Глава 10: Семейные выборы

Глава 10: Семейные выборы

Маркиз Кулон собрал всех в банкетном зале.

Слуги и служанки уже убрали обеденные столы и посуду, а на западной каменной стене повесили пурпурный флаг с вышитым гербом семьи Фигерола.

Маркиз Кулон сидел на главном месте, лицом к входу. Слева от него расположился казначей Скалистого Снежного Города, Ромеро «Золотые Пальцы» из семьи Кампос.

Сэр Ромеро прибыл в резиденцию маркиза уже после обеда. Изначально он пришёл к маркизу Кулону для решения некоторых административных вопросов Скалистого Снежного Города, но по просьбе Илейи остался, чтобы выступить свидетелем на этих выборах.

Справа от маркиза Кулона сидел молодой человек с ленивым видом. У него были красивые, как у женщины, раскосые глаза формы «данфэнъянь» (глаза феникса), а в уголках губ играла загадочная лёгкая улыбка, которая могла показаться насмешливой, а могла быть и просто естественным выражением его лица.

В общем, эта улыбка вызывала странное чувство: с одной стороны, хотелось ему врезать, но, с другой стороны, если бы дело дошло до драки, нападающий засомневался бы, не ошибся ли он в своих подозрениях.

Конечно, самой заметной его чертой были короткие рыжие волосы, яркие и пламенные, как огонь. Под волосами виднелись два маленьких круглых уха.

Это означало, что в его жилах текла кровь семьи Веспасиан, и он был потомком великого первопроходца, завоевателя и первого императора Империи — Гневного Льва Александро.

Этот член императорской семьи последнее время гостил в резиденции маркиза в Скалистом Снежном Городе. Услышав, что намечается интересное событие, он явился сам, без приглашения, с большим энтузиазмом.

В центре зала стояли восемь человек, все из семьи Ариас, включая двух сегодняшних главных героев и шестерых ключевых членов семьи, имеющих право голоса.

Кроме Леди Крольчихи, Ли Юй никого из них раньше не видел. Окружающие не горели желанием с ним разговаривать, тем более никто не собирался, подобно NPC в игре, терпеливо повторять игроку имена персонажей и предысторию задания.

Ли Юю пришлось догадываться самому. Сначала он опознал маркиза Кулона по его месту.

Это был худощавый, невысокий мужчина с серьёзным лицом. На макушке у него была пара коротких треугольных ушей с небольшими кисточками на кончиках, а зрачки были янтарного цвета.

Когда Ли Юй впервые увидел герб семьи Фигерола, он подумал, что на нём изображена кошка. Только увидев маркиза Кулона лично, он понял, что это не кошка, а рысь.

Хотя рысь внешне похожа на кошку, она значительно крупнее и в дикой природе считается хищником среднего размера, способным охотиться даже на молодых оленей.

Увидев, что почти все собрались, маркиз Кулон кивнул своему управляющему, стоявшему рядом.

Тот ударил в небольшой колокол. После трёх протяжных ударов шумный банкетный зал быстро затих.

Старый управляющий резиденции маркиза, с седыми висками и старческим видом, но всё ещё державший спину прямо, откашлялся и начал говорить:

— По просьбе семьи Ариас, сегодня господин маркиз будет председательствовать на выборах нового правителя лена Зелёные Поля. Эти выборы проводятся на принципах честности и справедливости. В качестве свидетелей приглашены сэр Рио, сэр Ромеро и все присутствующие здесь достопочтенные господа.

— Как только результат будет объявлен, и если не будет веских доказательств мошенничества с одной из сторон, оба кандидата должны принять этот результат как окончательный и единственный. В дальнейшем никакие возражения приниматься не будут.

Закончив говорить, старый управляющий посмотрел на Илейю и Бланко, брата и сестру. Увидев, что обе стороны кивнули в знак согласия, он слегка поклонился и отошёл в сторону.

Затем первой заговорила тётя Илейи, Элиза. Она поклонилась троим, сидевшим во главе стола:

— Уважаемый господин маркиз, сэр Рио, сэр Ромеро. Я Элиза из Зелёных Полей, и от имени семьи Ариас выражаю вам своё почтение.

— Прежде чем начнутся выборы, я должна поблагодарить господина маркиза за ваше тёплое гостеприимство в вашей резиденции в эти дни, а также за то, что вы, несмотря на занятость государственными делами, нашли время выслушать нашу просьбу и помочь нам разобраться в семейных делах Ариас. Ваша доброта и щедрость известны всему Западному Краю.

— Кто бы ни стал следующим хозяином Зелёных Полей, он будет и впредь соблюдать священную клятву, данную предками нашей семьи, и служить вам верой и правдой, будучи вашим мечом и щитом.

Маркиз Кулон слегка кивнул в ответ:

— Верность семьи Ариас проверена временем. Ещё девятьсот лет назад ваши предки следовали за моими предками в походах. И по сей день потомки семьи Ариас сражаются за меня, за семью Фигерола, помогая мне защищать западные границы Империи.

— Ваша преданность — моё величайшее богатство. Я отношусь к вам как к родным. Потеря Руса причинила мне глубокую скорбь, лишила сна по ночам. Как его сюзерен, я обязан помочь его потомкам достойно проводить его в последний путь. Это мой долг, не стоит благодарности.

Элиза снова поклонилась, а затем перевела взгляд на стоявших рядом членов семьи Ариас.

— Прежде чем мы начнём выборы, я хочу ещё раз напомнить всем присутствующим: леди Илейя — вторая дочь моего брата, единственная оставшаяся в живых наследница Руса и его первой жены Иоланды.

— Иоланда, к несчастью, заболела и скончалась на шестой год после рождения Илейи. Рус и Иоланда очень любили друг друга. У могилы покойной жены он поклялся, что в будущем их ребёнок унаследует его лен. Об этом знают все в Зелёных Полях, и многие из вас присутствовали при этом. Поэтому лично я не считаю, что вопрос о праве наследования Зелёных Полей вызывает какие-либо сомнения.

Не успела она договорить, как рядом раздался тихий смешок.

— В то время старший сын Руса и Иоланды, Рамон, был ещё жив. Наследник, упомянутый в той клятве, должен был быть Рамон, а не Илейя.

Говорившая тоже была женщиной. На ней было зелёное платье с открытым воротом-стойкой, которое идеально подчёркивало изгибы её фигуры. Обширное декольте притягивало взгляды.

На её голове тоже была пара длинных ушей, но серых и свисающих по бокам, а не стоячих.

Судя по внешности, она была несомненной красавицей.

За исключением немного тонких губ, которые придавали ей слегка суровый вид, к её внешности трудно было придраться. Она выглядела ненамного старше Илейи, но, учитывая долгую по сравнению с людьми продолжительность жизни полузверей, Ли Юй не решился бы угадывать её возраст.

Это, должно быть, была Ванесса, мачеха, о которой упоминала Леди Крольчиха.

Помолчав, красавица с висячими ушами продолжила:

— На самом деле, после того как Рамон умер от болезни, Рус больше никогда не упоминал о той давней клятве. Более того, в прошлом году он отправил Илейю в храм Богини Серебряной Луны. Каков был смысл такого решения, я думаю, всем присутствующим здесь ясно. Не говоря уже о том, что она женщина.

— И что с того, что женщина? — возразила Элиза. — Мы же не какие-нибудь дикари. Законы Империи также признают право женщин на наследование.

— Верно. Однако, согласно давней традиции континента Братис, порядок наследования для женщин идёт после всех прямых наследников мужского пола. И так уж совпало, что сегодня здесь присутствует прямой наследник Руса мужского пола. Так что скажу прямо… следующим хозяином Зелёных Полей должен стать мой сын Бланко.

Едва начавшись, выборы уже были пропитаны лёгким запахом пороха. Сторонники обеих сторон стояли друг против друга, не уступая ни дюйма.

Ли Юй взглянул на Илейю. Леди Крольчиха пока держалась спокойно. Несколько раз она хотела что-то сказать, но сдерживалась. Эта тактика, несомненно, была правильной.

Илейя не обладала красноречием. Если бы она вступила в дебаты, то по неосторожности могла бы дать противнику зацепку, позволив нанести ей сокрушительный удар. Гораздо лучше было позволить сторонникам говорить за неё, пока она сохраняет самообладание и изящество.

По крайней мере, внешне это выглядело внушительно.

Однако два напряжённо торчащих уха выдавали её истинное душевное состояние. По сравнению со старшими членами семьи она была ещё слишком неопытна.

К счастью, её противник был ещё хуже. Бланко был совсем ребёнком, ростом едва доходившим до пояса матери. Одной рукой он тайком теребил подол её платья. Любой мог видеть, как он нервничает.