Три образа (Часть 2)

”

Цинь Сяосы велела Сяоцин самой пойти кормить рыб, а сама присела под кустом пионов неподалёку, засунув травинку в рот и задрёмывая.

Ей показалось, что куст пионов впереди слегка шевельнулся. Но ветра сейчас не было, и она подумала, что ей, возможно, померещилось.

Затем куст пионов снова задрожал, причём всё чаще и чаще. Внезапно из середины куста показалась голова.

Это был мальчишка лет двенадцати-тринадцати. У него из носа текла сопля, он резко шмыгнул носом и встретился взглядом с Цинь Сяосы.

Оба на мгновение замерли.

Мальчишка опомнился первым и тихо выругался:

— Чего уставилась, страшила!

Видимо, решив, что этого недостаточно, он нащупал рядом небольшой камень и швырнул его в Цинь Сяосы.

У Цинь Сяосы на лбу тут же вскочила шишка.

Как можно даже во дворце нарваться на несносного ребёнка? Мал ещё, а уже ведёт себя неподобающе. Подглядывать за собранием барышень — это ещё ладно, но поднимать руку на людей? Если не проучить его как следует, Цинь Сяосы чувствовала, что предаст свой образ «избалованной, своевольной и высокомерной» барышни.

Она решительно засучила рукава и тихо сказала:

— Передай привет своей матушке!

Словно голодный тигр, бросающийся на добычу, Цинь Сяосы прыгнула к кусту пионов, где прятался мальчишка, повалила его на землю и замахнулась кулаком ему в лицо.

Мальчишка сначала не понял, что его повалили и бьют, но боль в лице привела его в чувство.

Тогда он, не желая уступать, ударил Цинь Сяосы по лицу.

Их гнев нарастал, они обменивались ударами, устроив в кустах пионов настоящую потасовку.

Драка продолжалась, они катались по земле, и вдруг почувствовали, что чего-то не хватает.

Цинь Сяосы всё ещё прижимала мальчика к земле, её кулак застыл в воздухе. Она подняла голову.

Знатные дамы, которые только что оживлённо болтали о домашних делах, теперь молча смотрели на Цинь Сяосы и прижатого ею мальчика. Только что шумный Императорский сад погрузился в мёртвую тишину.

У неё в голове вдруг стало пусто. Она понизила голос и растерянно пробормотала:

— Конец, кажется, на этот раз я влипла по-крупному…

Старшая принцесса, сидевшая за каменным столом, первой нарушила неловкое молчание. Впрочем, вид у неё был не слишком довольный. Она встала, подошла к дерущимся, которые ещё не успели расцепиться, и сердито сказала:

— А Хао, ты обижаешь даже чужих барышень! Если твой старший брат-император узнает, он тебя точно не простит!

Мальчишка недовольно хмыкнул и тихо пробормотал:

— Старший брат меня не накажет…

Е Лань нахмурилась и вздохнула. Она велела сопровождающей служанке помочь Цинь Сяосы подняться и спросила:

— Вы… драгоценная дочь канцлера Цинь, Цинь Сяосы?

— Да… — ответила Цинь Сяосы немного неуверенно, не зная, не влетит ли ей за драку на банкете у старшей принцессы.

— А Хао невоспитан. После банкета я его обязательно накажу. Прошу вас, барышня, не держите на него зла.

Не зря говорили, что у старшей принцессы хороший характер. Судя по всему, Цинь Сяосы не собирались строго наказывать. Она с облегчением вздохнула и поспешно сказала:

— Не держу, не держу.

— Тогда раны у вас на лице…

— Ничего страшного, ничего страшного.

Банкет, который должен был быть весёлым, из-за выходки Цинь Сяосы потерял всякую прелесть для Е Лань. Она слегка нахмурила брови:

— Я устала. Банкет на этом закончен. Барышни, возвращайтесь домой и хорошенько отдохните.

Е Лань увела мальчика по имени А Хао, выглядя весьма удручённой. Мальчишка, уходя, не забыл погрозить Цинь Сяосы кулаком и тихо сказать:

— Ты жди, я позову старшего брата тебя побить, хм!

В тот день Цинь Сяосы вернулась домой с растрёпанными волосами.

Говорят, добрые вести сидят дома, а дурные летят по свету. На следующее утро по всему городу разнеслась весть о том, что высокомерная дочь канцлера подралась с Нефритовым Принцем на банкете у старшей принцессы.

— Этот сопляк ещё и принц? — выслушав пересказ Сяоцин, Цинь Сяосы не придала особого значения слухам. В конце концов, по чистой случайности она совершила поступок, соответствующий её образу.

Но она никак не могла представить, что этот маленький задира с соплями под носом — принц.

— Естественно, — надув губы, пожаловалась Сяоцин. — Господин сказал, что уже извинился перед Нефритовым Принцем. Завтра утром госпожа матушка должна отвезти вас к старшей принцессе просить прощения! Эх, ладно меня господин с госпожой отругали, так ещё и лишили месячного содержания за два месяца.

— О, ну это ещё ничего. — Старшая принцесса была красивой и доброй, так что извиниться перед ней Цинь Сяосы была не против. Лишь бы не пришлось извиняться перед тем сопляком, всё остальное — мелочи.

На следующий день Цинь Сяосы снова не удалось выспаться. Госпожа Цинь разбудила её рано утром, привела в порядок, и они отправились во дворец.

Е Лань не зря была самой любимой дочерью покойного императора — характер у неё был действительно мягкий. Хотя это называлось «просить прощения», на самом деле они просто нанесли визит старшей принцессе.

Цинь Сяосы скучающе сидела в стороне, слушая, как её мать болтает со старшей принцессой о домашних делах, и её клонило в сон.

Именно в этот момент в зал вальяжно вошёл некто.

— Старшая сестра!

«Сопляк?»

Цинь Сяосы вздрогнула. Вот уж точно, врагам и на узкой тропе не разминуться!

— Я пришёл извиниться перед дочерью канцлера! — Нефритовый Принц сел рядом с Цинь Сяосы. С соплёй под носом он улыбался совершенно невинно и прошептал ей так, чтобы слышала только она: — Я привёл старшего брата тебя побить!