Глава 11: Чудес больше не будет

— …Бланко ещё слишком юн и совершенно неспособен править Зелёными Полями, — сказал Лусио, дядя Илейи по тёте, мужчина с рыхлой фигурой, вытирая платком пот со лба.

— Это не проблема. Если Бланко в итоге унаследует лен своего отца, я, как мать, естественно, буду помогать ему, пока он не достигнет совершеннолетия, — выпрямив спину, заявила Ванесса. — Конечно, тогда нам определённо не обойтись без всемерной поддержки всех присутствующих.

— Или же мы можем сразу выбрать зрелого правителя, — возразила Элиза.

— Бланко, может, и незрел, но Илейя ненамного лучше. Единственное, что у неё растёт, так это возраст. К тому же, — мужчина с орлиным носом и такими же серыми висячими ушами сделал паузу, — не забывайте, господа, её мать была…

— Следите за словами, Диас, — прервала мужчину с орлиным носом единственная сидевшая на стуле пожилая женщина. До этого она не произносила ни слова в дебатах обеих сторон, но когда заговорила, каждое её слово имело вес.

— У Илейи длинные уши и красные глаза, это значит, что она — Ариас и имеет право наследования. Кроме того, ваши предыдущие слова были слишком грубы. Я не хочу больше слышать ничего подобного.

— Моя вина, — мужчина по имени Диас пожал плечами и извинился, быстро признав свою неправоту.

Пожилая женщина обвела взглядом остальных и низким голосом сказала:

— Полагаю, все уже высказали своё мнение. Давайте начнём голосование. Мы уже отняли немало времени у трёх господ и всех присутствующих друзей. Пора определить следующего главу семьи Ариас.

Услышав её слова, старый управляющий, ранее отошедший в сторону, снова выступил вперёд и объявил:

— Начинается голосование по выбору наследника Зелёных Полей. Надеюсь, каждый из вас поставит интересы своей семьи превыше всего, тщательно обдумает свой выбор и осмотрительно воспользуется своим правом голоса. Однажды высказавшись, вы не сможете изменить своё решение.

Он помолчал секунд десять, а затем громко произнёс:

— Сначала прошу поднять левую руку тех, кто поддерживает Бланко.

Едва прозвучали слова старого управляющего, как мачеха Илейи, Ванесса, и её брат, мужчина по имени Диас, нетерпеливо подняли руки.

Один из них был матерью Бланко, другой — его дядей по материнской линии. Несомненно, они будут на стороне своего кровного родственника.

Илейя не удивилась этому, но всё же неосознанно прикусила губу. Увидев, что больше никто не поднял руку, в её глазах мелькнула радость, но эта радость задержалась ненадолго и быстро сменилась изумлением.

Потому что она увидела, как недалеко от неё поднял руку ещё один человек.

— Дядя Антонио, вы… — Леди Крольчиха от шока даже подскочила, но не успела договорить, как её прервал старый управляющий.

Он строго посмотрел на неё:

— Следите за своими манерами и сохраняйте тишину, леди Илейя. Сейчас идёт голосование, кандидаты не имеют права голоса. Если у вас есть возражения по поводу результата, вы можете высказать их после окончания голосования. В противном случае мне придётся лишить вас статуса кандидата.

Леди Крольчиха так же быстро села, как и вскочила, послушно закрыла рот и больше не смела громко дышать.

Она мысленно успокаивала себя: ничего страшного, даже если Антонио нарушил слово, предал честь и внезапно переметнулся, у Бланко из семи голосов всего три, это не повлияет на окончательный результат.

И действительно, когда пришла очередь голосовать за Илейю, она также получила три голоса. Эти голоса принадлежали её прабабушке Оне, тёте Элизе и дяде по тёте Лусио.

Таким образом, счёт стал три-три.

В этот момент Элиза достала из-за пазухи письмо и торжественно передала его старому управляющему. Тот внимательно осмотрел сургучную печать на конверте, убедился, что она цела, и только потом вскрыл его на глазах у всех.

Он быстро пробежал глазами по содержанию, затем поднял взгляд на Илейю:

— Похоже, господин Торрес сделал свой выбор.

Леди Крольчиха почувствовала, что её сердце никогда не билось так быстро, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из горла.

Она уже твёрдо решила про себя: первое, что она сделает, став правительницей, — найдёт какой-нибудь предлог, чтобы вышвырнуть своего лживого дядю из центра власти семьи.

Только вчера вечером он клятвенно заверял её, что сегодня обязательно проголосует за неё, а не прошло и полдня, как он нарушил своё слово. Если в семье Ариас все такие, как можно надеяться на возрождение?

К счастью, её поддерживало достаточно людей, иначе на этот раз её бы подставили по-крупному.

— Бланко. Выбор господина Торреса — Бланко, — наконец объявил старый управляющий, разрешив последнюю интригу.

Услышав первые два слова, Илейя сначала не поняла, растерянно ожидая поздравлений, но очень скоро её лицо резко изменилось, на нём появилось выражение человека, увидевшего призрака. Она воскликнула:

— Это невозможно! Это невозможно, дядя Торрес не мог не выбрать меня! Тётя Элиза, вы же говорили мне, что дядя Торрес будет на моей стороне! Может, кто-то тайно подменил это письмо по дороге?

Лицо Элизы тоже стало очень серьёзным. Она взяла письмо из рук старого управляющего, прочитала его от начала до конца, и её лицо становилось всё более горьким. С трудом она произнесла:

— Это действительно почерк Торреса, и нет никаких следов исправлений.

— Нет, не может быть! Определённо что-то не так, это неправда! Мы должны прервать выборы, отправить людей в Королевскую Столицу, найти дядю Торреса и всё выяснить!

Леди Крольчиха совершенно не могла смириться с такой реальностью. Казалось, будто из неё вынули все кости. Бормоча что-то себе под нос, она начала оседать.

Если бы не стоявшая рядом Элиза, которая вовремя подхватила её, она бы, вероятно, упала прямо на пол.

Это был бы большой позор, хотя и сейчас она выглядела ненамного лучше.

Старый управляющий смотрел на девушку с сочувствием, но он служил управляющим в резиденции маркиза уже почти двести лет, успев поработать на трёх маркизов семьи Фигерола, и повидал немало подобных ситуаций.

На каждых выборах есть победитель, а значит, обязательно есть и проигравший.

Поэтому, сочувствуя, он всё же действовал по долгу службы и спросил:

— Леди Илейя, вы утверждаете, что в процессе выборов были нарушения. У вас есть доказательства?

— Я… — Илейя открыла рот, чтобы что-то сказать, но не знала, что ещё можно сказать.

Доказательств у неё, конечно, не было. Ведь в зале было столько людей, и весь процесс выборов проходил открыто и прозрачно.

Она просто не могла смириться с тем, что проиграла эту борьбу за наследство. Хуже всего было то, что она до сих пор не понимала, где именно проиграла.

— Если доказательств нет, прошу вас уважать окончательный результат голосования, — напомнил старый управляющий. — Ради вашей семьи и вас самой, впредь лучше воздерживаться от подобных заявлений.

В это время в зале уже начали поздравлять Бланко. Свежеиспечённый глава семьи Ариас тоже выглядел весьма возбуждённым, позабыв все наставления матери, и выкрикнул:

— Раз я стал главой семьи, могу ли я приказать казнить сестру Илейю?!

— Что за глупости ты говоришь, Бланко? Как бы то ни было, Илейя — твоя сестра, твоя родня. Ты не можешь причинить ей вреда, — Ванесса с нежностью погладила сына по головке.

Тот услышал это с некоторым сожалением, а Ванесса снова повернулась к Илейе.

На её лице появилась улыбка победительницы:

— Ты только что стояла там и молчала, я уж было подумала, что ты повзрослела, Илейя. Оказывается, ты ничуть не изменилась с детства. Как только что-то идёт не так, как ты хочешь, ты начинаешь плакать и скандалить. Похоже, за эти годы Рус действительно тебя избаловал.

Грудь Леди Крольчихи тяжело вздымалась. Она изо всех сил старалась сохранить остатки достоинства, не желая показывать свою слабость перед ненавистными людьми, но слёзы предательски наворачивались на глаза.

Илейя даже не могла разобрать, что говорят вокруг. Всё произошедшее казалось ей кошмарным сном.

Она надеялась, что кто-нибудь разбудит её от этого ужасного кошмара, скажет, что всё это неправда, что ещё есть шанс всё исправить.

Но остатки здравого смысла подсказывали ей, что всё кончено.

Чудес больше не будет.

Все её приготовления, которые казались ей безупречными, все её многодневные усердные молитвы — в итоге ничто не смогло ей помочь. На мгновение вера Илейи в богов пошатнулась.

«Когда я больше всего нуждалась в помощи, чем занимались эти высокомерные боги в своём Царстве Богов? Слышали ли они мои молитвы? А если слышали, то почему остались безучастны?» — с горечью думала девушка.

«Пожалуйста, хоть кто-нибудь, отзовитесь! Всего один раз, прошу! Я потом обязательно отплачу ему сторицей, построю ему огромный храм, буду безоговорочно верить в него…»

Девушка бессильно молилась в душе, словно утопающий, отчаянно машущий руками в попытке ухватиться за последнюю соломинку.

И тут она услышала знакомый голос, раздавшийся из толпы:

— Есть.

— Что?

— У нас есть доказательства, — сказал Ли Юй.