Сюй Лижо повертела письмо в руках. Следов вскрытия не было. По-видимому, отправив Хуэйян, императрица хотела узнать содержание письма. У Сюй Лижо не было никаких секретов от императора Сяо, поэтому она вместе с подругой развернула свиток.
На тонком листе бумаги было всего десять иероглифов: «На севере живет красавица, прекраснейшая из всех». Сюй Лижо нахмурилась. Если бы она не знала, что это написал император Сяо, то подумала бы, что это послание какого-то наглеца.
— Неужели император Сяо — распутник? — невольно вырвалось у нее.
Хуэйян, прикрыв лицо рукой, рассмеялась и поспешила объяснить:
— Императору Сяо двадцать пять лет. Он правит уже пять лет, но его гарем пуст. Говорят, у него нет даже наложниц.
Эта информация стоила ей немалых денег, но она была абсолютно достоверной.
Сюй Лижо уже не так сильно противилась замужеству. Покачав головой, она пробормотала:
— Довольно целомудренно.
В начале августа послы Сяо прибыли в столицу. В тот день Сюй Лижо уговорила старшего брата отвезти ее за город, чтобы взглянуть на них. Хотя приехал князь Чэнь, двоюродный брат императора, возможно, они были похожи.
Она издалека мельком увидела князя, но брат сразу же увез ее обратно. Сюй Лижо успела заметить лишь приятные черты лица. Если император Сяо был похож на него, то, по крайней мере, он был недурен собой.
— Как твои успехи в изучении этикета? После праздника Середины осени ты отправишься в Сяо. Постарайся быть серьезнее, — увещевал ее Сюй Хуэй. Раньше они и хотели, чтобы сестра подольше оставалась дома, и одновременно желали, чтобы она поскорее нашла хорошего мужа. Теперь же они надеялись только на ее благополучие.
Сюй Лижо недовольно пожаловалась:
— Брат, у меня уже в ушах звенит! — Последние два месяца она только и делала, что учила правила этикета. Ее заперли в покоях и заставляли писать иероглифы, рисовать, играть в го и шахматы, вышивать и танцевать. Она же не собиралась становиться вышивальщицей или танцовщицей, зачем ей все эти уловки для обольщения?
Сюй Хуэю стало жаль сестру, и он решил больше не настаивать. За то, что он тайком вывез ее из дома, отец наверняка накажет его. Поэтому он решил не портить ей настроение и прокатить ее по городу. Скоро она уедет, и ей больше не представится такой возможности.
В Чжао нравы были строгими, и девушкам из благородных семейств не полагалось появляться на людях с открытым лицом. Поэтому Сюй Хуэй дал сестре вуаль. Сюй Лижо радостно последовала за ним, с удовольствием прогуливаясь по улицам.
Ближе к полудню Сюй Лижо, дернув брата за рукав, попросила:
— Брат, я проголодалась. Давай пообедаем в этом ресторане.
Сюй Хуэй, взглянув на название ресторана, понял ее замысел, но не стал перечить. Он кивнул в знак согласия.
Когда они были на середине трапезы, на улице послышался шум. Сюй Лижо знала, что это прибыли послы Сяо. Ресторан находился на пути к посольству.
Она взяла чашу с вином и сделала небольшой глоток. Сюй Хуэй тут же выхватил у нее чашу.
— Лижо, не глупи! — Если бы она выплеснула вино, то поставила бы в неловкое положение четвертого и шестого принцев, которые выехали встречать послов.
Лишившись чаши, Сюй Лижо схватила кувшин и плеснула вино в окно. Напиток попал прямо на главу посольства Сяо.
Дело было сделано. Сюй Хуэю оставалось только извиниться:
— Моя сестра повела себя неподобающе. Прошу прощения у господина посла. Надеюсь, князь Чэнь извинит ее.
Он был наследником княжеского рода, и даже если Сяо Цань не знал его, четвертый и шестой принцы должны были проявить к нему уважение.
Сюй Лижо, едва сдерживая улыбку, повторила за братом:
— Прошу прощения, я не знала, что здесь проезжают важные гости.
В ее глазах плясали озорные искорки.
Теперь не только два принца Чжао, но и второй сын князя, сопровождавший их, хотели отчитать девушку. И ее брат тоже! Как он мог позволить ей так себя вести?!
Сяо Цань, неожиданно получивший порцию вина, едва сдерживал гнев. Но, подняв голову и увидев лукавое лицо девушки, он тут же успокоился.
Она была точь-в-точь как на портрете, который дал ему император. Неудивительно, что император назвал ее своей судьбой. Так оно и было.
— Ваша покорная слуга, Сяо Цань, приветствует императрицу! — Он не спешился, а лишь сложил руки и слегка поклонился. Услышав это, свита Сяо Цаня упала на колени, восклицая: «Да здравствует императрица!»
Сюй Лижо, стиснув зубы, смотрела на Сяо Цаня. Она не ожидала, что он окажется таким хладнокровным. Ее план провалился, и теперь она сама попала в неловкое положение.
Будучи все еще незамужней девушкой, она, рассерженная и смущенная, захлопнула окно, не желая больше видеть происходящее на улице.
— Поднимайтесь. Наша императрица стесняется, не стоит ее пугать, — весело сказал Сяо Цань, заметив ее реакцию.
Закрытое окно не могло заглушить его слов. Сюй Лижо готова была швырнуть в него чем-нибудь, но все, что можно было бросить, брат предусмотрительно убрал подальше.
Ей оставалось только взмолиться:
— Брат, прошу тебя, не рассказывай отцу о том, что случилось.
Сюй Хуэй горько усмехнулся. Об этом и говорить не нужно. Новости разлетаются, как птицы, и наверняка доберутся до дома раньше их.
Сюй Хуэй понимал, что сестра хотела спровоцировать Сяо Цаня, чтобы тот пожаловался императору, и тот расторг помолвку. Но это было слишком рискованно. Если бы Сяо Цань всерьез рассердился, это могло бы оскорбить императора, и тогда пострадал бы весь их род. Но самое главное — это могло бы погубить репутацию Лижо. Поэтому он сказал:
— Лижо, что сделано, то сделано. Не стоит больше об этом думать.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|