Глава 50: Подземное исследование

Макс, отталкиваясь ногами, двинулся к берегу озера. Он поморщился от последовавшей за этим боли. Очевидно, он упал с большой высоты, и удар о воду не оставил его ноги невредимыми. Было еще холодно, и это, наверное, немного помогло, но ему нужно было выбраться. По крайней мере, он умел плавать.

Он мысленно ощутил прикосновение Регины и почувствовал, что она смотрит ему в глаза. "Ну, это уже кое-что", - сказала она. "Ты в порядке?"

"В сложившихся обстоятельствах я чувствую себя счастливчиком", - пробормотал он.

Не обращая внимания на боль в ногах, Макс наконец выбрался из озера. Земля вокруг была каменистой, как будто он ожидал чего-то другого. Он посмотрел вверх. Слабый свет, пробивающийся сверху, показал ему дыру, через которую он попал сюда, - не более метра в диаметре, может, меньше. Вероятно, свет исходил от остальных.

Макс вздохнул, разминая затекшие конечности и пытаясь разобраться в своих травмах. Ему повезло, что у него такой высокий показатель Выносливости, без него было бы хуже. Кроме того, в таком состоянии он, вероятно, восстанавливался бы гораздо быстрее.

"Кажется, мой панцирь треснул в нескольких местах", - пробормотал он. "Есть немного крови. Не думаю, что у меня сломаны кости. Ну, может, палец на ноге или что-то в этом роде. Думаю, я еще смогу ходить, если понадобится". Он поднял голову и фыркнул. "Да, мне точно придется".

"Мы пытаемся понять, что можно сделать отсюда. Никто из нас не имеет представления, где это находится".

"Пожалуйста, не следуйте за мной в дыру", - прошипел он. Затем он выпрямился и вздохнул. По крайней мере, она в безопасности. И остальные тоже.

"Я попробую поискать", - сказал он через секунду. "Может быть, здесь есть путь наверх.

Если нет, мы можем сделать веревки, и ты сможешь забраться наверх. Если ты умеешь лазать?

Макс хмыкнул, потом кивнул. Ему не хотелось этого, но он должен быть в состоянии.

Он осторожно поднялся на ноги, подавив вздрагивание от вновь вспыхнувшей боли. Он отогнал ее и сосредоточился на ситуации. Он был один где-то в подземной пещере. Точнее, в системе пещер, в ней точно было как минимум два отверстия, похожие на входы в туннели.

Он сделал несколько шатких шагов, затем двинулся более уверенно. Пол пещеры был немного ребристым и неровным, но в основном ровным. По его оценке, длина пещеры составляла около десяти метров, но из-за освещения трудно было сказать наверняка. По крайней мере, на какое-то время ему должно хватить воздуха. Воздух был затхлым на вкус, но он все же обнаружил в нем следы, которые, как он догадался, принадлежали флоре.

Одно из отверстий туннеля находилось немного выше и выглядело более мелким и неровным. Первое отверстие было ровным и напоминало арку. От него в темную глубину тянулся туннель. В нем все еще горел свет, возможно, откуда-то из-под земли.

Макс осторожно двинулся вперед. Туннель был удивительно ровным и правильным, хотя он не знал, говорит ли это о том, что он искусственный. Он выглядел естественным, но края его обветрились, а крыша немного скосилась. В этом он не был экспертом. Регина молчала, не комментировала происходящее. Вероятно, она была занята разговором с остальными наверху.

Его ноги все еще болели, и твердая земля была нелегка для них, но он мог идти. И чем дальше, тем легче ему становилось. Макс оглядывался по сторонам, стараясь уловить каждую деталь. Воздух пах довольно чисто, не очень затхло, так что, вероятно, здесь были связи с поверхностью, помимо той, с которой он пришел. Во всяком случае, до раскопок его улья она не была открыта. Он все еще чувствовал другие запахи, которые не мог определить. Должна же здесь быть какая-то вентиляция, верно?

Через несколько минут туннель открылся в другую пещеру. Она была длиннее той, из которой он пришел, и с потолка капала вода, а также несколько сталактитов и сталагмитов. Здесь жили какие-то растения и грибы, явно черпавшие воду из этой струйки и нескольких луж на земле. От части из них на верхних стенах и сбоку на потолке исходил тусклый свет. Биолюминесценция, понял он через секунду. Свет имел голубоватый оттенок и не слишком хорошо освещал пещеру, но его было более чем достаточно, чтобы видеть.

Макс медленно пробирался по пещере, осторожно ступая. Он присел и потрогал одно из растений. Его листья были блеклыми, светло-зелеными и довольно крупными для своего размера. Он подумал, не съесть ли ему один, чтобы попробовать, но лучше не оставлять следов своего пребывания здесь, вдруг здесь есть еще монстры или другие обитатели этой подземной экосистемы.

Он уже достиг другой стороны пещеры, когда столкнулся с первым Туннелистом. Он остановился, удивленный тем, что показала ему Система.

Он был похож на других Туннелистов, которых он видел раньше, но немного стройнее и, возможно, немного длиннее. Когти выглядели иначе, не так устрашающе.

Макс остановился и решил отступить, но было уже поздно. Темно-шерстное чудовище уже заметило его. Оно закричало, хотя на открытом пространстве звук казался тихим, и ринулось на него.

Макс встал на ноги и вытянул руку с клинком. Не сводя глаз с противника, он активировал свой третий классовый навык, который получил несколько уровней назад, но не имел возможности использовать. Перед ним появился призрачный щит, темный, но прозрачный, закрывающий его спереди. На мгновение щит завис, колюче касаясь его пальцев, а затем он плавным движением, управляемый своим умением, бросил его вперед. Он встретил надвигающегося Туннелиста и отбросил его назад, отправив буквально в полет, пока тот не врезался в стену пещеры.

Макс прыгнул вперед, нанося удар рукой-лезвием. Туннелист, похоже, оцепенел от удара и не успел среагировать. Он пронзил ему брюхо, а затем перерезал шею другой конечностью-лезвием.

Макс отряхнул конечности и попытался вытереть их о мертвого монстра, а затем продолжил путь. Он знал, что запах может привлечь других, но с этим мало что можно было поделать, да и не хотелось тащить его с собой.

Туннель продолжался так же, как и раньше, но через некоторое время он наткнулся на перекресток. Макс огляделся, любопытствуя, но опасаясь появления других монстров. Он имел немного странную форму. Туннель, пересекающий этот, был меньше и вдавался в стену на несколько дециметров, но был почти идеально круглым. Казалось, из него исходит больше света. Прищурившись, он разглядел еще одну пещеру, похожую на предыдущую.

Любопытство взяло верх, и Макс направился к меньшему туннелю. Он прошел по нему совсем немного, прежде чем свет стал ярче, и он понял, что перед ним открывается еще один. Макс осторожно двинулся вперед, изо всех сил прижимаясь к стене. Его ждал еще один сюрприз.

Туннель перед ним был больше предыдущего и выглядел более правильным. Он имел форму полукруга, уходящего вдаль. По его потолку проходила темная полоса, и, присмотревшись, он заподозрил, что это металл. Туннель открывался на высоте полутора метров, а под ним лежал гравий. Выглядело это так, словно что-то могло вырваться из конструкции. Осторожно Макс спустился вниз.

С одной стороны туннеля свет был ярче, и с этой стороны доносилось больше интересных запахов, поэтому он направился в ту сторону. Более широкий туннель также означал, что он был более открытым. Он увидел несколько отверстий, большинство из которых находились выше уровня земли, и все они были довольно маленькими. Похоже, их проделали туннелисты.

Он шел по туннелю, наверное, минут двадцать. За это время он еще несколько раз встречал и сражался с туннелистами, причем обоих типов, которые он встречал раннее. В основном они были поодиночке, один раз - в группе из двух монстров, так что он справился с ними без особых проблем.

"Макс, я не уверена, что это хорошая идея - продолжать", - услышал он наконец голос Регины в своей голове. Насколько он мог судить, она выглядела обеспокоенной.

"Со мной все в порядке, и это интересно", - тихо ответил он. В подтверждение своих слов он взглянул на один из источников света.

Они появлялись через равные промежутки времени. Кто-то вмонтировал их в простые крепления на потолке туннеля. Он не сразу понял, что это растения, похожие на те, что он видел раньше, только больше и ярче. Во многих местах они выпирали из своих мест. Очевидно, их поместили сюда некоторое время назад, хотя он не был уверен, как они выжили. Разве растениям не нужны свет и вода? Система показала ему описание.

Звучало так, будто их назвали люди, но кто знает. Что еще более интересно, по его мнению, они не совсем подходили к туннелю. Поддерживающие их конструкции были сделаны из другого материала, предположительно железа, а в потолке туннеля, похоже, кто-то проделал дыры.

"Земля тоже странная", - тихо прокомментировала Регина. "Она не совсем ровная и гладкая, и кажется, что она немного глубже, чем должна быть".

Он понял, что она права. Даже на скалистой стороне туннеля, на ровной высоте, было заметно отличие.

"Как будто кто-то сделал из этого тропинку", - пробормотал он.

Макс продолжил путь. Здесь свет стал ярче, хотя разные источники света все еще находились на расстоянии не менее ста метров друг от друга.

Напоминание о присутствии Регины, о ее молчаливой компании успокаивало. Он редко бывал так одинок. С самых первых дней, когда они были только вдвоем. Но он заставил себя не думать об этом, а сосредоточиться на исследовании.

Пройдя еще несколько сотен метров - хотя к этому моменту он уже плохо представлял, где именно находится по отношению к улью и как далеко, - он подошел к концу туннеля. Сначала он увидел лишь темную фигуру. Самый яркий источник света находился прямо перед ним, поэтому трудно было разглядеть какие-либо детали за пределами света. Затем он понял, что туннель закрывают ворота. Они были сделаны из какого-то темного материала, выглядели совершенно ровными и довольно прочными, хотя посередине проходила линия, показывающая, что они, вероятно, открываются там и могут врезаться в стену.

"Подожди", - сказала Регина. "Это кажется мне знакомым. Вроде бы. А может, и нет".

Макс нахмурился, присмотревшись внимательнее, но все еще с некоторого расстояния. Он понимал, что она имеет в виду. Это не было похоже ни на что из того, что он видел у людей или эльфов до сих пор. "Ты знаешь, что это такое?"

"Не совсем. Но все это, этот туннель... Я думаю, что это какой-то старый туннель метро. Но этого не может быть. И здесь не было бы ворот, отрезающих его вот так, он бы вел к станции".

Недалеко от ворот находилась еще одна дыра, выглядевшая гораздо более неровной, чем туннель, словно что-то вычерпывало из нее куски. Макс не решался подойти ближе, какой-то инстинкт подсказывал ему, что это может быть опасно. Он молча сделал несколько шагов навстречу.

Затем что-то сдвинулось и загрохотало, и один из запахов, которые он улавливал, усилился. Он замер, затем отступил назад. Через несколько долгих мгновений он разглядел темную фигуру, движущуюся в пещере.

    Туннельный ужас - уровень ?

Думаю, будет лучше, если я уйду. Макс сглотнул и осторожно отступил назад.

"Вернись назад", - велела ему Королева. Судя по названию, не говоря уже о размерах этой твари, она явно прошла по крайней мере одну Эволюцию. Мы сделали несколько веревок, давай-ка вытащим тебя.

Макс кивнул, затем повернулся и направился обратно. К счастью, Туннельный Ужас, похоже, не заметил его, и ничто его не преследовало.

Обратный путь занял больше времени, чем он думал, и ему пришлось сразиться еще с тремя туннелистами, хотя, к счастью, все они были ниже пятнадцатого уровня. Тем не менее он начал уставать, и ноги стали сильно болеть. Невнимательность во время последнего боя чуть ли не стоила ему жизни, и теперь панцирь на его плече тоже треснул. По крайней мере, он все еще мог свободно пользоваться левой рукой.

Когда он наконец вернулся к озеру, в которое упал, то понял, что у него появилась новая проблема.

"Не волнуйся", - сказала ему Регина. У меня здесь Тим и еще несколько воинов. Мы сможем вытащить тебя или, по крайней мере, помочь тебе выбраться. Сейчас мы просто опустим веревку вниз. Тебе нужно будет заплыть в озеро, чтобы достать ее, а потом выплыть обратно и надежно обвязать ее вокруг себя.

"Хорошо".

Он подождал полминуты, прежде чем увидел, что конец веревки спускают в отверстие. Скорее, это было несколько веревок, переплетенных между собой и связанных в косу толщиной в несколько лоз, скорее всего, для того, чтобы она выдержала его вес. Мия, вероятно, помогала его делать, он знал, что она занималась чем-то подобным. Должно быть, они использовали все свои запасы, но он предполагал, что их можно просто использовать повторно.

Макс вздохнул, затем зашел в озеро и, добравшись до цели, взял конец веревки. Они спустили его достаточно низко, вероятно, под руководством Регины. Ему не хотелось плыть туда-сюда, поэтому он обвязал ее вокруг своего тела прямо здесь. Поддержка воды могла помочь. Он осторожно обхватил себя руками и ногами. В данной ситуации их наличие не было преимуществом.

Как только он закончил, веревка натянулась, и его начали тянуть вверх. Макс не шевелился, пока не добрался до верха, где ему пришлось маневрировать, чтобы пролезть в отверстие. Он пытался использовать руки и даже ноги, чтобы подтянуться, но Тим и остальные все равно делали большую часть работы.

Когда его наконец вытащили из шахты в туннель, Регина посмотрела на него с небольшой улыбкой и покачала головой. "Я передумала насчет того, чтобы ты держался рядом со мной".

Макс издал веселый смешок, а потом с облегчением вздохнул, когда она взяла его за плечо и начала лечить.