Ты второй главный герой?

Ты второй главный герой?

Выйдя из дома Е Чжэня, Цзи Тан направилась по тропинке обратно. Ночь была ясная, луна ярко светила на небе, лёгкий ветерок приятно обдувал лицо. Хотя на дворе стояло начало лета, вечера всё ещё были прохладными.

Вдруг кто-то похлопал её по плечу.

— Ай! — Цзи Тан инстинктивно схватила руку, лежащую на её плече, и, согнув левую ногу, развернулась и ударила.

Незнакомец отскочил в сторону, перехватив её ногу.

— Это я!

Цзи Тан присмотрелась. В тусклом свете луны она увидела мужчину лет тридцати, высокого, одетого в тёмную одежду и шапку из чёрной вуали. Это был Чэнь Чан!

«Ну и дела! Подкрадывается, как привидение! Чуть не умерла от страха!» — подумала она.

Чэнь Чан был начальником полиции в Циншу и работал здесь уже шесть лет. Говорили, что раньше он служил в столице, но после смерти жены не смог оставаться там и перевёлся в Циншу.

Все эти годы он очень хорошо относился к Цзи Тан, и госпожа Цзи даже подумывала свести их вместе, но Цзи Тан сразу же отвергла эту идею.

Причина была проста: Чэнь Чан всё ещё любил свою покойную жену. За эти годы ему не раз предлагали жениться, но он всегда отказывался, говоря, что тоскует по жене и не хочет снова вступать в брак.

Цзи Тан не сомневалась в его искренности.

— Брат Чэнь? Почему вы так тихо подошли? — спросила Цзи Тан, хмурясь и отдёргивая свою ногу.

В последнее время все вокруг любили пугать её.

— А ты чего тут застыла? — с улыбкой спросил Чэнь Чан, отпуская её ногу. — Ты же такая смелая.

— Два раза подряд меня напугали. Кто ж такое выдержит!

— Что случилось?

— Я только что отнесла результаты вскрытия господину судье, — раздражённо сказала Цзи Тан, — а когда выходила, меня напугал его телохранитель. Стоит себе в тёмном углу, ни звука не издаёт. Как увидишь такого — сразу душа в пятки уходит.

Она никак не могла понять, что случилось с этим парнем в детстве, что он стал таким мрачным.

Чэнь Чан, не сдержав улыбки, похлопал её по плечу. — Похоже, тебе нужно потренировать свою смелость.

Цзи Тан посмотрела на него. Ей казалось, что она и так достаточно смелая, по крайней мере, по сравнению с Сань Фу.

— Брат Чэнь, уже так поздно, почему вы ещё не дома? — вдруг спросила она, вспомнив о чём-то.

Сумерки сгущались, вокруг почти не было огней. Скоро должен был начаться комендантский час.

— Сегодня слишком поздно, я, пожалуй, останусь ночевать в управе, — ответил Чэнь Чан, заложив руки за спину, и, немного помолчав, посмотрел на Цзи Тан. — А ты почему ещё не идёшь домой? Сколько можно ссориться с госпожой Цзи? Она же желает тебе добра, не стоит её так расстраивать.

«Ссориться? Это моя мать меня терроризирует!» — подумала Цзи Тан.

— Брат Чэнь, вы же знаете характер моей матери, — сказала она, качая головой. — У каждого свои проблемы.

У каждого свои проблемы, но её проблемы были особенно сложными! У других всё просто и понятно, а у неё… Её жизнь была похожа на запутанный лабиринт, полный неожиданных поворотов и препятствий. Цзи Тан казалось, что это не жизнь, а какое-то испытание.

Немного помолчав, она сказала: — Завтра утром мне всё равно придётся вернуться домой… Сегодня я осматривала тело Цзя Шицзе и мне показалось, что что-то не так. Я не уверена в своих выводах, нужно посоветоваться с отцом.

— Что тебя смущает?

Неудивительно, что Чэнь Чан был удивлён. Отец Цзи Тан, Цзи Чжи, был самым известным судебным экспертом в Циншу. Он осмотрел сотни, если не тысячи тел, и к нему обращались за помощью со всей округи.

Хотя Цзи Тан обычно ленилась, она унаследовала талант отца, и если бралась за дело всерьёз, то обычно справлялась без проблем.

Но на этот раз она чувствовала, что дело сложное.

— Пока это только предположение, — сказала Цзи Тан, слегка нахмурившись. — Я проверила рецепт в аптеке «Зал Преумножения Благодати», и с ним всё в порядке. Лекарственные травы, которые принесли из дома Цзя, тоже не вызывают подозрений. Он не был отравлен… Похоже, он умер от… испуга.

— От испуга?

Цзи Тан слегка кивнула. — Ладно, не будем об этом. Завтра я поговорю с отцом, и всё станет ясно. Кстати, брат Чэнь, как продвигается ваше расследование?

Улыбка исчезла с лица Чэнь Чана. — В доме Цзя нет никаких очевидных улик. Слуги говорят, что последние пару дней Цзя Шицзе чувствовал себя хорошо, казалось, что он идёт на поправку. Наложница Ин и Цзя Чэнжэнь заботились о нём… Они сказали, что Цзя Чэнжэнь каждый день готовил для отца укрепляющие отвары… В общем, пока ничего не понятно… Но господин судья очень серьёзно относится к этому делу. Весь день он сам осматривал место происшествия, оставив секретаря уезда в стороне. У того, кстати, лицо было — смотреть страшно, но он ничего не сказал.

Услышав о неудаче Цинь Чуна, Цзи Тан не смогла сдержать злорадства. — Хм, старый пёс Цинь вечно важничает, пора бы ему и проиграть,

Чэнь Чан посмотрел на неё и с улыбкой сказал: — Ты, как всегда, прямолинейна.

— А зачем мне скрывать свои мысли? — фыркнула Цзи Тан. — Если я не могу говорить то, что думаю, то лучше вообще молчать.

Чэнь Чан рассмеялся над её бесстыдством и пошёл рядом с ней.

— Брат Чэнь, — спросила Цзи Тан немного погодя, — что вы знаете о господине судье?

В последнее время было столько дел, что она даже не успела узнать о прошлом нового судьи. Наверное, об этом знали лишь немногие.

— Кстати о судье, — сказал Чэнь Чан, — у него довольно знатное происхождение. Я узнал об этом только сегодня днём.

— И кто же он? — Цзи Тан спросила просто из вежливости, но, услышав, что Чэнь Чан действительно что-то знает, заинтересовалась.

— Он второй сын главы столичной префектуры Е.

— Что? — Второй сын главы столичной префектуры Е? И что он здесь делает?

Чэнь Чан, посмотрев на неё, усмехнулся: — Что, язык проглотила?

— Нет… — честно говоря, Цзи Тан была немного шокирована. — Но почему сын главы префектуры приехал в такую глушь? И разве господин судья не недавно вернулся?

Она замолчала, а затем спросила: — И зачем ему работать в таком захолустье? Неужели глава префектуры Е решил, что его сын должен начать свою карьеру с самых низов?

— Этого я не знаю. Возможно, у взрослых свои планы. Но господина судью с детства воспитывал старый учитель Лу, и сейчас он, без сомнения, выдающийся человек. Думаю, в будущем он прославится на весь мир, — Чэнь Чан явно был высокого мнения о новом судье.

— Раз уж господин судья такой выдающийся, то поздравляю вас, брат Чэнь, — сказала Цзи Тан, вдруг улыбнувшись.

— С чем ты меня поздравляешь? — Чэнь Чан посмотрел на неё.

— Конечно же, с тем, что ваши труды наконец-то будут вознаграждены, — ответила Цзи Тан, как само собой разумеющееся. — Раньше, когда старый судья Кун и старый пёс Цинь действовали заодно, вам приходилось несладко. Но теперь, когда господин судья не такой, как тот Кун, думаю, ваши дни станут лучше.

— Это всё воля небес, — спокойно ответил Чэнь Чан.

— Как вы можете так говорить, брат Чэнь?!

— А что не так?

Цзи Тан посмотрела на него. — Небеса мало чем могут помочь! Вам нужно самим действовать… — сказала она и, хитро прищурившись, добавила: — А когда вы достигнете высот, не забудьте обо мне.

— А ты о себе подумала? — Чэнь Чан пристально посмотрел на неё.

«Что? Мы же говорили о вас, брат Чэнь, при чём тут я?» — подумала Цзи Тан.

— Ты же сама сказала, что не стоит полагаться на волю небес, нужно действовать. Так почему же ты…

— Что я? — Цзи Тан лучезарно улыбнулась.

Чэнь Чан посмотрел на неё, помолчал, а затем сказал: — Ничего. Уже поздно, иди спать. Завтра утром тебе нужно домой.

— Хорошо, — кивнула Цзи Тан. — Вы тоже идите, брат Чэнь.

С этими словами она развернулась и направилась к своему двору.

Чэнь Чан вздохнул.