Глава 13: Верность слову имперцев

— Что вы думаете? — Маркиз Кулон слегка повернулся к двум мужчинам рядом с ним.

Он нахмурился, словно столкнулся с трудной проблемой.

Золотые Пальцы Ромеро заговорил первым, прямо заявив:

— Антонио нарушил слово и данную им священную клятву. В его поступке нет ни капли чести, это позор для дворянства, и он навеки будет презираем людьми. Однако…

Ромеро сделал паузу и продолжил:

— Этот… друг из чужих земель, я не знаю, как он это сделал, но он явно призвал иного бога, чтобы явить нам божественное чудо.

— Тем не менее, он лишь доказал, что Антонио не сдержал слова, но не смог доказать наличие какой-либо несправедливости в самом процессе выборов.

— Во время предыдущего голосования Антонио действительно выбрал Бланко, в этом нет никаких сомнений. И именно основываясь на этом базовом факте, я всё же склоняюсь к сохранению первоначального результата.

Его слова заставили сторонников Бланко вздохнуть с облегчением.

Однако не успели они успокоиться, как тут же раздался другой голос.

— Прошу прощения, но я не могу согласиться. Клятва есть клятва, — Рио моргнул своими красивыми глазами феникса. — Особенно клятва, данная именем предков и богов, — её никогда нельзя нарушать.

— Если клятвопреступник не желает её соблюдать, то Империя использует закон и меч, чтобы гарантировать её соблюдение.

Хотя рассуждения Золотых Пальцев были более рациональными и объективными, большинству людей в зале больше понравились слова Рио. Причина была проста: они звучали решительнее и лучше отражали имперский дух верности слову.

Кроме того, изначально большинство присутствующих относилось к сегодняшним публичным выборам семьи Ариас как к развлечению. Им было совершенно всё равно, кто победит — Илейя или Бланко, и каков будет конечный результат.

Но теперь Антонио своим бесстыдным поведением в одиночку успешно очернил сторону Бланко. Поэтому всё больше людей начали склоняться к Илейе, этой несчастной девушке, обманутой злым дядей.

А Леди Крольчиха в этот момент, словно зарядившись энергией, мгновенно воспряла духом. У неё перестали болеть спина и ноги, и паралич прошёл.

Она не только поднялась из объятий тёти Элизы, но и взволнованно сжала кулачки, глядя на Ли Юя с восторгом и радостью!

Её длинные уши на голове затряслись с частотой более пяти герц.

Ли Юй лишь позже узнал, что обычно это означало, что Илейя была очень довольна.

Нет ничего прекраснее, чем спасение из отчаянного положения!

Хотя, строго говоря, Леди Крольчиха ещё не полностью переломила ситуацию, но учитывая, что совсем недавно ей фактически вынесли смертный приговор, и она была совершенно подавлена, увядшая, как капуста, пролежавшая месяц на солнце…

Она могла лишь беспомощно смотреть, как эта ненавистная женщина торжествующе красуется перед ней, и ничего не могла сделать, кроме как плакать. Сказать, что в этот момент девушка оказалась в Царстве Богов, не будет преувеличением.

Маркиз Кулон сначала выслушал мнения своих советников справа и слева, затем немного подумал и снова заговорил.

К удивлению всех, он не последовал ни совету Золотых Пальцев, ни предложению Рио, а выбрал третий вариант.

— Антонио нарушил священную клятву, которую должен был соблюдать. Это постыдно и непростительно. Учитывая это, у меня есть основания полагать, что позволять ему и дальше участвовать и даже влиять на выбор следующего главы семьи Ариас неразумно и безответственно. Поэтому я решаю лишить Антонио права голоса, а его предыдущий голос следует аннулировать.

При этих словах члены семьи Ариас переглянулись.

Выражение лица Ванессы и её сторонников было сложным. Утка, которая уже была в руках, улетела!

Они не ожидали, что уже выигранные выборы могут так обернуться. Этот чужеземец в странной одежде, используя непостижимые магические средства, лишил Антонио права голоса.

Теперь Илейя и Бланко снова оказались в равном положении, счёт голосов стал 3:3. Исход выборов вновь стал непредсказуемым.

При мысли об этом красавица с висячими ушами заскрежетала зубами от злости. Её взгляд на Ли Юя стал ещё более острым, даже угрожающим. Однако в то же время она почувствовала некоторое облегчение.

Ничья лучше, чем проигрыш. По крайней мере, худшего не случилось: голос Антонио не перешёл к Илейе, что было бы поистине немыслимо.

Что касается предстоящего второго раунда с падчерицей, Ванесса не слишком беспокоилась.

Илейя — пустышка, это знали все в семье Ариас, кроме неё самой.

Бредни Антонио могли обмануть только наивную девушку. Мол, он отправил Илейю в храм, чтобы наладить связи с Церковью Серебряной Луны и подготовить её к будущему правлению Зелёными Полями.

Любой, у кого есть хоть немного политического чутья, не поверит в столь нелепое утверждение.

На самом деле, дворянам не следует безоговорочно доверять другим, даже если это кровные родственники или близкие друзья. Подобные драмы с ложью и предательством разыгрываются каждый день во всех уголках континента, в этом нет ничего нового.

Несмотря на то, что сейчас все в банкетном зале праведно возмущались нарушением клятвы Антонио, требуя его наказать, многие из них были не чище его самого.

Разница лишь в том, что одного поймали с поличным, а других — нет.

И Антонио споткнулся не потому, что Илейя была так сильна.

Ванесса хорошо знала свою падчерицу. У Илейи не было ни смелости, ни хитрости, чтобы переломить ситуацию в отчаянном положении, ни способности изменить ход событий. Она даже притворяться толком не умела.

Судя по её недавнему состоянию, она действительно сдалась, была явно сломлена унынием и отчаянием, чуть не расплакалась на месте. Очевидно, это была не игра. Спасение в последнюю минуту пришло исключительно благодаря этому загадочному советнику-человеку.

Однако он мог спасти её один раз, но не сможет спасать её каждый раз.

К тому же, этот странный человек в чёрном всё-таки прибыл из далёких чужих земель и мало что знал о семье Ариас, а ведь именно это было ключом к исходу выборов. Теперь его карты почти разыграны, и настала очередь их стороны нанести ответный удар!

Ванесса по-прежнему была полна уверенности и полна решимости возвести своего сына на трон лорда Зелёных Полей.

— Господин маркиз судит справедливо и всё предусмотрел, нам до него далеко, — Золотые Пальцы подумал и тоже решил, что это лучший способ. — Однако теперь у обеих сторон равное количество голосов.

— Голоса не равны.

Маркиз Кулон как раз собирался предложить семье Ариас выдвинуть нового голосующего взамен Антонио, как человек, назвавшийся Мерлином, опередил его.

— Что вы только что сказали?

— Я сказал, что голоса не равны, — повторил Ли Юй.

Неизвестно почему, но у Ванессы возникло дурное предчувствие.

После всего случившегося меньше всего ей хотелось слышать голос этого чужеземца.

— Как это три к трём — не ничья? — не удержался Диас.

— Потому что голос одного очень важного человека с самого начала не был учтён.

— Что ты, посторонний, можешь знать? Кроме Торреса, который находится далеко в Королевской Столице, все важные члены семьи Ариас сегодня прибыли в Скалистый Снежный Город и находятся в этом банкетном зале, — с насмешкой сказал Диас.

Но не успел он договорить, как заметил, что лицо его сестры внезапно изменилось.

— Кровавый Глаз Рус, — медленно произнёс Ли Юй имя. — Как предыдущий хозяин Зелёных Полей, он не имеет права голоса при выборе своего преемника? Это кажется не совсем уместным, не так ли?