Восемь образов

Восемь образов

Придерживаясь принципа «если враг не двигается, я не двигаюсь; если враг двигается, я цепляюсь за него», Цинь Сяосы продолжала лежать в кустах, высунув голову, чтобы убедиться, что Е Вэньшу действительно держит её мешочек.

Эта злосчастная утка выглядела до странности мило. Пёстрая расцветка и абстрактная форма — настоящий шедевр на все времена, созданный ею несколько дней назад.

Е Вэньшу огляделся, но, не заметив никакого движения, нахмурился и задумчиво посмотрел на мешочек в своей руке. Затем он легонько подбросил его, и мешочек, описав в воздухе идеальную дугу, приземлился на берегу рядом с Цинь Сяосы.

— Если хочешь жить, выходи.

От слов Е Вэньшу Цинь Сяосы затряслась.

Выходить или не выходить — вот в чём вопрос.

Если она выйдет, Е Вэньшу наверняка снова найдёт к чему придраться, и ей не избежать неприятностей. Но если она не выйдет…

— Ой, какая удача! Мой мешочек каким-то образом оказался здесь! — стиснув зубы, Цинь Сяосы поняла, что если не выйдет, то действительно может лишиться жизни!

Она вскочила, схватила мешочек и хотела было убежать, притворно бормоча:

— Уточка, уточка, я вернусь домой и попрошу Сяоцин отпустить тебя поплавать в воде. Тебе здесь не место. Пойдём домой, пойдём домой!

— Хочешь сбежать?

Цинь Сяосы услышала позади плеск воды. Похоже, Е Вэньшу шёл к ней.

Она почесала голову, изобразила на лице невинное выражение и, обернувшись, сказала:

— Ваше Величество, вы принимаете ванну, я не смею вам мешать.

— Ты уже помешала.

— Вот чёрт! — Е Вэньшу был просто невыносим. Цинь Сяосы снова попыталась использовать свою способность к быстрому бегу, чтобы сбежать, но не успела она сделать и нескольких шагов, как её схватили за воротник. Она беспомощно дрыгала ногами, словно шла лунной походкой.

Она горько пожалела, что полезла на эту чёртову горку. Теперь её поймали, и сбежать не получится.

Стиснув зубы, она перестала сопротивляться.

Пусть буря будет ещё сильнее!

— Всё, не бегу, не бегу! Отпустите меня!

Е Вэньшу, казалось, не знал, плакать ему или смеяться. Поколебавшись, он отпустил воротник Цинь Сяосы, а затем разгладил помятую ткань.

— Позвольте спросить, Ваше Величество, вы специально меня здесь держите, чтобы я смотрела, как вы купаетесь? — сердито спросила Цинь Сяосы, на грани срыва.

— У меня нет такого желания.

— Тогда что вам нужно?! — она не понимала поведения Е Вэньшу. Разведя руки в стороны, она смотрела на красивое, но холодное лицо императора.

— …Я хочу кое-что у тебя спросить.

Оказывается, у императора такой своеобразный способ задавать вопросы. Ей, простой смертной, этого не понять.

Цинь Сяосы подошла к воде, села на большой камень, поджав одну ногу и болтая другой в воде.

— Так бы сразу и сказали! Я очень пугливая, зачем меня пугать?

Е Вэньшу потерял дар речи. Он помнил, что это Цинь Сяосы сама вторглась в Люйцюань Шаньчжуан. Он уже проявил снисхождение, не наказав её, а теперь, судя по её словам, это он был неправ?

— Я помню, ты говорила, что не знаешь танцовщицу, которая выступала на дне рождения Тайхоу, — неторопливо произнёс он, садясь рядом с Цинь Сяосы и глядя на неё с загадочной улыбкой.

Нога Цинь Сяосы замерла в воде. На её лице отразилась нерешительность.

— Ваше Величество, вы, случайно, не влюбились в ту танцовщицу?..

— Не настолько, — поднял брови Е Вэньшу. — Та танцовщица была не очень красива, да и танцевала из рук вон плохо. Я как раз собирался приказать вывести её, но она вдруг исчезла. Странно, не правда ли?

Если в Императорском саду Цинь Сяосы ещё могла предположить, что Е Вэньшу просто случайно упомянул о танцовщице, то теперь она была уверена, что он явно на что-то намекает. Неужели он действительно помнит её предыдущий образ?

Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, Цинь Сяосы нервно болтала ногой в воде.

— Ну… откуда мне знать про дела Вашего Величества?..

— Не знаю почему, но ты очень похожа на ту танцовщицу, поэтому я уверен, что твой ответ меня не разочарует.

— Я в смятении! Не знаю, не понимаю, не имею представления!

— Мм?

— Ваше Величество, говорите прямо! Вы помните мой предыдущий образ?!

— Не знаю, не понимаю, не имею представления.

…

Сначала Цинь Сяосы сомневалась, помнит ли Е Вэньшу её предыдущий образ, но теперь она была практически уверена. Её предположение подтвердилось.

Кто бы стал так явно и целенаправленно отрицать внезапный и странный вопрос?

Ваше Величество, вам нужно поработать над актёрским мастерством!

Цинь Сяосы схватилась за голову.

— Лучше признайтесь…

Е Вэньшу, видимо, решил продолжить спектакль.

— О чём вы говорите, госпожа Цинь? Я не понимаю.

Всё ещё играет?

— Я говорю о том, как мне отблагодарить вас за кинжал, который вы мне подарили.

— Как отблагодарить?

Цинь Сяосы повернулась к Е Вэньшу. Уже стемнело, и в его глазах отражалась бледная луна. В его взгляде не было прежней суровости правителя, он казался мягче.

Её лицо покраснело, как только Е Вэньшу сел рядом, и до сих пор горело.

Цинь Сяосы лучезарно улыбнулась и указала пальцем за спину Е Вэньшу.

— Смотрите!

Е Вэньшу с недоумением обернулся.

В этот момент Цинь Сяосы, набравшись смелости, резко выбросила вперёд ногу, которой до этого лениво болтала в воде, и попыталась ударить Е Вэньшу в спину.

Е Вэньшу мастерски умел заводить разговор в тупик, и ей хотелось поскорее закончить этот бессмысленный диалог. Когда Е Вэньшу упадёт в воду, она сможет сбежать. Репутация дочери канцлера, избалованной и высокомерной, от этого не пострадает. Замечательно!

Её внезапная идея была просто идеальна.

Но она никак не ожидала, что Е Вэньшу, взрослый мужчина, император Елайго, которым восхищались все, в этот самый момент увернётся от её удара и, прежде чем она потеряет равновесие и упадёт в воду, повернётся к ней с удивлённым, но благородным выражением лица.