Глава 14: Талисман удачи

— Рус уже мёртв, — напомнил Ромеро Ли Юю. — Иначе нам не пришлось бы проводить выборы и голосованием определять следующего хозяина Зелёных Полей.

— Рус действительно мёртв, и это прискорбно. Однако, к счастью, перед смертью у него уже был предпочтительный наследник.

— Это абсурд! — лицо Ванессы стало ледяным. — Никто не знает, о чём на самом деле думал Рус при жизни, особенно в вопросе наследования. Он был в расцвете сил и совершенно не ожидал, что несчастье постигнет его…

— Что касается предыдущих слов Антонио, ты уже доказал, что он вероломный и бесстыдный негодяй. Все его красивые речи были сказаны лишь для того, чтобы обмануть Илейю, заставить её поверить, что он на её стороне. Их нельзя принимать всерьёз.

Красавица с висячими ушами теперь шла напролом, совершенно не заботясь о судьбе своего союзника.

Ничего не поделаешь: как только их тайный разговор прошлой ночи был раскрыт, Антонио был обречён на позор и бесчестие. Сейчас он был уже конченым человеком.

Хотя он всё ещё находился в зале, все смотрели на него так, словно он уже мёртв.

А живые ни в коем случае не должны позволить мертвецам тянуть себя на дно.

Поэтому, даже несмотря на то, что Антонио с бледным лицом и пустыми глазами стоял на коленях на полу, выглядя до крайности жалко, Ванессе всё равно пришлось пнуть его ещё раз.

Однако Ли Юй покачал головой:

— Я основываюсь не на словах Антонио, сказанных прошлой ночью.

— Мм?

— Говоря о Русе, люди всегда восхваляют его верность… Думаю, эта верность принадлежала не только его сюзерену, но и его жене и семье. Такой человек, будь он жив, наверняка сдержал бы обещание, данное покойной жене, не так ли?

Сторонники Бланко остолбенели.

Это… так тоже можно?

Ладно ещё привлекать мёртвых к голосованию, но неужели этот ненавистный чужеземец собирается воспользоваться тем, что Рус не может возразить?

— Я же сказала, — поспешно возразила Ванесса, — тогда был жив старший сын Руса и Иоланды, Рамон. Но позже мальчик заразился ужасной чумой. Травники поместья и жрицы Церкви Серебряной Луны сделали всё возможное, но он всё равно не выжил.

Красавица с висячими ушами говорила быстро, с явным беспокойством.

В отличие от неё, выражение лица Ли Юя почти не изменилось.

— Но то обещание всё ещё в силе, потому что вторая дочь Руса и Иоланды жива. И сейчас пришло время исполнить обещанное.

— …

Ванессу словно внезапно схватили за горло. На этот раз она не могла вымолвить ни слова.

Никто не ожидал, что Ли Юй свяжет честь Руса с избранием Илейи. И что ещё хуже — момент, который он выбрал для поднятия этого вопроса!

Именно тогда, когда важный член семьи Ариас, Антонио, нарушил клятву и опозорил себя. Этот постыдный поступок Антонио не только лишил его всей дворянской чести, но и в определённой степени запятнал репутацию всей семьи.

Что на самом деле думал сам Рус, действительно ли он хотел, чтобы его дочь сменила его на посту хозяина Зелёных Полей, — это уже не имело значения.

На самом деле, даже если бы Рус сейчас воскрес и стоял здесь, у него не было бы другого выбора, кроме как признать правоту Ли Юя.

Потому что в этот момент семья Ариас не могла позволить себе понести урон от ещё одного нарушения клятвы.

Это была даже не интрига, а совершенно открытый и честный ход!

В голове Ванессы осталась лишь одна мысль: кто, чёрт возьми, этот парень?

Где эта пустышка Илейя нашла такого сильного советника?

Холодный ум, тщательный анализ и несравненное красноречие — всё это вместе создавало настоящего монстра.

Не говоря уже о Зелёных Полях, даже в Западном Краю, и даже по сравнению с лучшими стратегами при великих аристократах Королевской Столицы, этот чужеземец в странной чёрной одежде, вероятно, не уступил бы им. Не говоря уже о его невероятных, невиданных доселе методах.

Такой противник… был просто ужасен.

На самом деле, не только красавица с висячими ушами, вовлечённая в происходящее, но и наблюдавшие со стороны маркиз Кулон и другие смотрели на Ли Юя со странным выражением.

Однако никто не знал, о чём они думали на самом деле.

Голос Ли Юя не умолкал:

— Теперь, когда все вы воспользовались своим правом голоса, но так и не смогли определить победителя между двумя кандидатами, вместо того, чтобы ломать голову над тем, где найти ещё одного достаточно весомого голосующего, не лучше ли уважить мнение самого сэра Руса?

— В конце концов, как сказал один из друзей семьи Ариас, кроме Торреса, находящегося далеко в Королевской Столице, все важные члены семьи Ариас сегодня прибыли в Скалистый Снежный Город и находятся в этом банкетном зале.

Услышав это, Диас чуть не позеленел от досады. Он не ожидал, что его неосторожная фраза будет подхвачена этим парнем и в такой критический момент превратится в тяжёлый удар, обрушившийся на всех сторонников Бланко.

У этого ублюдка слишком хорошая память!

Ли Юй, не обращая внимания на разъярённого Диаса, продолжил:

— Учитывая бескорыстную преданность и выдающийся вклад сэра Руса в семью Ариас на протяжении долгого времени, даже сейчас, когда он скончался, его последняя воля заслуживает того, чтобы быть терпеливо выслушанной.

— Леди Илейя никогда не ожидала, что вы будете действовать согласно последней воле её отца. Она лишь хочет вернуть право голоса, которое изначально принадлежало её отцу, и только.

Когда Ли Юй произнёс последнее слово, в банкетном зале воцарилась тишина.

Илейя посмотрела на фигуру на главном месте, с трепетом ожидая окончательного вердикта. Девушка так нервничала, что её уши чуть ли не дрались друг с другом.

На этот раз маркиз Кулон не заставил присутствующих долго ждать. Вскоре он серьёзно произнёс:

— Просьба леди Илейи разумна и обоснована. Последний голос семьи Ариас по праву принадлежит покойному сэру Русу. И согласно его желанию, этот голос будет отдан его единственному оставшемуся ребёнку от Иоланды — то есть леди Илейе.

— Окончательный подсчёт: Бланко — три голоса, Илейя — четыре голоса.

— Илейя побеждает. Она сменит своего отца и станет следующим лордом Зелёных Полей.

Маркиз Кулон лично объявил результаты выборов, затем смягчил тон и мягко сказал:

— Поздравляю тебя, Илейя.

С объявлением окончательного результата эти полные перипетий выборы в семье Ариас наконец завершились.

Однако гости, ставшие свидетелями этих выборов, уже забыли о двух главных действующих лицах.

Их взгляды были прикованы к странному человеку в чёрном.

Потому что этот чужеземец в одиночку сумел превратить изначально ничем не примечательные дворянские выборы в захватывающее представление, которое никто никогда не забудет.

Даже самые придирчивые зрители в этот момент не могли не поднять мысленно большой палец вверх и воскликнуть от восторга.

Будь то удивительные методы, которые Ли Юй продемонстрировал ранее, — способность записывать и воспроизводить голос человека, — или последующие блестящие дебаты, в которых он один противостоял многим, с ясной логикой и безупречной аргументацией, — любое из этих событий можно было бы обсуждать ещё очень долго.

Он был подобен искусному ассасину, который в начале выборов тихо скрывался в толпе.

Он незаметно наблюдал за противником, выискивая слабости, пока не представился шанс. Тогда он внезапно атаковал, точно вонзив свой изящный кинжал с драгоценными камнями в сердце цели!

Вся операция была проведена чисто и чётко, не оставив противнику ни единого шанса на сопротивление.

Хладнокровно и элегантно, оставляя бесконечное послевкусие.

Леди Крольчиха в этот момент совершенно оцепенела. Если бы до сегодняшнего дня её спросили, кто станет будущим главой семьи Ариас, она бы с полной уверенностью ответила, что это будет она.

Да, до самого начала выборов Илейя была уверена в своей победе. Казалось, проиграть невозможно.

Окончательный результат подтвердил её правоту, но сам процесс оказался совершенно не таким, как она себе представляла.

В смятении Леди Крольчиха снова вспомнила прошлую ночь, когда некий парень со странным именем попросил её ещё раз перепроверить голоса своих сторонников.

Кроме того, что он расспросил её об отношении людей на этом континенте к иноверцам и настоял на том, чтобы она заставила этих людей поклясться именем предков и богов…

В конце тот человек сунул ей в сумочку странное на вид, тяжёлое прямоугольное металлическое зеркальце.

Когда она спросила, что это, он объяснил:

— Это талисман удачи с моей родины. Положи его и не вынимай, и не трогай без нужды, иначе он может потерять свою силу.