Глава 1

Глава 1

Су Хуэйюань стоял рядом с ним, весь в крови, что делало его красные одежды ещё ярче.

Он слегка опустил взгляд, в котором отражался холодный блеск острого ножа в его руке.

Кровь капля за каплей стекала по лезвию на землю, и звук этот казался оглушительным.

Чу Вэнь, услышав шум возле жилища Суншань Чжэньжэня на заднем склоне горы, поспешно прибыл и увидел эту картину.

Все ахнули от ужаса.

Долгое молчание.

— Су Хуэйюань!

— Ты посмел... — кто-то выкрикнул первым. — Ты посмел убить своего Шицзуня!

— Предатель учителя и предков, его преступление карается смертью!

— Суншань Чжэньжэнь всегда хорошо относился к нему, а этот неблагодарный волк отплатил злом за добро!

...Как капли воды, попавшие в кипящее масло, вокруг раздались обвиняющие крики.

Все проклинали Су Хуэйюаня, направляя на него мечи и крича, что они должны уничтожить предателя ради Цинъянь-цзун и очистить секту.

Но тот, кто находился в эпицентре бури, лишь опустил свои глаза, подобные чёрному нефриту, не выражая ни радости, ни гнева.

Чу Вэнь почувствовал, что ему стало трудно дышать.

Он прославился в юности, его Меч Пыльной Инеи пронзал небеса, и бесчисленные герои и мастера бессмертных сект пали от его руки.

Он всегда был непобедим и сокрушал всех на своём пути.

Но сейчас он почувствовал, как дрожит его рука, сжимающая меч.

С одной стороны был Шицзунь, который с детства учил его боевым искусствам, подобно родителю, дающему пищу и одежду; с другой — его Шиди, с которым он вырос и был неразлучен.

Как такое возможно?

Как он мог убить Шицзуня?

Тысячи мыслей пронеслись в одно мгновение. Острые мечи в руках толпы уже сорвались с места и вот-вот должны были пронзить шею Су Хуэйюаня.

В мгновение ока раздался лёгкий звон скрестившихся мечей, и мощная, неоспоримая внутренняя сила хлынула подобно наводнению. Мечи были вынуждены резко изменить направление и с грохотом вонзились в окно.

А Чу Вэнь лишь поднял палец.

В следующее мгновение его белоснежные рукава взметнулись на ветру, и он развернулся, защищая Су Хуэйюаня.

— Боюсь, здесь много странностей, — сказал Чу Вэнь. — Шиди всегда относился к Шицзуню с уважением, как он мог внезапно поднять руку и убить его?

— В руке Су Хуэйюаня орудие убийства, какие ещё могут быть странности? Даже если есть несправедливость, можно медленно допросить его позже, что в этом неправильного?

Глаза Чу Вэня похолодели. Он сделал шаг вперёд, его длинный меч вышел из ножен. Ци Меча Пыльной Инеи была агрессивной, меч гудел.

Все присутствующие невольно вздрогнули от холода.

— Только переступив через мой труп, вы сможете тронуть его, — холодно произнёс Чу Вэнь. — Люди моей секты Цинъянь-цзун не должны быть под властью чужаков.

Мёртвые, как стоячая вода, глаза Су Хуэйюаня наконец слегка дрогнули.

Чу Вэнь повернулся и схватил Су Хуэйюаня за плечо. Су Хуэйюань почувствовал, как его кости готовы треснуть от боли.

— Скажи хоть что-нибудь, — прошептал Чу Вэнь, стиснув зубы. — Скажи, что это не ты убил, скажи, что тебя подставили!

Чу Вэнь сказал: — Просто скажи, и я поверю тебе.

Су Хуэйюань впервые не осмелился посмотреть Чу Вэню прямо в глаза. Он поднял голову и увидел прядь волос Чу Вэня, упавшую на плечо — должно быть, она сбилась, когда тот только что действовал.

Он словно хотел, как раньше, поправить волосы Чу Вэню, но сейчас изо всех сил сдерживал руку, которая хотела подняться.

Он поднял голову и с большим трудом выдавил улыбку: — Не нужно. Это сделал я.

Меч Пыльной Инеи с грохотом упал на землю, подняв облако пыли.

Толпа снова заволновалась.

— Невозможно, — Чу Вэнь сделал большой шаг вперёд. — Ты должен ясно объяснить мне сегодня, что происходит.

Разница в росте заставляла Су Хуэйюаня с трудом поднимать голову. Сквозь ткань он даже чувствовал учащённое сердцебиение другого человека.

Но это было не то нежное чувство, что прежде.

— Всё так, как ты видишь, — улыбнулся Су Хуэйюань. — Просто впредь я не смогу быть рядом с тобой, не смогу...

— Замолчи!

— Прости... но я не могу позволить тебе...

В следующее мгновение кинжал в руке Су Хуэйюаня резко поднялся и без колебаний вонзился в грудь Чу Вэня.

В одно мгновение кровь брызнула, запятнав незапятнанные белые одежды.

Зрачки Чу Вэня резко расширились. В смятении он услышал бесчисленные крики и шум. Вокруг него плотно окружили люди, вливая в него истинную ци.

А та красная тень в одно мгновение исчезла.

С тех пор все бессмертные секты Поднебесной узнали, что ученик секты Цинъянь-цзун Су Хуэйюань предал учителя и предков, и ранил собрата по секте.

Когда Чу Вэнь через полмесяца оправился от ран и вышел из уединения, Су Хуэйюань уже примкнул к Призрачному миру и вскоре стал известен как Повелитель Призраков.

Он сеял хаос в Поднебесной, убивал и поджигал без разбора, вступил в сговор с Призрачным миром и уничтожил весь род Чжу в столице.

С тех пор все праведные секты Поднебесной стали считать призрачных культиваторов бельмом на глазу, но после этого призрачные культиваторы надолго исчезли, и особых проблем не возникало.

-

Десять лет спустя, у подножия горы Цинъиньшань.

Рассказчик стукнул деревяшкой, и зал взорвался аплодисментами.

— Итак, говорят, что Мастер Меча Чу Вэнь из секты Цинъянь-цзун, в белоснежных одеждах, с Мечом Пыльной Инеи в руке, куда бы ни шёл, везде восстанавливал справедливость.

Он направил меч на Су Хуэйюаня и крикнул: «Предатель учителя и предков, знаешь ли ты о своём преступлении!»

Толпа внизу гудела: — Убей его, убей его!

В первом ряду сбоку сидел человек. На нём был длинный халат сине-зелёного цвета, его тонкие пальцы легко сжимали веер из кости. Лицо его было бледным, как иней и снег, но длинные глаза были затуманены, словно по ним прошлись чёрными чернилами.

С виду он был красив, но совершенно несерьёзен. Он сидел, слегка откинувшись, свободно закинув ноги на подоконник, лениво помахивая веером, словно распутный молодой господин из богатой семьи, вышедший поразвлечься.

Услышав ключевой момент, Су Хуэйюань тоже несколько раз крикнул «Браво!», а затем постучал по плечу соседа и с улыбкой спросил: — С каких это пор Чу Вэнь стал Мастером Меча?

— Ты этого не знаешь? — тот человек был потрясён. — Бессмертный Владыка Чу Вэнь — первый в Поднебесной по владению мечом! Несколько лет назад на турнире никто не мог выдержать и трёх ударов его меча. Это было невероятное зрелище!

Тот человек несколько раз оглядел Су Хуэйюаня и наконец спросил: — Я вырос в этом городе Цинъяньчэн, но никогда не видел такого благородного молодого господина. Должно быть, вы приехали недавно. Не могли бы вы сказать, с какой целью?

— Я? — улыбнулся Су Хуэйюань. — Я хочу подняться на гору и стать учеником Чу Вэня.

Секта Цинъянь-цзун каждые пять лет проводила открытый набор учеников путём состязаний. С тех пор как Чу Вэнь прославился, бесчисленное множество людей приезжали к подножию горы Цинъянь-цзун, только чтобы увидеть Бессмертного Владыку Чу Вэня.

Теперь, когда появилась такая прекрасная и редкая возможность поступить в секту Цинъянь-цзун и стать учеником, здесь стало ещё оживлённее. Несколько месяцев назад все гостиницы были переполнены, а на улицах и в переулках полно младших учеников из разных сект.

— Стать... стать учеником? — тот человек посмотрел на Су Хуэйюаня. Он почувствовал, что внешность этого человека поразительна, но его телосложение было очень худощавым, он выглядел слабым и хрупким, явно не ровня тем людям.

Не желая отбивать у него желание, он вежливо сказал: — У этого молодого господина слишком худое телосложение, боюсь, будет немного трудно.

— И что с того? — Су Хуэйюань не рассердился, наоборот, словно вспомнил что-то забавное. — У Чу Вэня тоже очень тонкая талия.

— ? ? ! ! — Тот человек почувствовал, будто в него ударила молния, словно он услышал что-то кощунственное, и тут же даже язык заплёлся. — Чт-что, что, вы сказали...

Су Хуэйюань не обратил на него внимания, но достал из кармана горсть медных монет. — Вот так. Пожалуйста, расскажите мне всё, что знаете о Чу Вэне. Я не взял с собой много медных монет, которые можно использовать в мире смертных, не обижайтесь.

Улыбка на лице того человека исчезла, и он мгновенно покрылся холодным потом.

Что значит «медные монеты, которые можно использовать в мире смертных»?

Как назло, рассказчик снова сильно стукнул по столу и зловеще произнёс: — Но недавно появились новые слухи, что Суншань Чжэньжэнь, убитый Су Хуэйюанем десять лет назад, на самом деле воскрес из мёртвых и каждую ночь в три часа бродит по заднему склону горы Цинъянь-цзун, именно у окна бывшего жилища Су Хуэйюаня!

Все ахнули от ужаса.

— Теперь душа Суншань Чжэньжэня беспокойна. Несколько учеников Цинъянь-цзун, проходивших мимо поздно ночью, были убиты мечом, пронзившим сердце. И их смерть была точно такой же, как смерть Чжэньжэня!

— Тогда... тогда Суншань Чжэньжэнь придёт мстить Су Хуэйюаню?