Ученый в белом (Часть 1)

Ученый в белом

Покинув военный лагерь, Цинь Кун-Кун отправилась за покупками в лавку в Чжайяне. Чжан Тай, больше не сопровождая ее, вернулся в лагерь.

Когда она вернулась в свой маленький дворик в бамбуковой роще, А-Мань выбежал ей навстречу: — Сестра, ты наконец вернулась!

— А-Мань, ты хорошо кушал все это время? — спросила она с улыбкой.

А-Мань погладил свой округлившийся животик: — Конечно! Пока тебя не было, приходил брат Юнь. Он принес рыбу и сказал, что сегодня вечером приготовит сашими!

Услышав слова «брат Юнь», она почувствовала неладное и поспешила к огороду рядом с домом. Как она и опасалась, на месте, где раньше росла молодая капуста, остались лишь пустые лунки.

Сдерживая гнев, она спросила: — Где Цянь Юнь? А-Мань указал на кухню, из которой поднимался дымок.

Подол ее платья слегка задел порог, издав тихий шорох. Стоявший у разделочной доски человек тут же насторожился. Две палочки для еды, словно острые стрелы, полетели ей в лицо.

Она слегка отклонила голову, и палочки вонзились в деревянную дверь позади нее, глубоко проникнув в древесину.

Не успела она опомниться, как сверкнувший лезвием филейный нож метнулся к ее сердцу.

Она схватила совок и бросила его. Пока он пытался разглядеть что-либо сквозь летящий совок, она, словно змея, скользнула ему за спину.

Он, словно предвидев ее движение, резко развернулся и схватил ее за горло, направив нож к ее лицу.

Прежде чем она успела среагировать, острый нож в его руке превратился в длинные пальцы. Она услышала его насмешливый голос: — Есть прогресс.

В ярости она вырвалась из его хватки и сердито посмотрела на юношу в белом: — Ты опять вырвал мою капусту! Я два месяца ее растила!

Он неторопливо поднял с земли филейный нож и сполоснул его водой.

— Твоя капуста была желтой и увядшей, от нее живот заболел бы. Я просто избавил тебя от нее, — беззаботно сказал он, сосредоточившись на нарезке рыбы.

— Лицемер, — фыркнула она.

Он не рассердился, взял кусочек рыбы, похожий на золотой слиток, и, повернувшись к ней, улыбнулся: — Цинь Кун-Кун, это свежий зимний карась, выловленный в реке. Карась, пойманный в самые холодные месяцы зимы, самый вкусный. Тебе повезло.

Она взяла кусочек рыбы и попробовала. Рыба была нежной, ароматной и освежающей. — Восхитительно! Просто объедение!

Цянь Юнь улыбнулся еще шире. Услышав это, А-Мань закричал из-за двери: — Я тоже хочу! Я тоже хочу!

Он полил рыбу соком цитрусовых и положил кусочек в рот А-Маню. Глаза мальчика засияли.

— Но ты писал, что у тебя дела в столице и ты не сможешь вернуться несколько месяцев. Почему ты вдруг вернулся? — спросила Цинь Кун-Кун.

Его рука замерла. Он вздохнул: — Я собирался навестить старца Мо, но он, к сожалению, заболел, и я вернулся домой. Я надеялся, что старец Мо порекомендует меня, и я смогу поступить на службу.

Цинь Кун-Кун тоже стало жаль. Цянь Юнь много лет усердно учился, но из-за низкого происхождения ему отказывали во всех должностях, и он не мог реализовать свои амбиции.

В Западном Ся было много таких непризнанных талантов.

— Брат Юнь, ты так хорошо владеешь боевыми искусствами, почему бы тебе не попробовать стать военачальником и пойти сражат… Ай! Больно! — детский голос А-Маня оборвался, когда Цянь Юнь стукнул его палочками по голове.

А-Мань со слезами на глазах посмотрел на Цинь Кун-Кун, словно ища у нее защиты.

Она спокойно отвернулась, сделав вид, что ничего не заметила, и заодно забрала у А-Маня кусочек рыбы.

— Что хорошего в сражениях? — равнодушно произнес Цянь Юнь.

— Но вы же только что дрались… — обиженно пробормотал А-Мань.

— А-Мань, мир и процветание достигаются не с помощью оружия, а с помощью человечности, — Цянь Юнь тщательно вытер руки платком, опустив голову, так что его лица не было видно.

Она улыбнулась, погладила А-Маня по голове: — Когда ты вырастешь, то поймешь.

— Кстати, эпидемию в армии удалось взять под контроль? — вдруг спросил Цянь Юнь.

— Воинам стало лучше, поэтому я вернулась, — кивнула она.

— Я слышал, что командующий был отравлен. Как он сейчас?

Цинь Кун-Кун помедлила несколько секунд, а затем спокойно ответила: — Я сняла яд, и он уже поправился.

— Понятно, — ответил Цянь Юнь, словно это был просто вежливый вопрос.

А-Мань надул губы. Он посмотрел на блюдо с сашими — оно было пусто. А довольная Цинь Кун-Кун поглаживала свой круглый животик.

— Сестра, ты меня обижаешь! — чуть не плача, воскликнул А-Мань.

— Ага, — со смехом ответила сытая Цинь Кун-Кун.

В бамбуковой хижине царила веселая и беззаботная атмосфера. Цянь Юнь смотрел на валяющихся на полу Цинь Кун-Кун и А-Маня, и в его глазах мелькала улыбка. Он подумал, что мирное и процветающее время — это всего лишь тарелка сашими.

—

Стрекотание цикад, кваканье лягушек, темная ночь, луна высоко в ветвях деревьев.

Цинь Кун-Кун лежала в постели, глядя на лунный свет, проникающий сквозь оконную раму и ложившийся на пол причудливыми узорами.

Долгая бессонная ночь.

В такие одинокие моменты она всегда вспоминала те дни, когда была Чэн Лин-У.

Сколько она себя помнила, она росла на границе.

Отец, Чэн Гогун, был занят государственными делами, поэтому ее воспитанием занимался брат, Чэн Ци-Ань. Он учил ее боевым искусствам и военной стратегии.

Дочери других военных чиновников за ее спиной смеялись над ней, говоря, что она умеет только сражаться и не занимается рукоделием, и никто не возьмет ее замуж.

Она не понимала, зачем ей становиться птицей в клетке, если она может владеть копьем лучше всех в Яньчжоу?

Услышав эти насмешки, Чэн Ци-Ань выковал для нее копье с наконечником в форме журавлиного пера и украсил его красной кисточкой.

Она так полюбила это копье, что не расставалась с ним ни на минуту и назвала его «Пика с журавлиным пером».

В пустынной местности, где постоянно бушевали песчаные бури, любовь отца и брата поддерживала ее.

Когда она достигла совершеннолетия, как и предсказывали, никто не посмел просить ее руки.

В том же году Чэн Гогун попал в окружение вражеских войск. Чэн Ци-Ань повел подкрепление, но оба погибли на дороге Гуаньлиньдао.

Она помнила тот день. Сильный ветер и песок почти стерли с лица земли город Яньчжоу. Она стояла на городской стене, лицом к ветру, так близко к своей судьбе.

В тот момент она слышала вопли душ погибших, плач новорожденного ребенка в одном из домов, топот боевых коней Западного Ся и грохот падающего города.

Когда жители города охватила паника, она, в красных доспехах и с серебряным копьем в руке, вскочила на коня и бросилась в бой, смешавшись с вражескими солдатами.

Кровь окрасила песок, ее глаза налились кровью, она не чувствовала усталости, словно демон, восставший из ада.

Она подняла окровавленное знамя из рук своего мертвого отца, собрала армию и с помощью своей «Пики с журавлиным пером» отвоевала три города.

Для жителей Западного Ся она была богом смерти, а для жителей Великого Чжао — богиней-защитницей.

Увы, она смогла защитить Шибаочэн, но не смогла защитить слабого и некомпетентного правителя.

Теперь, когда ее страна была разрушена, а семья погибла, она была лишь брошенным богами сиротой.

Ее отец был убит, тело брата не нашли, мать покончила с собой, а сестра пропала без вести.

Теперь у нее было лишь одно желание — найти свою сестру, Чэн Лин-Шу.

Три года назад кто-то видел ее в Чжайяне, где она работала врачом. Цинь Кун-Кун приехала сюда, но больше никаких известий о сестре не было.

Ее милосердие было лишь проявлением ее личной боли.

—

В лесу поднялся северный ветер, рябь пробежала по лунной дорожке на воде, оконная рама заскрипела.

Она встала, чтобы закрыть окно, и увидела, что во дворе кто-то сидит.

Услышав шум, он поднял голову и посмотрел на нее.

Он поманил ее к себе и наполнил чашку вином: — Выпей. Это поможет тебе уснуть.

Они сидели под луной и пили вино. Он поднял чашу, его взгляд был затуманен: — Цинь Кун-Кун, давай, выпьем.

Уголки ее губ приподнялись в улыбке. Она подняла чашу: — За яркую луну.

— За друзей! За самое крепкое и ароматное вино! — радостно воскликнул он.

Чаши соприкоснулись, издав мелодичный звон, который разнесся по тихому бамбуковому лесу.