прекрасная Императрица государства Чжоу своим спутникам. — Пора возвращаться.

— Слушаемся!

И они, окружив Е Биншан, покинули это место.

Результат дневного безделья.

Мне очень нравится сияющая, всеми любимая Е Биншан.

Она этого заслуживает.

Наша любовь изменит её несчастливую судьбу, она вырвется из предначертанного ей конца и найдет свое будущее.