Глава 15: Выборы без интриги

— Я победила? Я стала следующим лордом Зелёных Полей?!

Илейя стояла с широко открытым ртом, не веря своим ушам. Нельзя винить Леди Крольчиху в такой реакции — переход от глубокого отчаяния к великой радости произошёл слишком быстро.

За короткое время её настроение было похоже на катание на американских горках.

Сначала она была полна уверенности в победе и самодовольства, затем необъяснимо начала стремительно падать вниз, в долину отчаяния, и когда казалось, что всё кончено и катастрофа неизбежна, вдруг снова взмыла вверх, прямо к облакам.

Из-за этого девушка сейчас чувствовала головокружение и никак не могла отдышаться. Лишь когда маркиз Кулон снова кивнул и подтвердил: «Да, всё верно», — она наконец ощутила, как её накрыла волна огромного счастья!

Если бы старый управляющий недавно не предупредил её, она бы наверняка снова подпрыгнула от радости. Но даже сумев сдержать ноги, Леди Крольчиха не могла скрыть волнения.

Её грудь тяжело вздымалась, а из ноздрей вырывался горячий воздух.

Лёгкой походкой она подошла к маркизу Кулону и присягнула ему на верность. Затем она горячо обняла своих сторонников, празднуя с трудом завоёванную победу.

Конечно, она не забыла и того, кого следовало благодарить больше всего.

Илейя почти бегом направилась к Ли Юю, но на полпути, словно вспомнив о своём новом статусе, замедлила шаг, стараясь держаться с достоинством, подобающим главе семьи Ариас.

— Неплохо, ты очень хорошо поработал, мм… как я и велела.

Леди Крольчиха сказала это громко, будто боясь, что окружающие не услышат, и одновременно подмигнула Ли Юю, давая понять, чтобы он подыграл ей, а потом, когда останутся одни, обо всём можно будет поговорить.

Ли Юй незаметно отступил на полшага, защищая свои барабанные перепонки.

Он уже собирался что-то сказать, но Илейя жестом попросила его подождать.

Взгляд Леди Крольчихи скользнул через плечо Ли Юя и остановился на её сводном брате. Она ухмыльнулась, и на её лице появилась леденящая улыбка, обращённая к Бланко.

— Мальчишка, что ты там говорил? Собирался казнить меня, когда унаследуешь Зелёные Поля? Хе-хе, на твоём месте я бы уже в слезах убежал отсюда. Быстрее, ещё быстрее, мой дорогой братец, потому что скоро явится трёхголовый гигантский волк!

Бланко с момента проигрыша на выборах выглядел испуганным и встревоженным. Он прятался за спиной матери, осмеливаясь высунуть лишь макушку. Услышав слова сестры, его личико стало совершенно бледным.

Он весь задрожал, а кто-то из зорких гостей заметил, что его штанина стала немного влажной.

Леди Крольчиха же, довольная, словно съела лишний кусок мяса на празднике, снова повернулась к Ли Юю:

— Что ты хотел сказать?

— …

— Что это было? — нахмурился Ли Юй.

— Дай подумать… О, назовём это небесным правосудием. Ты слышал, что он говорил обо мне раньше? Что, ему можно было выставлять напоказ свою силу передо мной, а мне нельзя его даже напугать?

— Тебе не следовало угрожать сыну на глазах у матери, — напомнил Ли Юй.

— Ладно, признаю, я немного перегнула палку… Но я уже глава семьи Ариас. Даже если Ванесса недовольна мной, она ничего не сможет мне сделать, ха-ха-ха-ха! — Илейя говорила всё веселее и не удержалась от смеха.

Она всё ещё пребывала в эйфории от победы на выборах, но тут услышала слова Ли Юя:

— На твоём месте я бы не был так оптимистичен.

— Почему? — Леди Крольчиха замерла. После всего, что произошло, девушка больше не смела недооценивать этого невесть откуда взявшегося чужеземца.

Этот парень явно ничего не понимал, ему приходилось объяснять даже самые элементарные вещи о континенте Братис, но его советы почему-то всегда оказывались полезными.

Каждое его слово попадало в цель, его уста были точнее, чем у самого прозорливого старого жреца в храме.

И именно он только что заставил замолчать самую красноречивую в семье Ариас — Ванессу, в одиночку переломив неблагоприятную ситуацию.

Илейя даже боялась представить, в каком трудном положении она оказалась бы сейчас, если бы прошлой ночью не встретила этого странного чужеземца.

Поэтому она совершенно забыла, что её союз с Ли Юем был лишь притворством, и подсознательно стала считать его своим настоящим советником.

Ли Юй огляделся по сторонам:

— Здесь не место для разговоров.

— Тогда пойдём в мою комнату, — предложила Леди Крольчиха. — Ты иди первым, а я приду, как только разберусь с людьми здесь.

Ли Юй кивнул.

Примерно через полчаса девушка и Ли Юй снова встретились в её гостевой комнате.

Илейя закрыла дверь, налила себе стакан медовухи, чтобы промочить горло, а затем с любопытством спросила:

— Что случилось? К чему такая таинственность?

— Сколько у тебя вооружённых людей в Скалистом Снежном Городе? — Ли Юй без обиняков перешёл к делу.

— Э-э… От семьи приехало около трёх рыцарей, у них семь оруженосцев, плюс двенадцать воинов и шесть лучников. Кажется, моя мачеха ещё наняла отряд наёмников, — припомнив, ответила Илейя. — Если действительно возникнет опасность, некоторые слуги тоже могут сражаться…

Ли Юй прервал её:

— Я спрашиваю не о силах семьи Ариас, а о твоих собственных.

— Какая разница между силами семьи и моими? Ты забыл, что я теперь глава семьи Ариас? Воины семьи должны присягнуть мне на верность. И зачем ты вообще подсчитываешь вооружённые силы? Скалистым Снежным Городом лично управляет маркиз Кулон, здесь довольно безопасно.

— Просто на всякий случай.

— На какой… всякий случай? — Девушка всё больше недоумевала.

— На тот случай, если кто-то не смирится с поражением, — Ли Юй больше не стал скрывать.

— Ты намекаешь, что моя мачеха Ванесса может напасть на меня?! — Илейя широко раскрыла глаза. — Это… Иногда она бывает довольно безумной, я давно так считала, особенно ради своего сына она способна на всё. Но ты уверен, что она обезумеет до такой степени?

Леди Крольчиха сильно сомневалась.

— Даже если сегодня она пережила сильное потрясение и у неё помутился рассудок, кто в семье, кроме моего дяди (по матери) Диаса, захочет безумствовать вместе с ней? Я уже выиграла выборы. Маркиз Кулон, сэр Ромеро, сэр Рио — все они были здесь, и больше сотни пар глаз могут это подтвердить.

— Теперь я сменила отца и стала хозяйкой Зелёных Полей, это решённое дело. Сейчас вставать на сторону Бланко… хм, не кажется ли тебе, что уже слишком поздно и риски слишком велики?

— Проблема в том, откуда ты знаешь, что они только сейчас решили поддержать твоего брата? — возразил Ли Юй.

— Неважно, когда они поддержали моего брата. Важно то, что я победила, и им придётся снова выбирать сторону, — Леди Крольчиха, возможно, немного опьянела от медовухи и чувствовала лёгкое головокружение.

— Это, конечно, важно. Ты слишком подозрительна к посторонним и слишком доверчива к семье и друзьям.

Илейя возразила:

— Признаю… Раньше я тебя немного недооценивала. Прошу прощения. Я смогла выиграть эти выборы во многом благодаря тебе. Когда вернёмся в Зелёные Поля, я постараюсь тебя отблагодарить. О, и дело моего дяди Антонио.

— Я действительно не ожидала, что он окажется таким двуличным негодяем, особенно учитывая, как близок он был с моим отцом. Его предательство тем более шокирует и ранит сердце. Но это единичный случай, он не представляет остальных членов семьи.

— Правда? А как насчёт твоего младшего дяди из Рыцарского ордена в Королевской Столице?

— Э-э… То, что дядя Торрес в письме поддержал моего брата, немного странно. Он ведь гораздо ближе с моей тётей (по отцу) Элизой.

Напоминание Ли Юя заставило Леди Крольчиху вспомнить об этом необычном обстоятельстве.

Тогда она не могла в это поверить и даже подозревала, что письмо подменили. Ведь из-за близких отношений с Элизой у Торреса не было причин выбирать Бланко вместо неё.

Но потом это дело отошло на второй план из-за блестящей и с трудом добытой победы. К тому же, подсознательно Илейя не хотела принимать одно ужасное предположение.

После долгого колебания девушка неуверенно проговорила:

— Ты думаешь, моя тётя Элиза… она…

— Я не знаю. Я просто хочу сказать тебе, что до начала выборов со мной никто не заговаривал, — продолжил Ли Юй.

— Насчёт этого у меня есть мысль. Может быть, есть крошечная вероятность… что это потому, что ты чужеземец и одет очень странно? — тактично предположила девушка.

— Я твой советник, — спокойно сказал Ли Юй. — Твоя мачеха знала о моём существовании.

— Хм, капитан Левин встретил тебя вчера вечером во дворе, и он позже велел служанке устроить тебя. В дворянских поместьях новости распространяются быстро, так что… — Леди Крольчиха развела руками. — Неудивительно, что моя мачеха узнала о тебе утром.

— Ты права. То же самое относится и к слугам и воинам семьи Ариас. Многие из них, должно быть, тоже знали, кто я. Однако за всё утро ко мне никто не подошёл.

Ли Юй подхватил мысль Илейи:

— Не говоря уже о том, чтобы проявить ко мне расположение, я не видел никого, кто хотя бы тайно подошёл поздороваться. Для людей, чья честь и жизнь зависят от следующего главы семьи, делать слишком большие ставки на одну сторону преждевременно и неразумно, не говоря уже о том, чтобы рискнуть всем.

— Такая ситуация возможна только в одном случае, — Ли Юй посмотрел в глаза Леди Крольчихе и произнёс, разделяя слова: — Хотя выборы ещё не начались, большинство людей в вашей семье, очевидно, уже знали, что ты обречена на проигрыш!