Глава 7. Сяо Мэнде

С тех пор этот странный человек так и жил на заднем дворе, ни с кем не общаясь. Наконец, Мочоу узнала от посыльного Сяо Лу, кто он такой. Оказалось, этот странный человек был женихом Феи-хозяйки, его звали Дун Сянь. С детства он был одержим практикой совершенствования. К тому же, обладая превосходными способностями, за двадцать с лишним лет он добился немалых успехов. Недавно, практикуя вдали от дома, он заполучил фрагмент свитка "Техники Бессмертной Бабочки", но на него положили глаз Черный и Красный Судьи. Так и произошла та стычка на Хребте Бессмертных. Он и был тем человеком в белом, которого видела Мочоу.

В той схватке он, рискуя жизнью, отбросил Черного и Красного Судей, но и сам получил тяжелые раны. Его даньтянь был разрушен, а путь к бессмертию — прерван. Калеке не место в секте практикующих, и его, естественно, изгнали.

В этот момент Мочоу ощутила всю беспощадность мира практикующих.

Незаметно наступило начало зимы, похолодало. В пасмурные дни без солнца опавшие листья, слой за слоем устилавшие землю, навевали чувство уныния.

Мочоу тащила с горы срубленное железное дерево. Ее тренировки приносили плоды: теперь на то, чтобы срубить одно такое дерево, у нее уходил всего один шичэнь (около двух часов) — почти вдвое быстрее, чем когда она только пришла.

Вернувшись в трактир, она немного отдохнула, глотнула вина — теперь обычное вино она пила почти как воду. Затем пошла на кухню, аккуратно сложила стопку дров у жаровни и установила свое устройство-качели. Конечно, она не могла поджигать дрова на расстоянии, как Тетушка Юй, но за несколько месяцев тренировок ее сила значительно возросла. Вдобавок, нося подносы, она развила ловкость. Теперь ей достаточно было бросить гальку и попасть в один конец качелей, чтобы добиться почти того же эффекта. Правда, иногда случались и промахи.

— Мочоу, отнеси эту миску рыбного супа на задний двор, — крикнул Толстяк-повар, размахивая руками. Сегодня снова пришла компания Старой воровской головы, и в трактире стало намного оживленнее. Все крутились как белки в колесе. Кто-то снова шумно требовал устроить состязание в выпивке, но теперь в трактире "Бессмертные" была своя богиня вина — Сяо Мочоу. Хе-хе, желающим посоревноваться стоило хорошенько подумать.

Мочоу взяла маленький глиняный горшочек. Аромат рыбы щекотал ноздри. Приподняв крышку, она увидела знаменитую большую белую рыбу из реки Гнева. Эта рыба славилась своим нежнейшим вкусом и считалась одним из лучших деликатесов Юньчжоу. Мочоу не удержалась и глотнула немного бульона — восхитительный вкус долго оставался на языке.

— Ах ты, маленькая обжора! Быстрее иди, на плите и для тебя оставили, — Толстяк-повар легонько стукнул Мочоу по голове.

Мочоу смущенно высунула язык, схватила горшочек с супом и побежала на задний двор. Увидев это, Тетушка Юй закричала ей вслед: — Помедленнее, не расплескай!

Прибежав на задний двор, Мочоу не нашла Дун Сяня. Она вернулась в главный зал и увидела, что Дун Сянь стоит напротив Старой воровской головы. Похоже, они собирались устроить состязание в выпивке. Мочоу тихонько подошла поближе, чтобы посмотреть.

Состязание еще не началось, стороны обсуждали ставку. Взгляды всех присутствующих были прикованы к "Технике Бессмертной Бабочки" в руках Дун Сяня. Должно быть, Черный и Красный Судьи распустили слух. Неудивительно, что в последнее время в трактире становилось все больше народу, а лица Феи-хозяйки и остальных мрачнели день ото дня.

— Хорошо, поспорим так поспорим. Все равно я не понимаю, что здесь написано. Держать это при себе не только бесполезно, но и опасно. Однако у меня есть условие: кто бы сегодня ни выиграл, ни проиграл, с этого момента никто не смеет принуждать Фею-хозяйку пить с вами на спор, — сказал Дун Сянь. Его волосы все еще были растрепаны, но, возможно, он уже смирился со своей участью. В его облике больше не было прежней подавленности, а взгляд, обращенный к Фее-хозяйке, был полон нежности.

— Хорошо, — ответил Старая воровская голова.

— Брат Дун, как ты можешь? Ты так пострадал из-за этой вещи! — попыталась остановить его Фея-хозяйка.

— Ничего, Сянь-нян. Таким вещам нужна судьба. Если судьбы нет, то даже заполучив свиток, толку не будет. Никто не сможет прочесть эти письмена.

Мочоу стало любопытно. Она подошла поближе, взглянула на пожелтевшую шелковую ткань и, широко раскрыв глаза, сказала Дун Сяню: — Но я понимаю эти иероглифы.

Голос Мочоу был тихим, но для собравшихся он прозвучал как удар грома.

Видя всеобщее недоверие, Мочоу, с ее детским умом, не могла понять сложных мыслей взрослых. Подумав, что ей не верят, она пояснила: — Правда! Мой папа часто писал такими иероглифами. Это упрощенные иероглифы. Папа говорил, что древнее письмо слишком сложно писать и читать.

От этого стало еще сложнее. Все практикующие Поднебесной знали, что такие иероглифы умела писать лишь бессмертная мечница Сяо Мэнде. Но пятнадцать лет назад Сяо Мэнде не смогла преодолеть небесное испытание и исчезла без следа. Одни говорили, что она развеялась прахом, другие — что ушла в уединенную практику где-то в тайном месте. Третьи утверждали, что, несмотря на неудачу в испытании, благодаря своей невероятной силе она все же вознеслась на небеса. Ходило множество легенд, но никто не знал правды.

— Позвольте спросить, как зовут барышню? — раздался голос из толпы.

Мочоу не успела ответить, как Фея-хозяйка, уперев руки в бока, вмешалась: — Послушай, Черная Змея, ты все-таки глава целой банды, неужели не знаешь элементарных правил приличия? Разве можно вот так запросто спрашивать имя у юной девушки?

— Фея-хозяйка, почему ты так разволновалась? Уж не потому ли, что у тебя нечисто на душе? — с нажимом спросил Черная Змея.

— Точно... точно... — поддержали его голоса из толпы.

Мочоу растерялась от такого поворота событий. Но она уже прошла через трудности, была сообразительной, да и воспитание отца отличалось от обычного. Увидев, что из-за нее Фея-хозяйка стала мишенью для нападок, она выпрямила спину и сказала полуправду: — Моя фамилия Мо, меня зовут Мочоу. Вы не должны обижать Фею-хозяйку, — в ее глазах читалась искренность.

Затем она потянула Дун Сяня за рукав: — Дядя Дун, я принесла рыбный суп на задний двор. Идите скорее пить, это большая белая рыба из реки Гнева! Остынет — будет невкусно, — с этими словами она подтолкнула Дун Сяня в сторону заднего двора.

Когда они ушли, Фея-хозяйка поспешила снова предложить всем вина. В трактире вновь стало шумно, но на лицах людей были разные выражения, и каждый думал о своем.

Фея-хозяйка видела это и очень тревожилась.

Мочоу, подталкивая Дун Сяня, добралась с ним до заднего двора. Дун Сянь даже не взглянул на суп. Дрожащими руками он достал желтый шелковый свиток, развернул его перед Мочоу и спросил: — Мочоу, скажи дяде Дуну, ты правда можешь это прочесть?

Раз уж сказала, скрывать не было смысла. Мочоу кивнула и начала читать текст со свитка. Забавно, но то, за что все так отчаянно боролись, оказалось не бессмертной техникой, а всего лишь заметками о практике. Этот клочок желтого шелка содержал лишь одно: как практикующему использовать духовную энергию (линци) окружающего мира. Ведь каждая травинка, каждое дерево, каждая гора, река, камень или лист обладают своим полем духовной энергии. Например, стоя на берегу реки Гнева, практикующий неизбежно попадает под влияние ее линци, чувствует, как расширяется душа, а кровь и ци начинают бурлить. В такой момент даже самый спокойный и невозмутимый человек ощутит прилив безграничного воодушевления. Это и есть влияние линци реки Гнева на линци практикующего... Последняя фраза на свитке гласила: «Практика ценит намерение, а не форму».

Мочоу прочитала все от начала до конца, но, подобно тому, кто рисует тыкву по образцу, не поняла глубокого смысла написанного. Однако для Дун Сяня, только что потерпевшего сокрушительное поражение, эти слова невольно открыли новую дверь на пути практики.