Глава 16: Второй путь

Девушка сидела на краю кровати, всё ещё пытаясь осмыслить слова Ли Юя.

Они произвели на неё слишком сильное впечатление. Даже когда в середине выборов Бланко обогнал её по количеству голосов, она всё ещё верила, что большинство членов семьи поддерживают её.

Она думала, что лишь предательство дяди Антонио стало причиной того, что она чуть не проиграла.

Однако теперь Ли Юй говорил, что всё было не так. Исход выборов был предрешён с самого начала, и только она, пребывая в неведении, с уверенностью готовилась к неизбежному поражению.

От этой мысли Илейю пробрал озноб.

Ей казалось, будто кто-то окунул её голову в ледяную воду посреди зимы, и как бы она ни пыталась, не могла выбраться.

Леди Крольчиха мгновенно протрезвела. — Но те, кто поддерживал меня… они тоже знали, что я проиграю? Если так, то почему они голосовали за меня, а не за Бланко? Это нелогично.

— Я здесь недавно, я ещё недостаточно хорошо знаю этот мир и твою семью, поэтому не могу делать поспешных выводов, — сказал Ли Юй.

Он сделал паузу и добавил: — Но ты говорила, что твоя тётя и твой младший дядя очень близки, а твой дядя в последний момент изменил своё решение…

Леди Крольчиха всё поняла. Понурив голову, она безжизненно смотрела на деревце за окном.

Она напоминала последнего императора династии Мин на Угольной горе — совершенно сломленная.

Ли Юй больше ничего не говорил.

В комнате воцарилась гробовая тишина, лишь букет ирисов в вазе слегка покачивался на ветру.

Через некоторое время Ли Юй заметил, как дрогнули плечи Илейи. Леди Крольчиха, отвернувшись, тихо плакала.

Увидев это, Ли Юй вернул ей платок, который она дала ему вчера вечером, чтобы вытереть рот. — Я попросил служанку постирать его перед сном.

Илейя взяла платок и, вытирая слёзы, спросила: — Почему так случилось? Кому я теперь могу доверять? Моему дяде (по мужу тёти)? Или прабабушке Оне?

— Пока ситуация неясна, я советую тебе никому не доверять, — ответил Ли Юй.

— Значит, мне остаётся только ждать, пока мачеха нанесёт удар? Я приехала в Скалистый Снежный Город с тётей и её людьми, но последние два года я большую часть времени провела в главном храме Многочешуйного Города, служа Богине Серебряной Луны. Мои отношения с рыцарями и воинами, которые сопровождали нас, определённо не такие близкие, как у тёти с её людьми. Хм… возможно, я могу нанять в городе каких-нибудь наёмников.

— Им можно доверять? — Ли Юй поднял брови.

— Нет. Эти ребята признают только деньги, у них нет ни капли чести. Они могут защищать меня за деньги, но, конечно, могут и предать меня за ещё большие деньги, — Леди Крольчиха сама себе ответила, теряя последние надежды.

— Может, мне всё-таки обратиться за защитой к маркизу Кулону… Нет, так тоже нельзя. Просить помощи у сюзерена сразу после победы на выборах — это будет слишком позорно. Это покажет мою слабость и неспособность как нового лорда, а маркиз Кулон усомнится в моей способности управлять Зелёными Полями.

— Ты можешь немедленно собрать своих родственников и публично объявить об отказе от титула главы семьи. Так ты хотя бы не будешь в смертельной опасности, — предложил Ли Юй.

— Даже не думай! — Илейя вскочила с кровати, словно ужаленная. — Я не сдамся этой женщине! Зелёные Поля — это наследство, оставленное мне моими родителями, и пока я жива, я никому его не отдам!

Слёзы ещё не высохли на лице девушки, но её голос звучал твёрдо.

Ли Юя не удивил ответ Леди Крольчихи. — Тогда остаётся только второй путь. Тебя избрали главой семьи на открытых выборах. Независимо от того, что они думают на самом деле, более сотни человек стали свидетелями всего процесса, и маркиз Кулон принял твою клятву верности. Закон и право — твоё самое сильное оружие.

— Ты можешь использовать их, чтобы собрать вокруг себя верных людей и полностью взять под контроль Зелёные Поля. Тогда ни твоя мачеха, ни кто-либо другой, недовольный тобой, не сможет ничего сделать, кроме как склонить голову. Конечно, при условии, что ты сначала вернёшься в Зелёные Поля. Есть ли у тебя там кто-то, кому ты можешь доверять? Кто-то, кто, независимо от того, насколько высока цена, предложенная другими, без колебаний встанет на твою сторону?

— Альфред, — произнесла девушка. — Он был защитником моей матери, он наблюдал за её взрослением с самого детства. После смерти матери он поклялся в верности моему брату Рамону, но, к сожалению, через несколько лет Рамон тоже умер. После этого Альфред стал моим защитником.

— Некоторые глупцы говорят, что он служил трём хозяевам, и двое из них умерли, что он приносит несчастье и всё такое. Но Альфред — самый преданный человек, которого я знаю, и несправедливо обвинять его в этих двух несчастных случаях.

— После того как мои родители один за другим покинули меня, он стал самым близким мне человеком в этом мире. Альфред должен был поехать со мной в Скалистый Снежный Город, но несколько дней назад его внучка должна была родить, и я позволила ему остаться в Зелёных Полях, чтобы позаботиться о семье.

— Отлично. Напиши ему письмо и прикажи ему как можно скорее взять замок под контроль и удерживать его до твоего возвращения. До этого момента не впускать никого внутрь. Если кто-то усомнится в его действиях, пусть скажет, что это приказ нового главы семьи Ариас.

— Хорошо, я напишу сейчас же, — Илейя наконец воспрянула духом и схватила со стола перо.

Ли Юй продолжил: — Раз уж ты не можешь найти надёжную охрану, то и не надо. После того как отправишь письмо, мы немедленно уедем из Скалистого Снежного Города, прежде чем другие успеют что-либо предпринять.

…

В другой гостевой комнате поместья маркиза Ванесса подозвала своего слугу.

— Я давно не видела Илейю и её советника-человека. Чем они сейчас занимаются?

— Я сейчас же узнаю, госпожа, — слуга поклонился и вышел.

Через некоторое время он вернулся почти бегом. — Я разузнал. Госпожа Илейя сказала, что раз уж она стала главой семьи Ариас, ей нужно купить себе новую одежду, поэтому она отправилась на рынок к портному.

— Посмотрите на неё, хе-хе, — усмехнулась Ванесса. — Чуть-чуть почувствовала вкус победы и уже потеряла голову. Как можно доверить будущее семьи Ариас такому человеку?

Она махнула рукой, но тут же передумала и остановила слугу, который уже собирался уходить. — А что делает этот советник по имени Мерлин?

— Он отправился на рынок вместе с Илейей.

Лицо вислоухой красавицы изменилось. — Во время выборов Илейя полагалась на этого парня во всём, что касалось разговоров. Что, теперь она и за покупкой одежды должна советоваться с ним?

— Ваши слова напомнили мне кое о чём. Перед тем как они ушли, госпожа Илейя, кажется, брала у управляющего Матеса чёрного почтового голубя.

— Плохо дело, они собираются бежать! — воскликнула Ванесса, меняясь в лице.

Слуга не понял.

Ванесса поняла, что сказала лишнего, и перефразировала: — Похоже, новый глава семьи Ариас собирается бросить нас и вернуться в свои владения! Найдите капитана Фаджа. Пусть он явится ко мне.

— И скажите остальным, чтобы собирали вещи. Мы сегодня же отправляемся домой. Хотя… Я сама найду Фаджа. Просто собери остальных.

Пока вислоухая красавица искала капитана своих наёмников в таверне, Илейя и Ли Юй уже выбрались за ворота Скалистого Снежного Города.

Они шли за труппой гномов-актёров, низко опустив головы, стараясь не привлекать внимания.

Учитывая, что «странная» одежда Ли Юя была слишком заметной, они действительно зашли на рынок и купили плащ.

Сейчас этот плащ скрывал костюм Youngor Ли Юя.

Выбравшись из города, чтобы избежать возможной погони, они свернули с удобной и безопасной дороги.

Они шли по тропинкам между полями, переходили ручьи и углубились в лес.

На каменистом берегу реки Леди Крольчиха ударилась коленом и долгое время хромала, прежде чем смогла продолжить путь. Увидев, что красивые брюки Ли Юя из неизвестного материала порвались о кусты, она почувствовала себя немного лучше.

Однако, пройдя ещё немного, она всё же не выдержала и пожаловалась: — Я выиграла выборы, так почему же мне приходится бежать, поджав хвост?

— Победителем становится только тот, кто выживает, — ответил Ли Юй.