Глава 5. Встреча с бессмертными

Обезьяна носилась по лесу, прыгая с ветки на ветку. Поймать ее было очень трудно. Несколько раз Мочоу уже готова была сдаться, но обезьяна словно играла на ее нервах. Заметив, что Мочоу остановилась, она тоже останавливалась и начинала строить ей рожи, будто насмехаясь. Мочоу, в конце концов, была всего лишь двенадцатилетней девочкой, и ее это ужасно злило, так что она снова пускалась в погоню.

Так, гоняясь друг за другом, они незаметно добрались до Платформы Восхождения. Это был большой плоский камень на вершине Хребта Бессмертных. Выше Платформы начинались отвесные скалы, окутанные пурпурной сияющей дымкой, которая поднималась до самых облаков. Этот камень считался символом всего горного хребта. Легенда гласила, что тот, кто ступит на Платформу Восхождения, встает на Путь к Бессмертию.

Добравшись до вершины, Мочоу совсем выбилась из сил. Она стояла, согнувшись, опираясь на колени, и тяжело дышала. А обезьяна тем временем юркнула куда-то и пропала.

Мочоу села, скрестив ноги. Странно, внизу, когда она рубила дрова, солнце нещадно жгло, а здесь, на вершине, оно лишь приятно согревало. Мочоу подняла голову и увидела, что солнечные лучи сначала проходят сквозь пурпурную дымку, а потом уже достигают ее. Похоже, дымка поглощала большую часть солнечного тепла.

Подул легкий ветерок, принеся с собой тонкий аромат вина. Сначала он был едва уловим, но потом раскрылся богатым, мягким и долгим послевкусием. Мочоу никогда не пробовала такого вина.

Она глубоко вдохнула, и этот аромат тут же пробудил в ней желание выпить. Хотя в детстве она пила по необходимости, постепенно это вошло в привычку, а потом и вовсе переросло в пристрастие.

Мочоу встала и, принюхиваясь, пошла на запах. Вскоре она обнаружила в скале небольшое отверстие. К счастью, Мочоу была еще довольно хрупкой, иначе она бы туда не протиснулась.

Пробравшись внутрь, Мочоу увидела пещеру, полную причудливых камней и незнакомых цветов и трав, каких она никогда не видела внизу, у подножия горы. Но больше всего ее внимание привлек небольшой водоем в центре пещеры. Именно оттуда исходил манящий аромат вина.

Рядом с водоемом сидела золотистая обезьяна и пила из него.

— Цып-цып… цып-цып-цып… — заверещала обезьяна, увидев Мочоу, и начала прыгать от волнения. Но на этот раз у нее в лапах не было плодов, чтобы запустить в девочку.

Мочоу сейчас было не до обезьяны. Она подошла к водоему, зачерпнула горсть жидкости и выпила. Вино оказалось удивительно вкусным — сладковатым, освежающим, с долгим, приятным послевкусием. Настоящий напиток богов! Даже «Опьянение Бессмертных» не шло с ним ни в какое сравнение.

Обезьяна, увидев, что Мочоу пьет, словно испугавшись, что ей ничего не останется, тоже принялась жадно пить. Так, девочка и обезьяна, то ли соперники, то ли собутыльники, пили, передавая друг другу невидимую эстафету.

Наконец, напившись вдоволь, Мочоу остановилась. В водоеме еще оставалось много вина, и у нее как раз был с собой бурдюк для воды. Рубка дров — тяжелая работа, особенно в такую жару, и вода была необходима.

Мочоу вылила из бурдюка воду и наполнила его вином. Она подумала, что это, наверное, легендарное Вино из плодов обезьяньего дерева — настоящая находка!

Наполнив бурдюк, Мочоу вышла из пещеры. Солнце уже начинало клониться к западу.

Сегодня Мочоу выпила немало, и, как только она вышла из пещеры, ее обдало ветром, и хмель ударил в голову. Она почувствовала легкое головокружение, ноги стали ватными. «Ой, кажется, я перебрала, — подумала Мочоу, — Фея-хозяйка будет ругаться». На ее лице появилась глуповатая улыбка.

В этот момент из пещеры показалась обезьяна. Она тоже выглядела пьяной — двигалась неуклюже, пошатываясь. Обезьяна ухватилась за ногу Мочоу, и та, не удержавшись на ногах, упала вместе с ней на землю.

Мочоу легла на спину на плоский камень Платформы Восхождения. Обезьяна последовала ее примеру и улеглась рядом.

Мочоу смотрела затуманенным взглядом на пурпурные облака и мечтательно думала о легендах про бессмертных. Немного полежав, она почувствовала, что хмель начинает отпускать. Пора возвращаться, пока все не начали волноваться. Мочоу уже собралась встать, как вдруг заметила в облаках три фигуры — черную, красную и белую.

Присмотревшись, она поняла, что это люди. Двое — в черном и красном — преследовали третьего, одетого в белое. Все трое кружились в воздухе, осыпая друг друга магическими ударами. Человек в белом размахивал длинным мечом, рассекая пурпурные облака и отбиваясь от преследователей. Человек в черном держал в руке большую кисть, а в руках человека в красном был какой-то странный предмет, похожий на табличку. Хотя двое постоянно отступали под натиском меча, они тут же снова бросались в атаку. Мочоу с восторгом наблюдала за этой схваткой.

Но самое главное — ей казалось, что это не просто люди, а настоящие бессмертные. Иначе как бы они могли летать по воздуху? А табличка в руках человека в красном то увеличивалась, то уменьшалась в размерах.

«Бессмертные! Я вижу бессмертных!» — Мочоу была в неописуемом восторге.

Вдруг человек в белом громко крикнул — его голос прогремел, как гром, — и изо рта у него вырвался луч красного света. После этого он взмыл еще выше, скрывшись в гуще пурпурных облаков.

Люди в черном и красном отлетели на большое расстояние и, увидев, что человек в белом скрылся, прекратили преследование. Они развернулись и полетели обратно. Мочоу смотрела на их удаляющиеся фигуры, как завороженная.

— Мне это снится? Я пьяна? — Мочоу ущипнула себя за щеку. Больно! Значит, не сон. Значит, это были настоящие бессмертные! Она действительно видела бессмертных!

В таком вот полупьяном состоянии Мочоу спустилась с горы.

Не дойдя до подножия, она увидела тетушку Юй, которая, заламывая руки, расхаживала взад-вперед по горной тропинке.

— Мочоу! Где ты была?! — бросилась к ней тетушка Юй. — Что ты так долго делала на горе? Если бы в трактире не было так много работы, мы бы все пошли тебя искать!

Потом она почувствовала сильный запах вина. — Господи, где ты пила? — Тетушка Юй поддержала Мочоу. Лицо девочки раскраснелось, взгляд был затуманенным — она явно была пьяна. Зная, сколько Мочоу может выпить, тетушка Юй подумала: «Сколько же она выпила, чтобы так опьянеть?»

Мочоу икнула и, подняв бурдюк, сказала:

— Тетушка Юй, это чудесное вино! Настоящее «Опьянение Обезьяны»! Оно намного лучше, чем «Опьянение Бессмертных»…

Тетушка Юй взяла бурдюк, открыла крышку и понюхала. Аромат действительно был чистым и насыщенным. Тетушка Юй не разбиралась в винах, но если оно опьянило Мочоу, значит, это не простой напиток.

Она с улыбкой посмотрела на пьяную Мочоу. «Ну и выдумщица!» — подумала она.