Глава 1. Владычица озера Дунтин

Сюй Лижо стояла на коленях в родовом храме клана Сюй Ли и трижды почтительно склонила голову. Ее голос был хриплым:

— Неблагодарная потомок Сюй Лижо взывает к духам предков! Я оказалась неспособной правительницей, напрасно занимая место Владычицы озера Дунтин. Не смогла я исполнить небесный указ и защитить земли Юньмэн, не смогла обеспечить мир и процветание народу Дунтин.

Ныне наш клан столкнулся с внутренними и внешними угрозами, опасность подстерегает нас повсюду. Я не оправдала надежд предков, не проявила ни мудрости, ни решительности, ни хитрости, чтобы спасти людей от бедствий. Не могу допустить, чтобы наследие, созданное тысячелетиями, пало в руки злодеев. Поэтому я решила активировать кровавый массив Линлун, пожертвовав своей жизненной силой и плотью, чтобы запечатать наш народ на дне озера Дунтин. Да будет так, что через тысячу лет найдется тот, кто сможет разрешить кризис Дунтин и принести благополучие его народу!

После этих слов она снова поклонилась, поднялась и, обратившись в белого дракона, взмыла к башне Линлун. Пятьсот лет назад ее отец передал ей б reins правления неспокойным озером Дунтин. Тогда пять королей подняли мятеж, народ скитался, а ее отец погиб в междоусобной войне. Сюй Лижо понадобилось сто лет, чтобы восстановить мир и процветание на берегах озера.

Но пять веков спустя история повторилась. Ее младшая сестра, Сюй Лимэн, которую она так любила, подняла восстание. Юнь Цинжань, ее самый верный подчиненный, и Мин Цюхэ, ее доверенное лицо, в одночасье предали ее. Ее самый преданный страж погиб от ее собственного меча, но перед смертью успел рассказать, что Сюй Лимэн тайно изучала запретную магию и с помощью нее подчинила себе Юнь Цинжаня и Мин Цюхэ. Ее сестра никогда не стремилась к власти, ее цель — уничтожить наследие клана Сюй Ли и обречь всех на гибель.

Только тогда Сюй Лижо поняла, что ее любимая сестра с детства замышляла занять ее место. Скрываясь под маской послушания и нежности, Сюй Лимэн тайно практиковала запретные искусства. Она ненавидела свою сестру и использовала людей озера для создания эликсиров, приказывала своим приспешникам изготавливать снадобья и с помощью колдовства сеяла хаос. Сюй Лижо слишком поздно раскрыла ее замысел, чтобы что-либо изменить.

Единственное, что она могла сделать, — это остановить происходящее. Бесчувственные воины, созданные Сюй Лимэн, уже собрались, Юнь Цинжань потерял рассудок, а в Мин Цюхэ пробудилась темная сила. Большая битва была неизбежна.

Сюй Лижо не хотела снова видеть разрушения и горы трупов, как пятьсот лет назад. Единственный выход — активировать кровавый массив Линлун и запечатать все. Ее тысячелетнее совершенствование и собственная жизнь стали ключом к этому заклятию.

На башне Линлун, одетая в белое, она трижды поклонилась на восток и начала читать заклинание. Кровавый массив Линлун активировался. Сюй Лижо взмыла в воздух и сто восемь раз облетела золотое сияние. Каждые десять кругов отнимали десятую часть ее силы и плоти. Последние восемь кругов она совершила, направляя свою волю, дух и душу, приняв облик дракона.

Когда последняя искра ее души погасла, температура резко упала, и по всему озеру разнесся звук замерзающей воды.

— А-Жо… А-Жо…

Казалось, кто-то зовет ее. В смутном сознании она чувствовала, как разрозненные осколки ее души пытаются соединиться, но тщетно.

Когда сознание вернулось, Сюй Лижо обнаружила себя на Дороге в Желтые источники. По обочинам цвели прекрасные цветы бинди. Но как она здесь оказалась, если ее душа рассеялась?

«А-Хэн! Это, должно быть, он!» — подумала она. — «Где он? Чем он пожертвовал, чтобы спасти меня?»

Она побежала по дороге, поднимая ветер, от которого колыхались алые цветы. В конце Дороги, на мосту Беспомощности, стоял Янь Хэн с чашей супа забвения в руках. Он улыбался.

Увидев его таким же красивым и беззаботным, Сюй Лижо успокоилась. С ним все в порядке, и это главное.

— Янь Хэн, спасибо тебе, что ждал меня здесь.

— Дунтин запечатан. Выпей этот суп и забудь о прошлом. А-Жо, желаю тебе мирной и счастливой жизни во всех твоих перерождениях, — сказал Янь Хэн, протягивая ей чашу и мягко улыбаясь.

Сюй Лижо пристально смотрела ему в глаза, пытаясь найти хоть какой-то намек на неладное, но ее рассеянная душа не могла ничего разглядеть. На мосту Беспомощности нельзя оставаться долго. Она выпила суп забвения одним глотком и почувствовала, как что-то покидает ее душу.

Перед вратами перерождения она обернулась и увидела лишь расплывчатый силуэт.

— А… Хэн, — прошептала она.

Ее душа исчезла. Неподалеку Янь Хэн закашлялся и выплюнул полный рот крови.

— Второй принц, не тратьте силы! Вам нужно тысячелетие усердного совершенствования, чтобы восстановить свою прежнюю мощь. Иначе… — начала говорить старуха Мэнпо, но Янь Хэн остановил ее взмахом руки. Он должен был отправиться на небеса к Сымин Синцзюню. Он сделал все, что мог, и готов был заплатить любую цену за ее счастье.

— Второй принц, Владычица озера Дунтин уже в мире смертных. Нельзя идти против судьбы, иначе вас постигнет возмездие, — убеждал Сымин Синцзюнь полумертвого Янь Хэна, но тот был непреклонен.

— Я пойду в мир смертных и буду с ней. Прошу вас, позвольте мне это, — взмолился Янь Хэн.

Сымин Синцзюнь посмотрел на него, потом вычислил судьбу Владычицы озера Дунтин. «Ладно, — подумал он, — если это предначертано, пусть будет так».

Когда Янь Хэн ушел, Сымин Синцзюнь хлопнул себя по лбу: «Эх, надо поговорить с Юэлао, пусть смягчит ее испытания. Все из-за того, что небесный владыка увлекся историями о счастливой любви!»