Глава 8. Лакомый кусочек

Вечером Мочоу беззаботно спала, в то время как остальные обитатели трактира были охвачены беспокойством.

— Ну и ну! Хозяйка просто так взяла и приютила дочь Бессмертной Мечницы! — воскликнул Толстяк-повар, цокая языком. Ведь Бессмертная Мечница Сяо Мэнде была настоящей легендой в мире совершенствующихся. Никто не знал ее происхождения, но все знали, что всего за пятьдесят лет она достигла уровня преодоления небесной скорби и вознесения.

Фея-хозяйка бросила на него взгляд и вздохнула: — Да, дела плохи. Думаешь, кто-то поверил, что ее фамилия Мо? Она здесь живет не первый день и часто ходит на рынок участвовать в состязаниях по выпивке. Все знают, что ее фамилия Сяо, это легко выяснить. Наверняка сейчас весь мир совершенствующихся знает, что объявилась дочь Бессмертной Мечницы. Ты только посмотри, сколько народу собралось снаружи! И это за такое короткое время! Даже старые зубры, годами жившие в уединении, повылезали. Что теперь делать?

Эти люди, которых обычно и днем с огнем не сыщешь, теперь толпились возле ее трактира. Если что-то пойдет не так, боюсь, никому из них не выжить.

Черный и Красный Судьи считались могущественными, но перед этими монстрами они и пикнуть бы не посмели.

— Может, отправить ее на гору? — предложил Дун Сянь после недолгого раздумья, указывая на вершину Хребта Бессмертных.

Там находилась его бывшая секта — Врата Пурпурной Дымки.

— Нет! Выгнать человека, как только он потерял возможность совершенствоваться — это слишком жестоко. В такую бессердечную секту ей нельзя, — возразила Тетушка Юй. Хотя трактир находился под защитой Врат Пурпурной Дымки, она не одобряла то, как легко они изгнали Дун Сяня. Кто знает, как они поступят с маленькой Мочоу?

— Боюсь, сейчас Врата Пурпурной Дымки и сами не рискнут ее принять, — глубоко вздохнув, сказала Фея-хозяйка.

Некоторое время все молчали, не зная, что делать.

— Не волнуйтесь за меня. Завтра на рассвете я уйду, — раздался голос Мочоу с лестницы. За спиной у нее был небольшой узелок, как и в день ее прихода. Она не была беззаботной дурочкой и видела все, что происходило внутри и снаружи трактира. «Бедняк невиновен, вина — в его жадеитовом диске» — слова отца оказались верны. Она не хотела, чтобы из-за нее пострадали добрые люди.

— Мочоу… — одновременно воскликнули Фея-хозяйка и Тетушка Юй.

— Не нужно меня уговаривать. Вы знаете мой характер: если я что-то решила, то не отступлюсь. Идите спать, я сегодня подежурю. И принесите мне кувшин "Опьянения Бессмертных". Кто знает, когда я еще смогу его попробовать, — с улыбкой сказала Мочоу.

С этими словами она практически вытолкала Фею-хозяйку, Тетушку Юй и остальных наверх.

Толстяк-повар повернулся: — Я пойду на кухню и приготовлю тебе твои любимые блюда.

— Спасибо, дядя Толстяк, — ответила Мочоу, усаживаясь за стол посреди зала, на котором уже стоял кувшин "Опьянения Бессмертных".

Вскоре появились несколько тарелок с аппетитными блюдами. Мочоу глубоко вдохнула аромат и с наслаждением произнесла: — У дяди Толстяка золотые руки!

Толстяк-повар хмыкнул, а затем вздохнул: — Эх, толку-то… — и отправился на задний двор.

Мочоу пила в одиночестве. «Нет пира, который не кончился бы. Только после встречи может быть расставание, а после расставания — новая встреча. Жизнь — это череда встреч и расставаний», — отец был прав.

Посреди ночи у дверей трактира появился человек в сером, в маске, верхом на синем осле. Он легонько постучал в дверь. Его появление не осталось незамеченным — все взгляды были прикованы к нему. Но он не торопился, двигаясь неспешно и непринужденно, словно прогуливаясь по саду.

Мочоу удивилась, что кто-то стучится так поздно. Хотя она знала, что снаружи много людей, казалось, они заключили негласное соглашение не беспокоить трактир в это время.

Она приоткрыла дверь: — Вам нужна комната? У нас все занято.

— Выпить, — спокойно ответил человек в сером и, толкнув дверь, вошел. Мочоу почувствовала мощную силу, оттолкнувшую ее, и поняла, что перед ней еще один практикующий. Теперь они уже не казались ей такими загадочными и недосягаемыми, как раньше. Она пропустила гостя — ей все равно было скучно пить одной.

Но человек в сером не притронулся к еде, а лишь медленно потягивал вино, словно смакуя чай.

Внезапно вокруг трактира поднялся легкий зеленоватый дым. Он был без запаха, и поначалу его не заметили, приняв за речной туман. Но снаружи собрались опытные люди, и вскоре они поняли, что к чему.

— Зеленый дым Долины Расколотого Неба! Это демоны из Долины Расколотого Неба! — закричал кто-то в ужасе.

Но было уже поздно. Ядовитый дым Долины был беспощаден. Те, чье совершенствование было слабее, уже упали без чувств, а более сильные бросились прочь, ища безопасное место, чтобы изгнать яд.

Дверь трактира все еще была открыта. Мочоу, наблюдая за происходящим, остолбенела. Дым вел себя странно: дверь была открыта, но он не проникал внутрь, словно подчиняясь чьей-то воле.

— Вы из Долины Расколотого Неба? — с любопытством спросила Мочоу.

Человек в сером кивнул, продолжая пить вино с изяществом, которое поразило Мочоу.

— Зачем вы здесь? — спросила она снова.

— Забрать тебя.

— А почему я должна идти с вами? — возмутилась Мочоу. Хотя она и решила уйти, куда идти — она решала сама. Ей не нравилось, когда ей указывают.

— Если ты не пойдешь со мной, дым проникнет внутрь, и в трактире не останется ни одного живого существа, — невозмутимо произнес человек в сером.

— Вы… — Мочоу вскочила, гневно указывая палочками для еды на человека в маске. Но палочки сломались, не долетев до него. Это было очень странно.

Мочоу быстро сообразила, что лучше не спорить: — Ладно, я пойду с вами. Но учтите, я пью много вина каждый день.

— Хорошо, — спокойно кивнул человек в сером.

— И еще, я хочу каждый день есть такую же вкусную еду, — продолжала капризничать Мочоу.

— Ты хочешь, чтобы я забрал с собой и повара? — уточнил человек в сером. В его голосе послышались новые нотки, но из-за маски не было видно выражения его лица.

Мочоу замолчала, а затем покачала головой, признавая поражение: — Ладно, ладно, забудьте про это.

— Тогда пойдем, — как только человек в сером закончил фразу, Мочоу почувствовала, что взлетает в воздух. Она испуганно зажмурилась, услышав тревожные крики Феи-хозяйки и других. Когда ее ноги коснулись твердой поверхности, она открыла глаза и обнаружила, что находится на лодке, плывущей по бурным водам реки Гнева.

Человек в сером стоял на носу лодки, рядом с ним — синий осел, перебирающий копытами. Только что он был верхом на нем, как же осел сюда попал? Неужели он тоже умеет летать?

— Прочитай мне это, — человек в сером обернулся и бросил Мочоу кусок шелковой ткани.

В глазах Мочоу мелькнул озорной огонек. Она сделала вид, что не удержала свиток, и он, подхваченный ветром, упал в реку.

Человек в сером мгновенно взмыл в воздух, плавно подхватил свиток и вернулся обратно. Все его движения были легкими и естественными, как облака и текущая вода.

— Не шали. Если это повторится, я сверну тебе шею, — холодно произнес он, снова протягивая Мочоу свиток.

На этот раз Мочоу послушно взяла его — жизнь дороже.

Развернув свиток, она увидела знакомые иероглифы, написанные рукой ее отца. Мочоу начала читать вслух, но ее чтение звучало бессмысленно, словно набор отдельных слов. Каждое слово было понятно, но вместе они не складывались в осмысленный текст.

— Ты уверена, что читаешь правильно? — спросил человек в сером.

— Да, — уверенно ответила Мочоу. Она действительно читала правильно, каждое слово было верным. Просто ее отец писал слева направо, горизонтальными строками, в то время как другие писали сверху вниз и справа налево, вертикальными столбцами. А она только что прочитала текст так, как привыкло большинство, разве это можно считать ошибкой?

Хе-хе.