Глава 1. Пробуждение

— С возвращением, — сказала Сюй Мэнъюань, входя в кабинет №8. — Как вам ваша первая командировка?

— Как вы это сделали? Как вы отправили меня в другой мир?!

— Ну… я из отдела кадров, мне сложно объяснить все технические детали. Но я догадывалась, что вы спросите, поэтому заранее нашла человека, который сможет всё прояснить, — улыбнулась Сюй Мэнъюань. — К тому же, у него тоже есть к вам вопросы.

— Кто это?

— Гефест. О… не поймите неправильно, это просто прозвище. Вредная привычка, перенятая от Alibaba. Он не настоящий греческий бог огня и кузнечного дела, просто настаивает, чтобы его так называли. Как и мы с вами, он сотрудник «Третьей Эпохи», работает в отделе снаряжения, занимается разработками.

— Разработками? У вас есть отдел разработок?

— Конечно. Собранные ресурсы нужно как-то использовать.

Ли Юй не стал спрашивать, что это за ресурсы и как их используют. Он решил, что задаст эти вопросы Гефесту, когда встретится с ним.

— Отведите меня к нему, — сказал он Сюй Мэнъюань.

Однако Сюй Мэнъюань не двинулась с места.

— Что-то ещё?

— Вы ничего не забыли?

— Что?

— В «Третьей Эпохе» нет переработок. Уже пять часов, нам пора домой. Увидимся завтра в девять утра, тогда я и отведу вас к Гефесту, — сказала Сюй Мэнъюань и повернулась, чтобы уйти, но Ли Юй остановил её.

— Подождите! Другие вопросы могут подождать, но на один вы должны ответить мне прямо сейчас. Который час?

— Вы же носите часы, которые я вам дала. Разве ответ недостаточно очевиден? Если всё ещё не верите, спросите кого-нибудь ещё или проверьте в интернете, — ответила Сюй Мэнъюань. — Ах да, и ещё. Пожалуйста, никому не рассказывайте о том, что произошло сегодня. Вы же знаете, наша работа довольно специфична, её не стоит предавать огласке. Идите домой, примите душ, хорошенько выспитесь, а завтра увидимся.

Выйдя из офиса, Ли Юй зашёл в ближайший магазин, попросил зарядный кабель и подключил свой разрядившийся телефон.

Примерно через полминуты он нажал кнопку включения. Через несколько секунд на экране появилась надпись HUAWEI, затем HarmonyOS.

Появился экран ввода пароля, но внимание Ли Юя уже было приковано к дате и времени в верхней части экрана.

Среда, 19 мая.

17:15.

Это была та же дата, когда он пришёл в «Третью Эпоху» на собеседование, хотя он точно провёл почти целый день в другом мире. Однако на часах, которые ему дала Сюй Мэнъюань, стрелки переместились всего на семь делений.

Если предположить, что с часами что-то сделали в «Третьей Эпохе», то время на телефоне синхронизировалось с сетью. При подключении к интернету оно обновлялось автоматически, подделать его практически невозможно.

Ли Юй открыл галерею, но ни фотографий, которые он сделал в том мире, ни аудиозаписей разговора с Леди Крольчихой не было.

Он отключил телефон от зарядки, поблагодарил продавца, купил банку улуна и взял портативное зарядное устройство.

Выходя из магазина, Ли Юй увидел своё отражение в стеклянной двери. Разрез на брюках, оставленный кустарником, всё ещё был виден, но грязь с ботинок исчезла.

Выйдя из магазина, Ли Юй не сразу поехал домой. Он сел на метро и доехал до небольшого парка в южной части города.

Он сел на пустую скамейку, наблюдая за тем, как пожилые люди гуляют с детьми, танцуют, играют в шахматы и поют пекинскую оперу, и молча допил улун.

Раньше он и представить себе не мог, что эти обыденные вещи когда-нибудь приобретут для него особый смысл.

Сюй Мэнъюань не лгала. Как только он попал в кроличью нору, вся его жизнь изменилась.

За те короткие семь с лишним часов произошло столько всего, что перевернуло его представления о мире, сформированные за двадцать с лишним лет.

Стоило ему закрыть глаза, как перед ним возникало то поместье, высокие каменные стены, колонны, укреплённые деревянными клиньями, белая известь на стенах, которую можно было соскоблить пальцем.

Воины и слуги в плащах, с мечами и кинжалами, пировали в просторном зале. Кто-то играл на лейяцине, сделанной из панциря черепахи, и пел эпические песни о подвигах воинов Гневного Льва Александро, покорителя Братиса.

Всё это было так реально, потому что Ли Юй был там.

Он чувствовал, как его сердце, казалось, уже почти остановившееся, снова забилось.

Это было странное ощущение, словно младенец, только что покинувший материнское лоно, впервые открыл глаза и увидел новый мир.

Всё вокруг было таким ярким и живым.

Те самые повседневные вещи, которые казались такими скучными и обыденными во взрослой жизни, теперь сияли, словно сокровищницы, полные золота, ожидающие, когда их откроют.

Это был зов врождённой человеческой жажды познания.

Даже смертельная опасность в незнакомом мире не могла поколебать её. На самом деле, именно это вездесущее чувство опасности пробудило в Ли Юе что-то давно забытое и заставило его снова почувствовать давно утраченное волнение.

— У тебя какие-то проблемы? — раздался голос позади, вырвав Ли Юя из воспоминаний.

— Просто подстраховываюсь, — ответил он, повернувшись. Позади стояла женщина в шифоновой блузке и юбке-трапеции, держа на поводке золотистого ретривера.

У неё была модельная фигура и лицо, не уступающее по красоте лицам кинозвёзд. Светло-каштановые локоны обрамляли её лицо. Даже в окружении студенток художественных вузов, славящихся своей красотой, она бы не затерялась.

— Давно не виделись.

— Да, больше года.

— Как ты поживаешь? — спросила женщина, садясь рядом с Ли Юем.

— Неплохо. Ищу новую работу.

— Да? Какую?

— В консалтинге. А ты?

— Консалтинг… Кажется, это тебе подходит. Ты всегда всё планировал и был самым серьёзным в нашей компании, — женщина поправила растрепавшиеся на ветру волосы. — А я всё ещё живу с мамой.

— Как её здоровье?

— Всё так же. Колени болят, когда поднимается по лестнице или в дождь. В остальном всё нормально.

— Понятно.

— Да. Мама недавно спрашивала о тебе, говорила, что ты мог бы как-нибудь прийти к нам на ужин, — сказала женщина и протянула Ли Юю свёрток в чёрном мусорном пакете. — Вот, держи… Чтобы включить, нужно перевести переключатель до конца и нажать красную кнопку.

— Спасибо, — Ли Юй взял пакет. — Мне нужно кое-что срочно сделать, скоро верну.

— Не нужно возвращать. Оставь себе, мне он больше не нужен. Кстати, у меня есть WeChat продавца, я тебе его скину. У него много таких вещей, если что, можешь связаться с ним напрямую. Но лучше не рискуй без необходимости.

— Хорошо.

— Если больше ничего, я пойду. Сладкоежка меня заждался, — женщина указала на ретривера, который нетерпеливо переминался с лапы на лапу. — Береги себя.

— И ты тоже.

Женщина встала со скамейки и, держа собаку на поводке, пошла по гравийной дорожке. Пройдя метров двести, они остановились, видимо, встретив знакомого. После короткого разговора женщина обернулась и помахала Ли Юю рукой, а затем продолжила свой путь и скрылась из виду вместе с ретривером.