Четырнадцать образов

Четырнадцать образов

Опыт показал, что риск попасть в неприятности минимален, если вести себя тихо, как деревянный истукан.

Поэтому Цинь Сяосы вместе со Сяоцин просто нашла укромное место в стороне от банкетной площадки и села там, ничего не делая, словно занимаясь медитацией и самосовершенствованием.

Вскоре совсем стемнело. Слуги зажгли во дворе множество фонарей и к приходу гостей успели всё подготовить к банкету. Цинь Сяосы, сидя в стороне, не могла не восхититься их расторопностью.

Неподалёку появилась молодая служанка, нашла Цинь Сяосы и почтительно сказала:

— Банкет скоро начнётся. Я провожу госпожу к её месту.

Цинь Сяосы послушно последовала за ней. Подойдя, она увидела, что её отец-канцлер уже сидит на соседнем месте. Он нахмурился, посмотрел на неё и тихо напомнил, чтобы она не шалила.

Она будет шалить?

Если она будет шалить, разве этот странный Е Вэньшу не запишет это в свою книжечку обид?

— Знаю, папа. Дочка самая послушная, дочка не будет шалить, — ответила она, сорвала виноградину с тарелки на своём столе и с удовольствием съела её.

Знатные особы любили устраивать банкеты. Правда, их банкеты обычно сводились к тому, что танцовщицы танцевали, музыканты играли, а гости обменивались лестными речами. Всё было однообразно. В первый раз это могло показаться интересным, но со временем становилось ужасно скучно.

На банкете несколько музыкантов изо всех сил играли на флейтах и цитрах. Цинь Сяосы, сидевшая внизу, уже клевала носом, и только аромат блюд на столе не давал ей окончательно заснуть.

— Папа, когда же этот банкет закончится? — задремав, она ударилась головой о стол и, пробормотав вопрос, потёрла глаза. Но её отца-канцлера рядом не оказалось.

Цинь Чжиюань был вызван Е Вэньшу для обсуждения государственных дел, поэтому, естественно, его не было на месте.

Глядя на Е Вэньшу, который сидел на главном месте и, не обращая внимания на представление, занимался государственными делами, словно просто сменил обстановку, Цинь Сяосы не могла понять: если ему не до веселья, то какого черта он устроил этот банкет и заставил её прийти и страдать вместе со всеми?

Она подпёрла подбородок рукой, чувствуя раздражение.

— Сяосы, давно не виделись. Ты стала ещё более послушной и очаровательной. Подойди ко мне, поболтаем, хорошо?

Стоявшая рядом Сяоцин поспешно ткнула всё ещё витающую в облаках Цинь Сяосы. Та опомнилась и поняла, что с ней говорит Е Лань.

— Да, Чангунчжу, — поспешно ответила она, встала и, обойдя играющих музыкантов, направилась к Е Лань на противоположной стороне.

Е Вэньшу сидел на главном месте. Слева от него сидели Е Лань, Е Хао и другие члены императорской семьи. Справа — Цинь Чжиюань с дочерью и менее знатные родственники. Когда Цинь Сяосы подошла к Е Лань, ей показалось, что многие смотрят на неё, и даже сидящий наверху Е Вэньшу обратил на неё свой взор.

Она повернула голову, но увидела, что Е Вэньшу по-прежнему сосредоточенно обсуждает что-то с её отцом. Похоже, ей показалось.

Е Лань мягко усадила Цинь Сяосы рядом с собой, взяла со стола пирожное и протянула ей:

— Это моё любимое пирожное «жемчужное». Попробуй.

Цинь Сяосы с улыбкой взяла пирожное, чувствуя себя как на иголках.

Место Е Лань было рядом с Е Вэньшу. Теперь, сидя рядом с принцессой, она могла отчётливо видеть сосредоточенный профиль Е Вэньшу, обсуждающего государственные дела. А значит, когда Е Вэньшу закончит разговор с её отцом, он сможет видеть каждое её движение.

Неловко, очень неловко!

— Я слышала, А Хао сегодня снова был невежлив с тобой. Император избаловал этого ребёнка, но он уже наказан. Ты не держи на него зла, — Е Лань с улыбкой посмотрела на Цинь Сяосы и тихо сказала.

Сидевший рядом Е Хао услышал это, закатил глаза и отвернулся.

Цинь Сяосы же весьма тактично ответила:

— Что вы, Ваше Высочество Юйван такой живой и милый. Мне даже немного жаль, что его наказали из-за меня.

Е Лань тихо рассмеялась.

— Сяосы гораздо великодушнее А Хао. Как поживает госпожа Цинь в последнее время?

Цинь Сяосы отвечала на все вопросы. Это были пустяки, Е Лань спрашивала, она отвечала — ужасно скучно.

Неизвестно когда, но Е Вэньшу и Цинь Чжиюань наконец закончили разговор. Когда Цинь Сяосы снова подняла голову, её отец уже вернулся на своё место. Е Вэньшу, прищурившись, смотрел на извивающихся в танце танцовщиц, но, казалось, был не слишком воодушевлён. Вдруг его взгляд переместился на Цинь Сяосы. Рука Цинь Сяосы дрогнула, и она чуть не уронила пирожное, которое дала ей Е Лань.

Е Лань заметила неладное и спросила:

— Сяосы, тебе слишком душно?

Увидев возможность уйти, Цинь Сяосы закивала головой так быстро, словно пестиком толкла чеснок, и приложила руку ко лбу, всем своим видом показывая, что ей «нехорошо».

— Иди отдохни немного, не навреди себе.

Получив разрешение Е Лань, Цинь Сяосы тут же ретировалась. Она подумала, что Е Хао сейчас, должно быть, ужасно завидует, но вынужден сидеть на банкете и смотреть, как она «смазывает пятки маслом». От этой мысли ей стало очень весело.

Сяоцин бежала следом и кричала:

— Госпожа, помедленнее! Вы всегда так быстро бегаете, Сяоцин не успевает! Госпожа!

— Куда мы идём, госпожа? — Цинь Сяосы замедлила шаг, и Сяоцин, догнав её, с недоумением спросила, заметив, что госпожа идёт не в сторону их двора.

Просидев столько дней взаперти, Цинь Сяосы совсем не хотела так быстро возвращаться. Словно нечистая сила попутала, она дошла до рокария за Хуэйцюань Юань.

— Госпожа, на этот раз вам точно нельзя больше шалить! Вы забыли, как в прошлый раз перелезли через него, а вернулись вся мокрая, да ещё и болели целых шесть дней! — непрестанно напоминала Сяоцин, боясь, как бы Цинь Сяосы снова не пришло в голову что-нибудь странное.

— Знаю, знаю. Даже если я снова что-нибудь вытворю, лазить не буду, — беспомощно ответила Цинь Сяосы.

После прошлого урока она не хотела рисковать и навлекать на себя неприятности.

Она бросила несколько взглядов на рокарий, махнула рукой, собираясь уходить, но вдруг услышала доносящееся оттуда тихое пение.

Песня была нежной и мелодичной, словно девушка нежно рассказывала возлюбленному о своих чувствах. Хм, любовная песня!

Она остановилась, хлопнула Сяоцин по плечу и с интересом спросила:

— Сяоцин, ты что-нибудь слышишь?

Сяоцин на мгновение замерла, а затем тихо вскрикнула:

— Г-госпожа, так поздно… как может… Госпожа, мне страшно! Пойдёмте скорее отсюда!

— Чего тут бояться? Соберись! — Цинь Сяосы, видя дрожащую Сяоцин, не знала, смеяться ей или плакать. Она заколебалась, стоит ли брать Сяоцин с собой на разведку.

Пока они препирались и колебались, позади раздался низкий знакомый голос:

— Почему ты не на банкете, а снова пришла сюда?

Цинь Сяосы глубоко вздохнула. Как она ни пряталась, Е Вэньшу всё равно её нашёл. Знала бы раньше, сидела бы в своём дворе!

— Я как раз собиралась возвращаться, Ваше Величество. Прошу откланяться! — Цинь Сяосы сложила руки в знак приветствия и собралась быстро уйти, но подошедший Е Вэньшу остановил её рукой.

Он поднял бровь и спросил:

— Тебе не любопытно, чьё это пение доносится со стороны Люйцюань?

— Я не из тех, кто бездумно суёт нос в чужие дела!

— Правда не хочешь пойти?

— … — Цинь Сяосы выглядела очень нерешительной, но в конце концов стиснула зубы и сказала: — Хочу!

Глаза Е Вэньшу заискрились улыбкой.

— Тогда пойдём.

Сяоцин, стоявшая позади, смотрела на них, скривив лицо. Ей хотелось пойти следом, но было страшно, она чуть не плакала. Цинь Сяосы вспомнила об этом, повернулась к Сяоцин и сказала:

— Сяоцин, ты лучше не ходи, чтобы не испугаться. Если мой отец увидит, скрыть уже не получится.

Сяоцин с облегчением вздохнула.

— Г… госпожа, возвращайтесь поскорее!

Е Вэньшу шёл вперёд, но вдруг заметил, что Цинь Сяосы исчезла. Он обернулся, огляделся и увидел, что она карабкается на рокарий.

— Спускайся…

Цинь Сяосы усердно лезла и нетерпеливо ответила:

— Разве мы не туда идём? Давай быстрее!

— …Спускайся.

— Ты поднимайся!

— Мы можем пройти пешком, — Е Вэньшу потёр лоб. — Не нужно лезть здесь…

Цинь Сяосы замерла. Он сказал, что можно пройти пешком? Тогда она, так старательно карабкающаяся на рокарий, выглядела, должно быть, очень глупо!

Е Вэньшу усмехнулся, обхватил Цинь Сяосы за талию и снял её вниз.

— Иначе как, по-твоему, я в прошлый раз смог бы перенести тебя, такую тяжёлую, через рокарий?

Цинь Сяосы сделала серьёзное лицо и жестом показала остановиться.

— Ладно, хватит об этом. Давай скорее займёмся «делом»!

Она последовала за Е Вэньшу по узкой тропинке рядом с рокарием. Пройдя около ста шагов, они уже могли видеть, что происходит у Люйцюань.

— Надо же так добираться! Ну и семейка у вас, Е, — не удержалась от комментария Цинь Сяосы по поводу планировки Люйцюань. К этому времени Е Вэньшу уже вышел наружу, его фигура заслоняла большую часть вида. Она ускорила шаг, чтобы тоже выйти.

— Кто ты? — вдруг холодно спросил Е Вэньшу. Цинь Сяосы подбежала и наконец увидела, что происходит.

У края Люйцюань сидела красивая девушка. Она лениво полулежала на берегу, болтая ногами в воде. Именно она и пела.

Девушка, похоже, не ожидала, что кто-то придёт. Она испуганно вскочила и с грохотом упала на колени.

— При… приветствую Ваше Величество.

Когда она подняла голову, в её глазах уже стояли слёзы.

— Цок-цок, Е Вэньшу, — Цинь Сяосы очень пожалела, что рядом нет Сяоцин, чтобы принести ей арбуз. Она похлопала Е Вэньшу по плечу и покачала головой. — Везёт же тебе с женщинами!

В прошлый раз она случайно попала в Люйцюань, потому что не знала, для чего это место. А служанка, которая приходит сюда петь поздно вечером, — её цель была совершенно очевидна.

Подумав об этом, она не удержалась и показала девушке большой палец: «Я преклоняюсь перед твоей смелостью!»