Два образа

Хотя новый образ Цинь Сяосы её немного озадачил, он был довольно простым. По крайней мере, в ближайшее время ей не грозила мучительная боль от разрушения образа, и это радовало.

Она была старшей мамкой в Хуанъицзюй. Особой власти у неё не было, но прачечная считалась местом для черни, куда знать не заглядывала. За исключением нескольких высокопоставленных евнухов и служанок, которые приходили забирать и сдавать одежду, здесь Цинь Сяосы была полновластной хозяйкой.

Она могла есть, когда голодна, и отдыхать, когда устанет. Служанки убирали её комнату, и у неё было много времени, чтобы спать и предаваться мечтаниям — о таком в предыдущих образах она и мечтать не могла.

Но чтобы поддерживать такое положение вещей, ей нужно было сохранять свой образ мамки.

Она помнила, что у неё был ещё один образ — «одинокая женщина». Не говоря уже о том, по кому она должна была тосковать, одно только слово «одинокая» ей совершенно не подходило. В свои двадцать лет она никак не могла считаться одинокой.

Тем не менее, это не мешало ей поддерживать свой образ.

— Воды Сиху — мои слёзы, — с самого утра Цинь Сяосы, усевшись на стул во дворе перед служанками, изображала задумчивость. — Все вы должны выучить это стихотворение и проникнуться моей глубокой любовью!

Наблюдая, как служанки работают и повторяют стихи, Цинь Сяосы чувствовала удовлетворение. Стихотворение в день — и образ сохранён, и литературный вкус у служанок развивается. Просто замечательно!

Цинь Сяосы спокойно грызла семечки, когда мимо неё прошла служанка с тазом грязной воды. Цинь Сяосы вздохнула. Судя по событиям последних дней, она уже догадывалась, что произойдёт дальше.

И точно, служанка поскользнулась и упала вместе с тазом.

Пол был залит водой, одежда служанки промокла, а в её глазах стояли слёзы.

Служанку звали Вэнь Сюань. Она была девушкой из знатной семьи, но, видимо, кого-то обидела во дворце и попала в Хуанъицзюй.

С тех пор как Цинь Сяосы пришла сюда, она каждый день видела, как Вэнь Сюань со слезами на глазах падает с тазом. Похоже, у неё был образ «невинной страдалицы».

— Эх ты, неумеха! Ноги-то у тебя для чего? — ворчала Цинь Сяосы, наклоняясь, чтобы помочь Вэнь Сюань подняться.

Падать каждый день, да ещё и мочить одежду… Цинь Сяосы уставала даже просто смотреть на это. Может, Вэнь Сюань неправильно понимает свой образ?

Как только Цинь Сяосы коснулась Вэнь Сюань, та закричала, и из её глаз хлынули слёзы. Она рыдала:

— Не бейте меня! Не бейте! Я больше не буду! Простите меня, мамка! У-у-у…

Цинь Сяосы опешила: «Вот это да! Она мне помогает поддерживать образ?»

С того дня служанки в Хуанъицзюй стали бояться Цинь Сяосы. Там, где появлялась она, царила странная атмосфера. Вскоре все во дворце знали, что в Хуанъицзюй появилась злая мамка Цинь — уродливая, жестокая и мечтающая о недостижимом.

О чём именно мечтала мамка Цинь, не знала даже сама Цинь Сяосы.

Однажды, захватив с собой пакетик семечек, она решила прогуляться по дворцу. Служанки во дворе послушно работали, и Цинь Сяосы, не зная, чем себя занять, вышла из Хуанъицзюй в поисках тихого места.

Дворец не сравнить с внешним миром: здесь повсюду здания и стены, а за ними могут жить важные особы. Юйхуаюань не был местом для прогулок простой мамки из Хуанъицзюй. Долго петляя по дворцовым закоулкам, Цинь Сяосы нашла укромное и безопасное место. Она села на камень и принялась грызть семечки.

Это был заброшенный уголок, заросший высокой травой. Он совершенно не вписывался в роскошную обстановку дворца.

Цинь Сяосы провела в этом мире уже больше двух недель. По какой-то причине лица её друзей стали стираться из памяти.

Та авария забросила её в это странное, нелепое место. Неизвестно, сможет ли она вернуться домой. Наверняка её родители очень волнуются…

При этой мысли у Цинь Сяосы защипало в носу. Она ещё не проглотила семечку, как её глаза затуманились слезами.

Здесь никого не было, и она решила выплакаться. Возможно, после этого ей станет легче.

Но не успела Цинь Сяосы разрыдаться, как позади послышался шум. Она обернулась и увидела двух стражников с саблями, которые грозно шли к ней.

— У-у-у… неумехи… — машинально выпалила Цинь Сяосы свою привычную фразу, а затем, поняв, что дело плохо, бросилась бежать.

Стражники тут же пустились в погоню.

Высокие и крепкие, к тому же тренированные, они бежали гораздо быстрее Цинь Сяосы.

Цинь Сяосы считала себя чемпионкой по бегу на сто метров в старшей школе, но со стражниками ей было не тягаться.

— Помогите! Нападение! — кричала Цинь Сяосы на бегу. Видимо, место было слишком безлюдным, потому что никто не откликался на её крики. Вскоре стражники её догнали.

Перед глазами потемнело, рот закрыла чья-то рука. Стражник закинул её на плечо и понёс куда-то.

Цинь Сяосы в ужасе подумала, что они, соблазнившись её красотой, хотят над ней надругаться. Но стражник поставил её на землю, снял с головы мешок и назидательным тоном произнёс:

— Думаешь, можно вершить всё по своему усмотрению во дворце и обижать служанок? Если мы тебя не проучим, следующей жертвой станешь ты, сестрица Вэнь!

С этими словами стражники, размяв кулаки, начали избивать Цинь Сяосы.

Они не церемонились, и от каждого удара у Цинь Сяосы темнело в глазах. Ей показалось, что она снова умирает.

Вскоре стражники остановились. Они увидели, что когда-то полная жизни девушка теперь лежит на земле без сознания.

— Чёрт! Его Величество велел быть полегче! Я не хочу из-за тебя лишиться головы! — прошептал один стражник, ударив другого по голове.

Второй, стараясь сохранять спокойствие, ответил:

— Н-ничего страшного… Сейчас всё равно никто не узнает. Если мы будем молчать, как только она поправится, никто ничего не заметит… Точно тебе говорю…

Стражники ещё немного пошептались и убежали, словно это их избили.

Цинь Сяосы чувствовала себя очень обиженной. Да, её образ был не самым лучшим, она играла роль злодейки, но, видит небо, хотя она и следовала своему образу, её «злодейство» ограничивалось лишь словесными нападками на служанок. А то, что она прославилась на весь дворец, — в основном заслуга Вэнь Сюань и остальных служанок.

К тому же бить нужно по телу, а не по лицу. А эти двое целились именно в лицо.

Служанки в Хуанъицзюй, увидев, как мамка Цинь бодро вышла из прачечной, а вернулась с раскрашенным лицом, не смели и слова сказать, боясь попасть под горячую руку.

— Даже пожаловаться некому… — вздохнула Цинь Сяосы, глядя на служанок.

Первым делом, вернувшись в комнату, она посмотрела в зеркало.

Её лицо было в синяках и кровоподтёках. Размазанная кровь делала её похожей на поросенка.

Стражники сказали, что избили её из-за Вэнь Сюань.

Сначала Цинь Сяосы думала, что образ «злой мамки» позволит ей делать всё, что вздумается, в Хуанъицзюй. Пока она не совершает настоящих злодеяний, она может спокойно жить здесь припеваючи.

Она недооценила, как сильно злодейский образ привлекает врагов, особенно во дворце, полном интриг.

Вспомнив образ «невинной страдалицы» Вэнь Сюань, Цинь Сяосы вздрогнула. Она и не подумала о том, что в романах у злодеев, вращающихся вокруг «невинных страдалиц», редко бывает хороший конец.

Похоже, и от этого образа нужно избавляться.

Лучше вовремя разрушить образ, чем лишиться лица и жизни.

На следующее утро служанки Хуанъицзюй по обыкновению собрались во дворе, чтобы «поучиться поэзии» у мамки Цинь.

Цинь Сяосы, стоя перед ними со сложенными за спиной руками, с лёгкой улыбкой произнесла:

— Мы с вами уже некоторое время вместе, и я знаю, что вы меня, должно быть, ненавидите.

Вэнь Сюань со своим обычным жалобным видом ответила:

— Мамка, вы преувеличиваете. Вы относитесь ко всем с добротой, и мы вас очень уважаем.

— Правда?

— Да, — хором ответили служанки.

Цинь Сяосы посмотрела на их лица. Все они дрожали от страха.

Она сделала вид, что ничего не замечает, и продолжила:

— Неважно, ненавидите вы меня или нет. Мне всё равно.

— Возможно, сейчас вы всего лишь служанки в Хуанъицзюй, но вы должны знать, что это дворец, место, где нужно уметь… добиваться своего.

— Вы все способные, и каждая из вас может… достичь высокого положения. Но! — сжав кулаки, Цинь Сяосы с чувством продолжила: — Во дворце идёт постоянная борьба за власть, и вам нужно научиться выживать. Именно для того, чтобы вы быстрее освоили это искусство, я вынуждена оказывать на вас давление. Кто из вас понимает мои благие намерения?

Цинь Сяосы ожидала, что кто-нибудь расчувствуется, и её образ начнёт рушиться. Однако реальность оказалась куда более прозаичной.

Её старательно подготовленная речь в стиле мотивационной лекции для поступающих в университет не произвела на служанок никакого впечатления. Похоже, образ «злой мамки» прочно засел в их головах.

Тогда Цинь Сяосы вернулась в комнату и вынесла небольшой сундук.

В нём лежали драгоценности и жалованье, которые ей «подарили» служанки. Дрожащими руками она открыла сундук и со слезами на глазах произнесла:

— Это… это я для вас копила… чтобы вы могли… добиться своего… Возьмите… у-у-у…

Глядя на пустой сундук, Цинь Сяосы почувствовала, как мир вокруг искажается. Её пронзила невыносимая боль, и в голове раздался знакомый голос:

— Образ разрушен! Попробуйте ещё раз!

— Образ: «дочь канцлера», «избалованная», «своевольная», «наивная дурочка».