Глава 8: В чем заключается твоя работа?

Глава 8: В чем заключается твоя работа?

Как только Левин увидел Ли Юя, его взгляд мгновенно стал острым, а рука уже легла на рукоять меча.

— Кто вы такой, сударь? — низким голосом спросил он. — Зачем вы ночью вторглись в резиденцию маркиза?!

Ли Юй молчал.

Лицо капитана стражи становилось все мрачнее, рука, сжимавшая меч, напряглась, на тыльной стороне ладони вздулись вены. Если бы он не беспокоился о безопасности Илейи, стоявшей рядом, он, возможно, уже обнажил бы меч и бросился в атаку.

И в этот критический момент Леди Крольчиха внезапно заговорила:

— Капитан Левин, это мой советник… хм, Мерлин.

— Советник-человек? — Убийственное намерение в глазах Левина слегка угасло, сменившись странным выражением.

Он, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге сдержался и лишь напомнил:

— Леди Илейя, это резиденция маркиза, а не Чайная Крепость семьи Ариас. Даже если ваши люди входят сюда, об этом нужно сообщать заранее, тем более сейчас уже так поздно.

— Простите, капитан Левин, — Илейя поспешно поклонилась в извинении. — Обещаю, такого больше не повторится.

Выражение лица капитана стражи немного смягчилось. Он снова взглянул на Ли Юя и наконец убрал руку с меча. Его тон тоже стал мягче, когда он повернулся к Леди Крольчихе.

— Я глубоко сожалею о случившемся с вашим отцом, леди Илейя. Хотя я не был близко знаком с сэром Русом, встречался с вашим отцом лишь несколько раз на свадебном банкете старшей дочери маркиза и в День зимней охоты, я наслышан о его благородном нраве. Господин маркиз не раз хвалил нам верность и храбрость вашего отца. Его потеря — огромная утрата для всех нас.

Услышав слова Левина, ресницы Илейи слегка дрогнули, а глаза покраснели.

Капитан стражи вздохнул.

— Завтра ведь День выборов, верно? Надеюсь, вы готовы стать следующим преемником Зелёных Полей. И надеюсь, ваш советник сможет выполнить свои обязанности и дать вам достаточно мудрые советы.

Илейя кивнула капитану стражи.

— Спасибо за вашу заботу. Однако я не сидела сложа руки все это время и уже заручилась поддержкой большинства членов семьи. Осталось только дождаться завтрашнего утреннего голосования, после чего я смогу присягнуть на верность господину маркизу.

— Будем надеяться.

Капитан стражи слегка поклонился Илейе, развернулся и ушел.

Во дворе снова воцарилась тишина.

Леди Крольчиха и Ли Юй уставились друг на друга. Через мгновение Ли Юй заговорил:

— Расскажи мне о ваших завтрашних выборах.

— Эй, эй, эй! Почему тебя это интересует? — недовольно возразила Илейя. — Я ведь только что спасла тебе жизнь, а ты даже спасибо не хочешь сказать? Это слишком невежливо! И я до сих пор не знаю твоего настоящего имени!

— Ты же назвала меня Мерлином? По-моему, неплохое имя. Буду им пользоваться, — сказал Ли Юй.

— …

— А что касается благодарности, то я как раз этим и занимаюсь, — продолжил Ли Юй.

— Правда? Но почему я не слышала этих двух слов? У семьи Ариас очень хороший слух. Если ты их произнесешь, я услышу, как бы тихо ты ни говорил, — сказала Илейя, гордо покачивая своими пушистыми длинными ушами.

— Одними словами не выразить мою благодарность, поэтому я предпочитаю действовать, — сказал Ли Юй.

— Что ты задумал?

Подозрительность Леди Крольчихи была довольно сильной. Услышав это, она не обрадовалась, а наоборот, снова насторожилась.

— Не волнуйся, я просто делаю свою работу.

— Твою работу? Это какую?

— Предоставляю консультации и советы своим клиентам, — Ли Юй строго следовал описанию должностных обязанностей из объявления о вакансии.

— Не глупи. Я сказала это, чтобы спасти тебя. Ты не мой настоящий советник, — Илейя замотала головой, как погремушкой. — К тому же, мне не нужен советник-чужеземец, который ничего не знает об Империи и даже не в курсе, кто был ее основателем. Если об этом узнают, это опозорит семью Ариас и помешает мне в будущем управлять нашими землями.

— Мне действительно нужно время, чтобы изучить этот новый мир. Но что касается работы, или, скажем, межличностных отношений, то они, по сути, одинаковы в любом мире. Например, тот капитан стражи только что довольно тактично намекнул тебе, что завтрашние выборы могут пойти не по плану.

— Правда? — Илейя отнеслась к его словам с сомнением. Она снова прокрутила в голове слова Левина, но не нашла в них ничего подозрительного.

Ли Юй же закрыл рот и больше ничего не говорил.

Лучший способ иметь дело с подозрительным человеком — не пытаться ему все объяснить, анализируя каждое слово и взвешивая все за и против. Это только усилит его подозрения, что у тебя есть скрытые мотивы.

Лучше просто бросить небрежное замечание, сказать половину и позволить его собственной подозрительности сделать остальное. Он сам начнет ломать голову, цепляться за ниточки и достроит недостающую часть картины.

Это экономит время и силы, и результат достигается с меньшими усилиями.

И действительно, выражение лица девушки тут же несколько раз изменилось. Она не только что-то бормотала себе под нос, но и начала загибать пальцы, пересчитывая своих сторонников.

Она пересчитала их несколько раз и только потом облегченно вздохнула.

— Чуть не попалась на твою удочку. Ты просто нагнетаешь панику. Завтра господин маркиз будет лишь свидетелем. Право голоса имеют семь человек, и все они — члены нашей семьи.

— Меня вырастила прабабушка, она всегда меня очень любила и, конечно, безоговорочно поддержит.

Тетя Элиза и моя мать были как сестры, она тоже точно будет на моей стороне.

— К тому же, она обещала уговорить младшего дядю Торреса, с которым всегда была близка. Торрес сейчас на учениях во Втором рыцарском ордене Королевской Столицы и не сможет приехать, но он напишет письмо и воспользуется своим правом голоса.

— Таким образом, у меня уже есть три голоса. А дядя Лусио никогда не любил мою мачеху Ванессу, так что он точно не проголосует за моего сводного брата. Кроме того, вчера днем я убедила дядю Антонио тоже поддержать меня. Из семи голосов я получаю пять. Все абсолютно надежно, ясно?

— Звучит так, будто твои шансы на победу велики, — признал Ли Юй. — Однако тот капитан стражи по имени Левин не стал бы говорить просто так. Раз он капитан стражи, ответственный за охрану резиденции маркиза, то, вероятно, хорошо осведомлен. Возможно, в последние дни до него дошли какие-то слухи.

— Ты хоть и хорошо подготовилась, но твой соперник наверняка тоже не сидит сложа руки. Пока ты действовала, он, возможно, тоже вел переговоры. Откуда ты знаешь, что люди, которых ты перетянула на свою сторону, не будут снова переманены им?

— Потому что все они поклялись мне именем Богов и Предков, — без раздумий ответила Леди Крольчиха с таким видом, будто говорила: «Пожалуйста, неужели мне нужно объяснять такие вещи?»

Увидев удивленное лицо Ли Юя, она снова вздохнула и посмотрела на него взглядом, каким смотрят на умственно отсталых.

— Я не знаю, как у вас там, на твоей родине, но здесь, на континенте Братис, клятвы, данные именем Богов и Предков, на протяжении тысячелетий считаются священными и нерушимыми. Тот, кто нарушит клятву, потеряет всю свою честь и будет презираем обществом.

Особенно для аристократов это страшнее смерти.

Ли Юй хмыкнул, не выражая ни согласия, ни несогласия.

— Если ты так уверена в победе, то почему так поздно не спишь, а сидишь одна на каменной скамье во дворе и смотришь в пустоту?

— …

Леди Крольчихе было нечего возразить.

Она же не могла сказать: «Мы, параноики, всегда так делаем».

— До рассвета еще есть немного времени, верно? Вместо того чтобы сидеть здесь без дела, почему бы не сходить еще раз к голосующим и окончательно не подтвердить их выбор? Чтобы избежать каких-либо недоразумений завтра. Да и тебе самой будет спокойнее, — предложил Ли Юй.