Глава 18. Первая встреча с Лю Чжуцзы

За мужским столом, конечно, не обошлось без выпивки и разговоров, голоса звучали всё громче и громче.

За женским столом все сидели хмурые. Сюань Цзыэр съела всего несколько кусочков и перестала есть.

Ван Ши, пытаясь угодить ей, положила ей в миску кусок жирного мяса: «Цзыэр такая красивая, с белой, нежной кожей. В будущем обязательно хорошо выйдешь замуж. Мы нечасто едим мясо, это жирное мясо поможет утолить голод, ешь скорее».

Сюань Цзыэр нахмурилась, глядя на жирное мясо в своей миске: «Спасибо, четвёртая тётя, вы ешьте, я не ем жирное мясо».

Сюань Баочжу всегда недолюбливала Сюань Цзыэр, потому что та была белокожей. Нельзя сказать, что она была выдающейся красавицей, но кожа у неё была действительно хорошей. Каждый раз, когда Сюань Баочжу видела Сюань Цзыэр, ей казалось, что её сердце колют иглами. Раньше её преимуществом была хорошая семья жениха, но теперь и с этим возникли проблемы.

Услышав, как Ван Ши хвалит Сюань Цзыэр, Сюань Баочжу чуть не лопнула от злости: «Наша семья бедная, обычно мы не можем позволить себе мясо. Не то что Цзыэр, которая живёт в городке и может есть всё, что захочет».

— Младшая тётя шутит. Наша семья тоже очень экономная. Просто я действительно не люблю жирное мясо, — Сюань Цзыэр, несмотря на свои внутренние чувства, внешне оставалась невозмутимой. Она прекрасно понимала своё положение в семье.

Сюань Цинъэр выхватила мясо из миски Сюань Цзыэр: «Если сестра не ест, дай мне. Я обычно не могу достать мясо, не то что сестра, которой так повезло».

Сюань Цинъэр, будучи девочкой и третьим ребёнком, большую часть времени жила в старом доме. Когда она изредка возвращалась в городок, к ней относились не лучше, и работы там было даже больше, чем здесь.

В их доме была всего одна пожилая служанка, которая готовила и убирала, где уж там покупать ещё и горничных?

В конце концов, они не были знатной семьёй, и положение Сюань Цинъэр в этой семье было действительно незначительным. Когда после трёх попыток родить сына снова родилась дочь, Сюань Вэньчэн и Чжан Ши чувствовали себя несчастными, видя Сюань Цинъэр. А после рождения Сюань Цинъэр Чжан Ши долго не могла забеременеть снова, что ещё больше усилило её неприязнь к этой дочери.

Сюань Цзыэр снова положила несколько кусков мяса в миску Сюань Цинъэр: «Ешь медленно. Я говорила тебе вернуться домой, но ты не можешь там усидеть, а здесь чувствуешь себя обиженной. Ну что за детский характер», — слова Сюань Цзыэр не звучали жёстко, но все знали, почему Сюань Цинъэр оказалась в старом доме, и что та хотела вернуться, но не могла.

— Сестра, тогда я в этот раз вернусь с вами, — Сюань Цинъэр радостно посмотрела на Сюань Цзыэр.

— В этот раз нельзя. Мама беременна младшим братом, а ты целый день не сидишь спокойно. Что если ты, вернувшись, навредишь маме? Вернёшься, когда мама родит младшего брата, — Сюань Цзыэр снова положила ей кусок мяса, выглядя невероятно добродетельной и разумной.

Сюань Мяоэр мысленно презирала Сюань Цзыэр сотню раз. Говорит такую ложь, ещё и притворяется такой благородной. Думает, она нежная белая лилия?

На самом деле, Сюань Цинъэр не была глупой, она хорошо умела пользоваться ситуацией. Её всегда использовали и недолюбливали, но зато ей не приходилось делать тяжёлую работу, и жила она всё-таки лучше, чем сама Сюань Мяоэр.

Сюань Цинъэр больше ничего не говорила, просто ела мясо кусок за куском.

Сюань Мяоэр тоже не упускала своего. Таких возможностей поесть досыта было немного. Она без стеснения подкладывала мясо Лю Ши. Делали больше всех работы, так что и есть больше было вполне заслуженно. Сюань Мяоэр чувствовала, что после попадания сюда стала намного хитрее, но иначе было нельзя.

Сюань Баочжу, наблюдая за каждым движением Сюань Цзыэр, слушая её нежный голос и глядя на её белую кожу, злилась всё больше. Сегодня она ела меньше всех.

Но она не осмелилась по-настоящему ссориться с Сюань Цзыэр. Завтра ей, возможно, понадобится помощь третьего дяди, поэтому сегодня нужно было терпеть.

Пятая тётя, Фэн Ши, ела сама и кормила Сюань Шаньэр, с улыбкой слушая разговоры за столом, но сама почти не вставляла слова. В этом и заключалась хитрость Фэн Ши: не высовываться, никого не обижать, хорошо есть и пользоваться всем, получая все выгоды.

На самом деле, Фэн Ши тоже была недовольна. В своё время её отец настаивал, что Сюань Вэньбао обязательно сдаст экзамен на цзюйжэня и в будущем станет чиновником. Но ребёнок уже такой большой, а Сюань Вэньбао даже сюцаем не стал.

После ужина семья Сюань Мяоэр не захотела задерживаться в главном доме. Дома их ждала работа, приносящая доход. К тому же, там собиралась семья, а они были лишними.

Вернувшись в западный флигель, они почувствовали себя спокойно, хоть комната и была маленькой, а вещей мало.

Вся семья принялась за резьбу по дереву.

Вскоре Сюань Мяоэр услышала, как кто-то зовёт её. Сюань Аньхао вбежал в комнату: «Мяоэр, соседка сестрица Сяотао зовёт тебя, говорит, браслеты продались».

Сюань Мяоэр поспешно обулась и побежала в западный двор. Лю Ши, глядя на её маленькую фигурку, покачала головой: «Что за ребёнок, вся в мыслях о деньгах. Раньше целыми днями сидела у стола и рисовала, а теперь, когда есть бумага и кисти, не рисует».

Сюань Вэньтао сказал: «Хорошо, что ребёнок стал более живым».

Придя в западный двор к семье Лю, Сюань Мяоэр увидела, что Лю Сяотао ждёт её у двери: «Мяоэр, заходи».

Сюань Мяоэр последовала за Лю Сяотао в дом. Не успев войти, она увидела выходящего юношу лет пятнадцати-шестнадцати.

Юноша был одет в грубую одежду, кожа у него была смуглой, но выглядел он очень жизнерадостно. Увидев Сюань Мяоэр, он улыбнулся, обнажив ровные белые зубы: «Мяоэр пришла».

Сюань Мяоэр не нужно было гадать, чтобы понять, что это старший сын семьи Лю, Лю Чжуцзы: «Привет, брат Чжуцзы. Ты сегодня вернулся?»

От Сюань Аньжуя она знала, что Лю Чжуцзы работает работником в ресторане в городке и возвращается домой раз в месяц.

— Да, вернулся после обеда. Купил немного выпечки, попросил Сяотао передать тебе, чтобы ты взяла домой, — Лю Чжуцзы всё время улыбался. Наверное, работая работником, он привык улыбаться без стеснения.

— Спасибо, брат Чжуцзы, я не буду стесняться, — Сюань Мяоэр очень понравился этот простой и разумный парень.

— Я же говорила! Мяоэр совсем не такая, как раньше! Теперь брат увидел и поверил, да? — Лю Сяотао с нетерпением хотела доказать свою правоту.

Лю Чжуцзы с улыбкой посмотрел на Сюань Мяоэр: «И правда, совсем другая».

Лю Сяотао потянула Сюань Мяоэр: «Брат, мы с Мяоэр пойдём поговорим. Нам нужно разделить деньги».

Сказав это, она, не дожидаясь ответа Лю Чжуцзы, потянула Сюань Мяоэр в свою комнату.

Войдя в комнату, Лю Сяотао достала из-под подушки маленький кошелёк и осторожно спрятала его за спину: «Угадай, сколько мы заработали на тех браслетах?»

Сюань Мяоэр, увидев кошелёк Лю Сяотао, поняла, что там не связка медных монет, а серебро: «Один лян серебра?»

На самом деле, цена на эти браслеты не могла быть очень высокой, Сюань Мяоэр это прекрасно понимала, потому что Лю Сяотао не была торговкой. Но и большой прибыли от этого товара не ожидалось, так что она примерно представляла сумму.

Лю Сяотао высыпала мелкое серебро из кошелька на кан: «Один лян и шесть цяней! Я впервые принесла домой серебро, ещё даже маме и брату не сказала. Возьми один лян, это ты придумала, и верёвочки ты купила».

— Сестрица Сяотао, ты слишком щедра! Но ведь большую часть сплела ты, а мы с мамой сплели всего несколько штук. Верёвочки стоят недорого. Мы же договорились разделить пополам. В будущем будем считать по количеству. Наша семья сплела меньше, я не могу позволить тебе остаться в убытке, — Сюань Мяоэр, говоря это, потянулась за мелким серебром. Она не очень хорошо разбиралась, сколько весит каждый кусочек, это были очень маленькие кусочки серебра, но на вид их было примерно половина, точно не больше.

— Как так можно? Это легче, чем вышивать мешочки или плести шнурки. На один сложный браслет уходит всего полдня, а заработать можно тридцать вэней! Это в пять раз больше моего прежнего дохода! Я не могу быть жадной, — Лю Сяотао выбрала кусочек серебра побольше и протянула ей.

«Побольше» — это относительно. Эти два человека делили такие мелкие кусочки серебра, что только человек с хорошим зрением мог их различить, а с плохим мог и вовсе не увидеть.

Девочки не хотели, чтобы другая осталась в убытке, и толкали серебро друг другу, голоса становились всё громче, они спорили до покраснения.

— Сяотао, ты старше Мяоэр, почему не уступаешь ей? Из-за чего вы спорите? — Голос Лю Чжуцзы за дверью звучал встревоженно. Он только что собирался выйти за дровами, увидев, что погода портится, как услышал, что Сяотао и Мяоэр спорят.