Глава 17. Насколько же она черна?

Эти слова снова были адресованы Лю Ши. Та сначала подумала, что это не такое уж большое дело, и несложно пойти, но, видя, как дочь маневрирует с людьми, чтобы выкроить ей немного времени для отдыха, её сердце уже не было прежним. Она твёрдо сидела на месте, не двигаясь и не говоря ни слова.

Это поставило Ма Ши в довольно неловкое положение. Она громко кашлянула пару раз, выражая своё недовольство.

Сюань Баочжу, сидевшая рядом с Ма Ши, поспешно начала стучать ей по спине: «Старшая невестка, матушка всего лишь просит тебя вскипятить воды и заварить чай, что в этом сложного? Иди скорее! Ты так непочтительна, раз сердишь матушку».

Сюань Мяоэр с улыбкой посмотрела на Сюань Баочжу и с детской непосредственностью спросила: «Младшая тётя ведь тоже дочь бабушки. Если говорить о почтении, то и ты должна его проявлять. Почему ты не идёшь работать?»

— Ах ты, негодница! Совсем не знаешь старших! Твоя тётя в будущем станет молодой госпожой, как она может заниматься грубой работой? — не дожидаясь ответа Сюань Баочжу, выпалила Ма Ши.

После этих слов в комнате воцарилась тишина. Станет ли Сюань Баочжу молодой госпожой, было ещё неизвестно. Разве Сюань Вэньчэн вернулся не из-за этого дела?

Сказав это, Ма Ши и сама пожалела. Сейчас действительно было неизвестно, каковы намерения семьи Чан. Даже если помолвка и была заключена раньше, они до сих пор не прислали сватов. К тому же, у пятого молодого господина Чана уже было двое сыновей. У её дочери была помолвка, но если, войдя в дом, ей придётся бороться за расположение мужа, это будет очень печально.

Сюань Мяоэр была неглупа. Натворив дел, она поспешила стать менее заметной. Второй дядя, Сюань Вэньцзян, бросил на неё одобрительный взгляд.

Этот второй дядя, хоть и был уже немолод, по характеру оставался ребёнком. За эти годы Ма Ши пыталась сосватать ему несколько невест, конечно же, не самых лучших. Обычный человек смирился бы, но Сюань Вэньцзян предпочёл остаться холостяком, чем согласиться на такое, что тоже было ударом по лицу Ма Ши.

В этот момент очень кстати заговорил Старина Сюань: «Третий брат, мы позвали вас вернуться именно для того, чтобы спросить о деле Баочжу и семьи Чан. Что вы слышали? Расскажите нам, чтобы наша семья Сюань не пострадала».

Сюань Вэньчэн не знал, как начать. В этом деле его семья действительно была виновата. Он сам не хотел ввязываться в эту мутную историю, потому что знал: после его рассказа его наверняка пошлют в семью Чан, а он не хотел никого обижать.

Тут заговорила третья тётя, Чжан Ши: «Вэньчэн не очень в курсе этого дела. Это всё мы, женщины, услышали в разговорах между собой. Говорят, у пятого молодого господина Чана есть подруга детства по имени Ли Цзинъя. Он содержит её вне дома, и она родила ему двух сыновей. У них очень крепкие чувства. Та женщина тоже из учёной семьи, но их любовь так сильна, что Ли Цзинъя предпочла быть изгнанной из своей семьи, лишь бы остаться с пятым молодым господином Чаном».

Чжан Ши была очень умна. Если бы об этом рассказал Сюань Вэньчэн, то многие последующие дела непременно коснулись бы его. Но она представила всё как женские сплетни, так что правдивость этих слухов была под вопросом, и проверять их, если понадобится, пришлось бы Старине Сюаню.

Услышав это, Сюань Баочжу снова начала утирать слёзы. Раньше она лишь всхлипывала, не проливая много слёз, но сегодня слова задели её за живое. Она разрыдалась так, что не могла остановиться. Её лицо и так было смуглым, а пудры было наложено много. От слёз всё потекло, и когда она провела рукой по лицу, на неё стало страшно смотреть.

Сюань Мяоэр с трудом сдерживала смех и смотрела себе на ноги.

Однако дети были не так сдержанны. Пятилетний Сюань Аньсюй (Сюань Улан) не обращал внимания на приличия. Прикрыв рот рукой, он захихикал: «Лицо младшей тёти похоже на морду пятнистой кошки! Чёрно-белое, такое некрасивое!» — сказав это, он снова засмеялся.

После смеха Сюань Аньсюя Сюань Цинъэр тоже не смогла сдержаться и расхохоталась, схватившись за живот.

Сюань Цзыэр, взглянув на тётю, прикрыла рот платком: «Младшая тётя слишком сильно напудрилась», — после этой явной насмешки она тоже тихонько хихикнула.

Те, кто до этого сдерживал смех, теперь не могли удержаться. Хотя все старались смеяться сдержанно, но когда смеются многие, получается довольно громко.

Сюань Баочжу совсем потеряла лицо. Она отвернулась и принялась яростно тереть лицо платком.

Когда она повернулась обратно, Сюань Мяоэр поняла, почему они с матерью каждый день так густо пудрились. Какая же она была смуглая!

Дети никогда не видели Сюань Баочжу без пудры. Сюань Аньсюй не удержался и спросил: «Младшая тётя, почему твоё лицо будто углём измазано? Ты только что, отвернувшись, его намазала?»

Сюань Мяоэр подумала: как же хорошо, что устами младенца глаголет истина! Она и сама так подумала. Неужели Сюань Баочжу, отвернувшись, намазалась углём?

Как можно быть такой тёмной?

Она знала, что они с матерью пудрились из-за смуглой кожи, но не ожидала, что настолько! В Индию можно ехать без грима.

— Мы говорим о серьёзных вещах! Дети, все вон! — Ма Ши больше всего боялась, когда говорили о её тёмной коже. Несколько её сыновей родились нормальными, унаследовав кожу Старины Сюаня. Но последняя дочь, к несчастью, унаследовала её кожу. Будь это мальчик, смуглость не имела бы значения, но девочка… Поэтому Ма Ши ещё больше оберегала Сюань Баочжу. В молодости её саму часто дразнили из-за тёмной кожи, и она не могла выйти замуж до двадцати с лишним лет, пока не стала второй женой Старины Сюаня. Её дочь была смуглой, но она была довольна её помолвкой. Однако теперь, когда возникли эти проблемы, она забеспокоилась ещё больше.

Сюань Аньсюй испуганно замолчал. Дети любят быть там, где шумно. В комнате было столько народу, он совсем не хотел выходить. Ему пришлось тихонько подойти и встать рядом с родителями.

Четвёртая тётя, Ван Ши, любившая наблюдать за чужими неприятностями, подлила масла в огонь: «Отец, матушка, так что же делать с помолвкой младшей сестры?»

Старина Сюань поднялся: «Семья третьего сына останется сегодня на ночь. Завтра утром я поеду с вами в городок. Я лично навещу старого господина Чана».

Раз уж Старина Сюань сказал, никто не мог возразить. Однако на лицах третьей тёти и Сюань Цзыэр не было радости. Им очень не хотелось оставаться здесь ночевать, потому что придётся всей семьёй тесниться в кабинете Сюань Вэньбао.

Главный дом был пятикомнатным кирпичным зданием. Одна комната была кухней, в одной жили Ма Ши со стариком, одна принадлежала Сюань Баочжу (когда приезжала Сюань Цинъэр, она жила с ней), в одной жила семья Сюань Вэньбао, и ещё была небольшая комната-кабинет. Когда приезжала семья третьего сына, им приходилось жить в кабинете Сюань Вэньбао.

Жить было неудобно, еда была плохой, условия ещё хуже. Но их семья всё ещё зависела от денег, которые они брали отсюда, поэтому приходилось терпеть и оставаться.

Ужин в этот вечер был богатым. Ма Ши послала Сюань Вэньсина купить два цзиня мяса.

Сегодня было много народу, и блюд было много, поэтому все невестки пошли на кухню.

Однако третья тётя, Чжан Ши, всё время стояла в стороне, выпятив свой живот, на котором беременность была ещё совсем незаметна.

Пятая тётя выбирала только лёгкую работу. В основном готовили Лю Ши, Ван Ши и Сюань Мяоэр.

Сюань Мяоэр было неприятно. Раз уж все здесь, значит, все должны работать. А то притворяются добродетельными на кухне, а когда еду вынесут, кто узнает, чья это заслуга?

Сюань Мяоэр принесла дров и сунула их в руки Чжан Ши: «Третья тётя всё время стоит без дела. Наверное, только вошла на кухню и не знает, с чего начать. Тогда подкладывайте дрова, это просто».

Раз уж так было сказано, третья тётя, Чжан Ши, не могла больше отказываться. Ей пришлось вместе с Сюань Цинъэр сесть на корточки и подкладывать дрова.

Сюань Цинъэр была недовольна: «С какой стати я должна её слушать?»

Сюань Мяоэр улыбнулась: «Можете выбрать жарить овощи».

Чжан Ши потянула Сюань Цинъэр за руку, веля ей замолчать. Если она будет спорить, ей, вероятно, дадут ещё больше работы.

Сюань Мяоэр взяла нож и миску с картошкой и протянула Фэн Ши: «Пятая тётя, вы уже три раза вымыли эти овощи, скоро от них ничего не останется. Почистите лучше картошку».

Фэн Ши посмотрела на полную миску картошки, и злость закипела в ней, но внешне она ничего не сказала. Взяв миску, она начала чистить картошку.

Сюань Мяоэр громко обратилась к Лю Ши: «Мама, тебе тяжело стоять, я помогу тебе», — сказав это, она взяла работу из рук Лю Ши и принялась делать её сама.

За этот ужин все на кухне работали под командованием Сюань Мяоэр. Те, кто хотел схитрить и полениться, не преуспели. Они сделали даже больше, чем обычно. Во время еды они едва могли разогнуться.

Напротив, Лю Ши сегодня отдохнула. Сюань Мяоэр с удовлетворением широко улыбнулась матери.