Девятнадцать образов

Девятнадцать образов

С тех пор, как Цинь Сяосы приехала в Люйцюань Шаньчжуан, она ещё ни разу не вставала так рано и не была так энергична. Сяоцин всё ещё спала, а она уже вовсю хозяйничала в комнате, приводя всё в порядок. Когда Сяоцин проснулась и увидела, что спальня Цинь Сяосы пуста и чиста, словно её обчистили воры, она очень удивилась.

— Ладно уж, сегодня мы уезжаем из Люйцюань Шаньчжуан, так что я не буду тебя ругать, — сказала Цинь Сяосы, держа в руке недоеденный кусок арбуза, стоя во дворе и глядя на ошеломлённую Сяоцин, которая стояла в дверях спальни.

Сяоцин вздрогнула, обернулась и увидела свою госпожу с узлом в руках, которая выглядывала за ворота. Сяоцин ничего не понимала.

— Госпожа, вы… вы уже всё собрали?

— Конечно, — Цинь Сяосы откусила кусок арбуза и нахмурилась. — Ты вечно мешаешь мне спать, каждое утро тащишь меня с постели. А сегодня что, сама решила поспать подольше?

Сяоцин посмотрела на небо — было ещё рано. Она хотела возразить, но, увидев необычную бодрость госпожи, промолчала.

— Сейчас все, наверное, ещё собираются. Госпожа, вернитесь в комнату и отдохните.

Сяоцин взяла у неё узел. Цинь Сяосы, не желая сдаваться, ещё несколько раз выглянула за ворота, но там было тихо, и она неохотно вернулась в комнату.

Примерно через полчаса Цинь Чжиюань прислал евнуха напомнить Цинь Сяосы, чтобы она собрала вещи и готовилась к отъезду. В мгновение ока она схватила узел, потащила Сяоцин и быстро нашла место сбора. Сяоцин была очень удивлена: неужели её госпожа может быть такой расторопной?

Когда Цинь Сяосы пришла к воротам виллы, там уже ждали служанки и евнухи, готовя кареты. Вскоре появился Цинь Чжиюань. Увидев Цинь Сяосы, которая послушно стояла у кареты, он воскликнул:

— Всего за несколько десятков дней ты так изменилась! Я очень рад!

Цинь Сяосы что-то промычала в ответ, про себя жалуясь: «Этот Е Вэньшу так долго копается, неизвестно, чем он там занимается. В прошлый раз, когда мы приезжали в Люйцюань Шаньчжуан, было то же самое. Заставляет людей ждать!»

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем появился Е Вэньшу вместе со старшей принцессой, Нефритовым Принцем и другими. После долгой и утомительной церемонии они наконец тронулись в путь.

Цинь Сяосы, сидя в карете, радовалась. Скоро она вернётся в поместье канцлера и сможет спокойно жить там, бездельничая. Она не могла сдержать своего восторга.

— Ты так долго не была дома, твоя мать, должно быть, соскучилась. Вернувшись, обязательно навести её и поболтай с ней, — в который раз напомнил Цинь Чжиюань.

Она не раздражалась. Даже если бы ей сейчас приставили нож к горлу, это не испортило бы ей настроение.

— Знаю, папа. Я обязательно навещу матушку!

— Вот и хорошо, вот и хорошо.

Карета тряслась по дороге, а Цинь Сяосы беззвучно смеялась.

«Когда я вернусь в поместье канцлера, я смогу спокойно выйти на улицу, погулять по Хуанчэн, а потом купить всяких вкусностей и наслаждаться ими дома!»

Они проехали около половины пути, когда император приказал остановиться на отдых.

Цинь Сяосы, которой наскучило сидеть в карете, попрощавшись с Цинь Чжиюанем, вышла подышать свежим воздухом.

Они остановились у подножия горы. По обеим сторонам дороги росли густые деревья, один только вид которых освежал.

— Госпожа, выпейте воды, — Сяоцин, увидев, что Цинь Сяосы вышла из кареты, заботливо протянула ей заранее приготовленную воду. — Мы уже проехали большую часть пути, думаю, к вечеру будем в поместье!

— Прекрасно, просто прекрасно! — Цинь Сяосы сделала большой глоток воды и, довольно кивнув, увидела, как Е Вэньшу неторопливо выходит из своей кареты и направляется к ним.

«Что ему опять нужно?»

Её сердце ёкнуло. Она инстинктивно отвернулась, не желая смотреть на Е Вэньшу. Как самая неприступная девушка на этой улице, она должна была показать Е Вэньшу, что к ней лучше не приближаться.

Она почувствовала лёгкий аромат Е Вэньшу. Ладони Цинь Сяосы вспотели, сердце забилось чаще. Как она и предполагала, Е Вэньшу не смог устоять перед её красотой и сам пришёл к ней.

— Канцлер, мне нужно с вами кое-что обсудить.

Эти слова, брошенные как бы невзначай, заставили Цинь Сяосы удивлённо обернуться. Е Вэньшу даже не взглянул на неё, а увлечённо беседовал с её отцом.

Какой позор!

Она хлопнула себя по лбу и, смущённо обойдя Е Вэньшу, решила вернуться в карету, чтобы не видеть его.

В этот самый момент послышался свист, Е Вэньшу резко обернулся, быстро подошёл к Цинь Сяосы, прижал её голову к земле и тихо сказал:

— Осторожно!

Цинь Сяосы получила от Е Вэньшу увесистый подзатыльник, согнулась пополам и, не сдерживая слёз, хотела было ударить его по лицу.

Е Вэньшу перехватил её руку.

— Успокойся!

— Нападение! Охраняйте императора! — закричал один из стражников. Все бросились к каретам, окружив их. Несколько испуганных служанок закричали.

Только тут Цинь Сяосы поняла, что произошло. Обернувшись, она увидела стрелу, торчащую из стенки кареты. У неё подкосились ноги, и она, не раздумывая, схватилась за воротник Е Вэньшу, боясь пошевелиться.

— Испугалась? — с усмешкой спросил Е Вэньшу, придерживая её.

— Мамочки! Я не хочу умирать ещё раз! У-у-у…

— Ваше Величество… Сыэр! — Цинь Чжиюань, увидев, что его дочь чуть не подстрелили, испугался, что с ней что-то случилось, и хотел было подбежать, чтобы проверить, не ранена ли она, но подоспевшие стражники окружили его.

Стрела была выпущена в Е Вэньшу, но Цинь Сяосы случайно оказалась на её пути, подняв тревогу. Спрятавшийся в лесу человек выругался и приказал своим людям атаковать Е Вэньшу.

На них обрушился град стрел. Хотя у Е Вэньшу было много стражников, защитить всех было непросто.

— Не волнуйтесь, канцлер, с ней всё в порядке, — спокойно сказал Е Вэньшу, уклоняясь от летящей в него стрелы и прикрывая собой Цинь Сяосы.

— Ваше Величество… Будьте осторожны! — крикнул Цинь Чжиюань, которого стражники отвели в сторону.

— Е Вэньшу…

— Не благодари.

— Эти люди, похоже, целились в тебя! — пробормотала Цинь Сяосы, которую Е Вэньшу постоянно таскал туда-сюда. У неё кружилась голова.

Но она понимала, что она, простая дочь канцлера, вряд ли нажила себе серьёзных врагов. Даже если у неё и были недоброжелатели, вряд ли они стали бы устраивать такой переполох. Эти люди явно охотились за императором Е Вэньшу.

— Цок, я спас тебе жизнь, а ты так говоришь обо мне? — Е Вэньшу сделал невинное лицо и, наклонившись, увернулся от летящей стрелы. — Я ещё не просил твоей руки, а ты уже пытаешься свалить всё на меня. Нечестно! Я тебе этого не позволю.

Цинь Сяосы, которую Е Вэньшу постоянно вертел, чуть не сломала себе спину. Ей было не до споров, и она лишь сильнее прижималась к нему, надеясь, что он сможет послужить ей живым щитом…

— Они все хотят тебя убить! Может, отпустишь меня? — не выдержала она.

— Мне кажется, ты вполне сгодишься в качестве живого щита, — Е Вэньшу, прикрывая Цинь Сяосы, быстро отступил на несколько шагов, уклонившись от трёх-четырёх стрел. — Не волнуйся, вернувшись, я тебя награжу.

— …Передай привет своей матушке!

Вокруг царил хаос. Е Вэньшу был главной целью нападавших, большинство стрел летели в него, но он ловко уворачивался, сохраняя спокойствие. Вскоре град стрел начал стихать, и лишь изредка к ним долетали одиночные стрелы. Похоже, у нападавших заканчивались боеприпасы.

Когда стрелы перестали лететь, Е Вэньшу наконец опустил Цинь Сяосы на землю.

У неё всё ещё дрожали ноги, и она не могла сдвинуться с места. Видя, как Е Вэньшу стоит рядом и с трудом сдерживает смех, Цинь Сяосы захотелось ударить его по лицу.

Сейчас все были в панике, и она могла бы воспользоваться этим, чтобы ударить Е Вэньшу, а потом притвориться мёртвой. Она скажет, что от испуга потеряла сознание и случайно ударила его, и никто ничего не сможет ей сделать. Цинь Сяосы мысленно похвалила себя: «Вряд ли кто-то ещё смог бы придумать такой гениальный план».

— Ах! Голова кружится! Умираю от страха! — закатив глаза и сжав кулаки, она пошатнулась в сторону Е Вэньшу.

В этот самый момент сквозь собственные крики она услышала что-то вроде «собака-император» и подумала: «Неужели у меня ещё и закадровый голос появился?»

Е Вэньшу вдруг нахмурился. Она почувствовала, как вокруг него резко похолодало, и забеспокоилась: если она своим ударом разозлит Е Вэньшу, то он, с его-то характером, может найти любой предлог, чтобы с ней расправиться.

— Осторожно!

Не успела Цинь Сяосы понять, что происходит, как почувствовала резкую боль в спине. Её руки ослабли. Е Вэньшу бросился к ней и подхватил её на руки. Прежде чем потерять сознание, она увидела, как стражники окружили убийцу в маске с окровавленным ножом. Она слышала взволнованный голос Е Вэньшу, чувствовала, как её спина горит, а перед глазами темнеет. Собрав последние силы, она схватила Е Вэньшу за воротник, желая что-то сказать.

Ладони Е Вэньшу вспотели. Он наклонился к ней.

— Передай… привет своей матушке!

— Образ разрушен! Попробуйте ещё раз!