Глава 4

среди глинобитных домов, навесов из досок и всевозможных причудливых построек.

В уже опустыненной почве кое-где виднелись бетонные плиты, из которых торчала сломанная арматура, тянущаяся к небу — это невольно напомнило ему о зеленых растениях, которые он видел в детстве.

Эти огромные деревья в его памяти превратились в расплывчатое зеленое пятно, которое уже невозможно было восстановить.

У стен съежились два-три человека, с пустыми глазами, растрепанными волосами, сухой кожей — типичные зависимые, вполне подходящие для этого опустошенного мира.

Неподалеку машина с громкоговорителем громко играла музыку.

Кто-то стоял на машине и надрывно кричал: — Эти твари с Рая Надежды каждый день едят и пьют вволю, а мы? Мало того, что они не считают нас за людей!

Теперь еще и эти мелкие из Нового Города хотят забраться нам на голову!

К черту их!

Уничтожить их!

Машина пронеслась мимо, музыка и крики разорвались и рассеялись по ветру.

Ма И прошел мимо них, направляясь к окраине района, в пустыню.

Он остановился перед разрушенной стеной.

С тех пор как он вышел из бара МакАртура, за ним кто-то крадучись следовал.

Добраться досюда — это тоже своего рода терпение.

Встретив такого терпеливого и настойчивого преследователя, Ма И обычно не пытался от него отделаться, он предпочитал поговорить с ним по душам.

Тем более в такой неприятный вечер.

— Выходи, — Ма И прислонился к короткой разрушенной стене и прикурил сигарету.

Хотя стена была разрушена, она оставалась высокой, железобетонная конструкция обнажилась, создавая странную красоту.

Этот участок был границей между Старым Кирпичным Районом и пустыней.

Большая часть остатков городских зданий здесь превратилась в руины, но то, что обнажилось на поверхности, все еще было внушительным.

Сложный рельеф и преимущество в виде обломков черепицы и низких стен, защищающих от ветра, заставили многих бездомных выбрать это место своим пристанищем.

Этот лабиринтоподобный район был полон мест, где можно было убить и закопать.

Ма И потер голову.

У виски было сильное последействие, настолько сильное, что сейчас его голова немного кружилась.

Ма И огляделся и, не увидев никого после своего крика, почувствовал необъяснимое раздражение.

— Чего прячешься, черт возьми!

Обязательно ждать, пока я тебя вытащу и покалечу?

— Левый... Брат Ма...

Из-за разрушенной стены показалась худощавая фигура.

Ма И разглядел лицо худощавого подростка и остолбенел: — Ты один?

Подросток подсознательно повернул голову назад.

Ма И тут же выругался: — Раз ты один, щенок, тогда скажи мне, зачем ты крадучись следил за мной?

Худощавый подросток был одет в лохмотья, лицо у него было грязное, только глаза ярко сияли.

Пожав плечи, он подошел к Ма И, улыбаясь немного гордо: — Это же тот метод слежки, которому брат Ма учил меня в прошлый раз. Я неплохо научился, да?

Ма И холодно усмехнулся, ничего не сказав.

Подросток ничуть не испугался свирепого выражения лица Ма И, наоборот, приблизился еще больше.

Если бы не онемевшие от виски чувства, такой простой трюк не остался бы незамеченным Ма И.

Но Ма И не хотел так просто отбивать у подростка охоту, поэтому лишь протянул руку и потрепал его растрепанные и жирные волосы, говоря о другом.

— О, Крысёнок, как ты опять умудрился так запачкаться?

Названный Крысёнком подросток смущенно уворачивался от того, как Ма И трепал его волосы, и нерешительно начал: — Брат Ма, на самом деле, у меня к тебе дело...

— Мм? — Ма И перестал трепать, небрежно прикуривая сигарету.

Крысёнок стиснул зубы: — Брат Ма, есть какая-нибудь работа, которую я могу сделать? Все что угодно.

— Ты? — Ма И оглядел его с ног до головы, холодно хмыкнув несколько раз. — Сколько тебе лет? Девять? Десять? Иди домой и сиди там, сопляк.

Быстро-быстро, откуда пришел, туда и убирайся.

Крысёнок глупо улыбнулся: — Эта фраза звучит очень знакомо.

— Не дури, — Ма И постучал Крысёнка по голове, его большие глаза закатились, он притворно выдавил улыбку, отчего ямка на щеке стала особенно заметной: — Что такое, нужны деньги?

— Да, — Крысёнок кивнул. — Я просто хочу найти какую-нибудь работу.

Все что угодно, что может принести деньги... все что угодно.

— Это из-за твоего брата?

— Угу.

На мгновение никто не говорил.

— Мой брат, ему в последнее время то лучше, то хуже, чаще в коме, реже в сознании, — сказал Крысёнок, и на его лице появилась растерянность и страх, соответствующие его возрасту. — У меня остался только один брат, я...

Сказав это, он украдкой взглянул на Ма И, не продолжая.

Холодный мужчина нахмурил лицо, выдохнул большой клуб дыма, который размыл черты его профиля, не давая разглядеть глаза.

«Проблема», — подумал Ма И.

В первый раз он спас этого Крысёнка из пасти зверя просто походя.

Затем он привел этого Крысёнка в безопасный район, дал ему выжить, велел ему убираться туда, откуда пришел.

Все казалось очень гладким.

Но затем Ма И обнаружил, что фраза «откуда пришел, туда и убирайся» повторялась в их дальнейших разговорах бесчисленное количество раз, и в конце концов этот Крысёнок все равно не мог спокойно сидеть там, где ему положено, и не беспокоить его.

Например, сейчас, помощь в глазах Ма И ничем не отличалась от проблемы, но он подсознательно захотел согласиться помочь этому парню.

«В последний раз», — бесцельно сказал себе Ма И.

Таких хлопотных дел чем меньше, тем лучше.

Однако...

— Крысёнок, ты должен понимать, что болезнь твоего брата сейчас неизлечима.

— Я знаю, — Крысёнок прикусил губу. — Но я слышал, что на Рае Надежды есть аппарат, который лечит все болезни.

Ма И холодно хмыкнул: — Это звучит совершенно ненадежно, ты этому веришь?

— Я верю, — на грязном лице Крысёнка было особенно решительное выражение. — Я отправлю своего брата туда, любой ценой.

— Тьфу!

Ты знаешь, что такое цена?

Ты, мелкий сопляк, знаешь смысл этих слов?

Ма И почувствовал, как вены на лбу вздулись, и в душе беспричинно вспыхнул гнев.

Он ударил Крысёнка по плечу, и худощавое тело отбросило на несколько шагов.

Крысёнок был немного ошарашен этим бессмысленным ударом, и ему было немного больно. Он стоял, кусая нижнюю губу, с выражением растерянности и упрямства.

Ма И смотрел на него и не знал почему, но на душе было неспокойно. Он знал, что его слова ранят, но не удержался и сказал: — Продолжать так мучиться, твоему брату лучше бы...

— Брат Ма! — Крысёнок с трудом выпрямился, глубоко вздохнув. — Он мой брат.

Ма И тут же немного сдулся, он словно вымещая злость, жадно затянулся несколько раз, бросил сигарету, от которой осталась большая часть, на землю и растоптал ее.

— Ничего не могу с тобой поделать, Крысёнок.

На грязном лице Крысёнка появилась облегченная улыбка.

Ма И рылся и рылся в кармане куртки, вытащил железную коробку.

Выбрал из нее одну сигарету, снова прикурил, а всю коробку бросил обратно Крысёнку.

— Товар с Рая Надежды, — на лице Ма И была холодная усмешка, неизвестно, смеялся ли он над собой или над Крысёнком. — Купи себе что-нибудь получше поесть.

Такой худой, даже если продать по весу, не стоит много денег.

Крысёнок открыл коробку, вытащил из нее белоснежную сигарету, поднес к носу и понюхал. На его грязном личике появилось довольное выражение: — Действительно товар с Рая Надежды.

— Цк, когда я тебя обманывал?

На лице Крысёнка появилась смущенная улыбка, не соответствующая его возрасту: — Точно-точно...

— Слушай, щенок, — Ма И нагнулся, похлопал его по плечу. — Через три дня иди в Развалюху к МакАртуру, скажи, что я тебя послал. Ты должен его слушаться, что он тебе скажет делать, то и делай, поджав хвост.

Понял?

Крысёнок кивнул.

— Хорошо, а теперь, убирайся.

Сказав это, Ма И повернулся, показывая, что не хочет больше говорить.

— Тогда, брат Ма, до свидания.

Шаги позади становились все дальше, и Ма И почувствовал, что проблем прибавилось.

Сегодня, кажется, был не очень хороший день.

Ма И считал себя недобрым человеком, а помощь другим в его жизненном словаре означала проблему и скуку.

Но он не мог объяснить, почему помог Крысёнку.

— Проблема, цк-цк, — сказал он сам с собой.

Сигарета во рту Ма И снова закончилась, он подсознательно рылся в кармане куртки, но ничего не нашел, и только тогда вспомнил, что отдал все свои запасы Крысёнку.

— Черт.

Он не удержался и выругался.

Ма И не был человеком, умеющим мыслить. Его жизненное кредо было: что можно решить кулаками, не нужно решать словами.

Таким людям, как он, обычно не нужна причина для многих поступков, человеческие привязанности и эмоции, казалось, не действовали на него.

Но подросток по имени Крысёнок снова и снова заставлял его нарушать свои правила поведения.

Нельзя сказать, хорошо это или плохо.

Ма И саркастически улыбнулся.

Всего лишь еще одна проблема, чего бояться?

Однако этой ночью проблемы еще не оставили Ма И.

Как только подросток Крысёнок ушел, оттуда вдруг раздался шум, а затем женский крик.

Женщины в постапокалиптическом мире были особым явлением, они одновременно пользовались различными привилегиями и сталкивались с различными опасностями.

Если женщина хотела, она могла иметь несколько мужей и жить почти как королева.

Но в то же время, насилие над женщинами происходило ежедневно.

Эти трагедии были обычным делом, уже не новостью.

Ма И заколебался на месте, немного сомневаясь.

Он больше всего презирал тех, кто издевался над женщинами, но в этом лабиринтоподобном