Глава 2 (Часть 1)

Это было просто совпадение.

Ученик Цинъянь-цзун поклонился Чу Вэню и сказал: — Старший брат, эти четверо — ученики, победившие в финальном состязании. Прошу Старшего брата принять окончательное решение.

Чу Вэнь кивнул и сказал: — Я буду сражаться с этими четырьмя учениками, используя лишь десять процентов своей силы. Им достаточно выдержать один удар.

Как только эти слова прозвучали, весь зал зашумел. Несколько учеников рядом с Су Хуэйюанем даже подкосились и рухнули на колени.

Кто такой Чу Вэнь?

Он — гений, каких не было тысячу лет, единственный за сотню лет в мире культивации, кто был так близок к достижению Дао и вознесению. Его сила бездонна, и уже много лет назад в мире бессмертных у него не было равных.

Даже десять процентов его силы — это высота, которую большинство культиваторов, даже самые выдающиеся фигуры различных сект, не могут достичь за всю свою жизнь.

Выдержать один удар — достаточно.

Если бы эти слова сказал кто-то другой, его сочли бы крайне высокомерным. Но сейчас это Чу Вэнь, и все чувствовали себя удостоенными чести.

Увидеть, как наносит удар несравненный Мастер Меча — это возможность, которую нельзя получить, даже если из могил предков пойдёт зелёный дым.

Но Су Хуэйюань так не думал.

Этого счастья — сразиться с Чу Вэнем — он ничуть не желал.

Дело было не в страхе проиграть, а лишь в боязни, что Чу Вэнь узнает его по владению мечом.

Хотя они уже много лет были заклятыми врагами, в конце концов, они выросли, вместе тренируясь с мечом, и были неразлучными братьями по секте.

Конечно, были и более глубокие отношения, чем просто братья по секте, некоторые более тайные связи, о которых не было записей ни в романах, ни в неофициальных историях —

Он мог даже закрыть глаза и мысленно воспроизвести угол удара меча Чу Вэня, силу поворота меча, а также форму следов, оставленных его ногами после приземления.

Так же и Чу Вэнь знал его.

Они когда-то были слишком хорошо знакомы.

Чу Вэнь указал на Су Хуэйюаня: — Ты первый.

Су Хуэйюань вздрогнул и неожиданно посмотрел на Чу Вэня, но тот снова намеренно или ненамеренно отвёл взгляд.

Его длинные, бесстрастные, светлые глаза были пронзительными и серьёзными, так что никто не осмеливался смотреть прямо.

Но Су Хуэйюань чувствовал, что он уже безнадёжен, видя в них лишь несравненную красоту и изящество.

За эти десять лет он не видел никого красивее или сильнее Старшего брата.

Что теперь делать?

Су Хуэйюань рассмеялся.

Придётся как-нибудь выкрутиться.

— Осмелюсь спросить, как зовут господина и откуда он родом?

Голос ученика Цинъянь-цзун прервал мысли Су Хуэйюаня. Только тогда он понял, что незаметно для себя долго смотрел на Чу Вэня.

— О, чуть не забыл, — сказал он с улыбкой. — Меня зовут Нин Цю, я родом из Южных земель. Я давно наслышан о славе Мастера Меча Чу Вэня, поэтому пришёл просить стать его учеником.

Люди в мире боевых искусств скитаются, и личность каждый создаёт себе сам.

Ученик Цинъянь-цзун сказал: — Прошу господина Нина нанести первый удар.

Нанести удар?

Этого точно не произойдёт.

Су Хуэйюань решил сыграть роль мошенника. Он просто отбросил свой сломанный деревянный меч и с некоторым смущением улыбнулся: — По правде говоря, я с детства восхищаюсь Мастером Меча и не могу заставить себя поднять на него меч.

Эти слова ошеломили всех присутствующих учеников. Они подумали, что этот Нин Цю невероятно смел, раз осмелился так дерзко говорить перед Мастером Меча, сказав «восхищаюсь»?

Правильнее было бы сказать «преклоняюсь»!

Кто в мире бессмертных не знает, что Чу Вэнь — самый строгий, торжественный и изящный человек, с нефритовым лицом и безжалостной рукой? Его методы даже превосходят его внешность.

Он просто самоубийца.

Но Су Хуэйюань слишком хорошо знал Чу Вэня. Он знал, что хотя тот и выглядит строгим и холодным, на самом деле он человек с твёрдыми устами, но мягким сердцем, и больше всего на свете боится настойчивых уговоров и прилипчивости.

Теперь, когда он сказал такие дерзкие слова, тот, кто так придерживается приличий, наверняка не будет знать, как ответить. После нескольких взаимных уступок Чу Вэнь определённо не станет с ним жестоко расправляться.

Но в следующее мгновение он понял, что совершенно ошибся!

— Как ты... — Не успел он произнести и пары слов, как почувствовал, что поток ци, словно рассечённый острым лезвием, устремился прямо ему в лицо.

Чу Вэнь использовал не меч, а ладонь, но эта сила явно превышала десять процентов!

Если попытаться выдержать это физическим телом, боюсь, останутся только раздробленные кости.

У Су Хуэйюаня было смутное предчувствие, что Чу Вэнь его провоцирует.

Но он, конечно, не собирался упрямиться и тем более не собирался наносить удар. Он лишь с неуловимой для глаза скоростью решительно повалился на землю, аккуратно проскользнув мимо пронзительного ветра от ладони, и покатился к ногам Чу Вэня.

Он только что использовал немного внутренней силы для защиты, но новая одежда всё равно порвалась в нескольких местах, и он выглядел довольно жалко.

Все были ошеломлены.

Мгновенно был открыт новый способ «увернуться от удара» — просто упасть на землю.

Никто не осмеливался посмотреть, какое выражение лица было у Чу Вэня.

Су Хуэйюань решил воспользоваться ситуацией и, следуя движению, обхватил лодыжку Чу Вэня, жалобно говоря: — Бессмертный Владыка, я ошибся. Бессмертный Владыка милостив, прошу, не убивайте меня!

Все не могли этого вынести и отвернулись.

Су Хуэйюань лежал на земле в этой позе, раздумывая, как бы ещё устроить сцену, как вдруг увидел, что перед ним протянулась рука.

Это была рука Чу Вэня, с белой кожей, сквозь которую даже просвечивали вены. На кончиках пальцев и суставах были мозоли от многолетних тренировок с мечом. От ладони исходил лёгкий, холодный аромат — он знал, что это запах благовоний из его жилища.

Он собирался помочь ему встать.

Су Хуэйюань незаметно прищурился. Он немного не понимал, что Чу Вэнь думает о «Нин Цю» сейчас.

За эту руку, конечно, он не осмелился взяться.

«Нин Цю» почесал голову и тихо сказал: «Благодарю, Бессмертный Владыка», а затем с некоторым смущением встал сам, попутно отряхивая с себя грязь.

Рука Чу Вэня замерла в воздухе, а затем отдёрнулась.

На этот раз он не поднял голову, чтобы посмотреть на выражение лица Чу Вэня.

Чу Вэнь обернулся и спокойно сказал ученику, отвечающему за состязания: — У меня срочное дело. Остальные трое могут продолжить состязание.

Затем снова повернулся к Су Хуэйюаню и сказал: — Иди за мной.

Су Хуэйюань не знал причины, его сердце сжалось, но он, не показывая виду, последовал за ним.

Шум позади постепенно стихал. Чу Вэнь увёл его от Арены Бессмертных Боёв, пройдя по тропинке, ведущей к задней горе.

Секта Цинъянь-цзун делится на два основных пика — передний и задний. Передняя гора используется в основном учениками для занятий, тренировок с мечом и состязаний, а задняя гора — это более уединённое место, где находятся жилища учеников внутренней секты и т. д.

Они шли в молчании, пока перед ними не показалось изящное жилище. На карнизе крыши были нефритовые птицы, вокруг было так чисто, что не было ни пылинки. Оттуда доносился знакомый чистый и холодный аромат благовоний.

Су Хуэйюань, конечно, знал, что это жилище Чу Вэня. В те годы он часто здесь останавливался на ночлег.

Птиц на карнизе крыши вырезал ещё он сам.

Су Хуэйюань оглядывался по сторонам, изображая, будто впервые пришёл в Цинъянь-цзун, и после долгих колебаний спросил: — Бессмертный Владыка, где это? Как красиво.

Чу Вэнь вдруг остановился, обернулся у двери жилища и посмотрел на него, не говоря ни слова.

Су Хуэйюань не ожидал, что Чу Вэнь внезапно остановится, и чуть не врезался в него. Расстояние между ними стало неловко близким, но никто не хотел отступить первым.

Он почувствовал, что у Чу Вэня сегодня, возможно, не очень хорошее настроение.

Неужели он злится на него за то, что только что произошло?

На таком расстоянии Су Хуэйюаню было трудно поднять голову, чтобы посмотреть на собеседника, поэтому его взгляд лишь лениво скользил вперёд, уставившись на серебряный узор, вышитый на плече Чу Вэня.

Но он чувствовал, что взгляд собеседника всё время направлен на его голову, и это вызывало ощущение, будто на него смотрят иголки, необъяснимо вызывая некоторое напряжение.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем раздался спокойный голос: — Входи.

Был ещё еле слышный вздох, который мгновенно исчез в шуме открывающейся и закрывающейся деревянной двери.