Беременность

В десятый год правления Юаньси Таньтай Цзинь из государства Чжоу, обвинив государство Шэн в нарушении союзного договора и нападениях на границе, начал войну и одержал победу.

В том же году наследный принц Шэн, Сяо Линь, был лишен титула, а Императрица заключена под стражу.

За эти десять лет многое произошло.

После того, как Сяо Линь стал наследным принцем, он, как и ожидалось, оказался втянут в дворцовые интриги. Отказавшись взять новую жену, он был вынужден полагаться на семью Императрицы.

Влияние семьи Императрицы росло, и Сяо Линь, понимая, что зависимость от них подобна утолению жажды ядом, ничего не мог с этим поделать. Его положение становилось всё более шатким.

Правитель Шэн был подозрителен, и со временем отношения между ним и его женой, а также между отцом и сыном охладели.

В конце концов, дело дошло до открытого разрыва.

В то же время Пан Ичжи, советник Сяо Линя, был изгнан из столицы и пропал без вести.

А в жизни Таньтай Цзиня и Е Биншан почти ничего не изменилось. Таньтай Цзинь продолжал учиться управлять государством под руководством Е Биншан, постепенно уменьшая влияние демонов при дворе и тайно строя планы, о которых даже она не догадывалась.

Е Биншан по-прежнему была Императрицей Чжоу, занимаясь просвещением народа.

Первый набор девушек, поступивших в школы в первый год Юаньси, уже вырос. За десять лет они заняли различные должности в государственном аппарате Чжоу, продвигаясь по службе благодаря своим способностям.

Единственное, что омрачало их счастье, — это отсутствие детей.

За эти десять лет придворные не раз предлагали Таньтай Цзиню взять наложниц, но он отказывался, сурово наказывая тех, кто осмеливался предлагать ему выбрать девушек из благородных семей для пополнения гарема.

Тех же, кто особенно упорствовал в этом вопросе, Таньтай Цзинь обвинял во вмешательстве в дела императорской семьи и казнил. Над столицей Чжоу снова кружили зловещие вороны с кроваво-красными глазами.

В конце концов, Е Биншан пришлось вмешаться, чтобы остановить кровопролитие.

После первого же предложения о наложницах Е Биншан перестала появляться на публике, но по-прежнему сохраняла половину императорской власти.

На третий год Юаньси строительство дворца Императрицы, начатое в первый год правления, наконец, было завершено. Этот дворец, возведенный на руинах дворца Нефритового Лотоса, получил название «Дворец Забвения Печали».

Поговаривали, что молодой император, не желая видеть свою любимую жену в печали, построил для неё этот великолепный дворец, чтобы помочь ей забыть свои горести. В этих слухах была доля правды. Но была и другая причина: в своих беспокойных снах Таньтай Цзинь видел женщину, которая, казалось, не имела никакого отношения к Е Биншан, но в то же время была с ней таинственным образом связана.

Эту женщину звали Сюань.

— Лилейник дарует забвение печали, — молился Таньтай Цзинь. — О, Сюань, если ты слышишь меня, защити мою жену, Биншан, и даруй ей покой и радость.

Казалось, его молитвы были услышаны.

Е Биншан становилась всё прекраснее. Целебные снадобья, которые находил для неё Таньтай Цзинь, исцеляли её хрупкое тело. Она чувствовала себя всё лучше и иногда даже могла позволить себе, переодевшись в простую одежду, посещать школы за городом, наблюдая за детьми, увлеченно читающими книги.

Таньтай Цзинь часто сопровождал её.

Он неуклюже пытался скрыть свою ревность, но, к счастью, Е Биншан не сердилась на него, а, наоборот, старалась успокоить. Постепенно он перестал беспокоиться о том, что она уделяет внимание другим, и даже начал помогать ей в её делах.

Он был словно дикий зверь, наконец-то нашедший уютное логово. Он ревностно охранял свой дом, радостно виляя хвостом и хвастаясь перед всеми: «Смотрите, это мой дом, мой, и никому его не отдам!»

Шли дни, и на десятый год Юаньси из дворца Чэнцин пришла радостная весть: Е Биншан была беременна.