Глава 42: Первая смерть

К тому времени как Регина закончила с Максом и самыми тяжелыми ранеными, Тим собрал остальных, и все немного успокоилось. Она встала, потягиваясь и разминая шею, и огляделась. Она израсходовала почти всю свою ману, и ей нужно было сделать перерыв, чтобы дать ей восстановиться, прежде чем продолжать исцеление. Кроме того, у нее наконец-то появилось время на ожидающее ее системное уведомление.

Регина на мгновение задумалась над сообщением, но потом отбросила этот вопрос на задворки сознания. Другой тип роевых трутней был бы хорош, и ей было любопытно посмотреть, что они предлагают, но сейчас у нее не было времени, чтобы вникать в это. Кроме того, она не хотела пока мешать регенерации маны новыми яйцами.

Регина глубоко вздохнула, отступив от раненых и оценив ситуацию. Она вылечила всех выживших людей- достаточно хорошо, чтобы они, по крайней мере, продолжали восстанавливаться. Неудивительно, что в целом им было хуже, чем трутням. Тем не менее трое из людей были мертвы. От Ульрика осталось не тело, а несколько кусков.

Регина почувствовала, как ее верхняя губа приподнялась в подсознательном рычании при этой мысли, обнажив зубы, и сгладила выражение лица. Ее гнев в основном утих после их победы, но следы его все еще оставались. Она могла сказать, что трутни чувствуют себя точно так же. В этой ситуации они проявили недюжинную дисциплину.

Тим мгновенно оказался рядом с ней, и она улыбнулась ему. "Спасибо", - сказала она. "Ты очень хорошо справился".

"Конечно, моя королева. Я просто рад, что мы победили и что ты цела и невредима".

Она кивнула. "Как обстоят дела?"

Тим выглядел серьезным, почти мрачным, но с готовностью встретил ее взгляд. "Мы потеряли большую часть боевых трутней, моя королева. Их осталось всего шесть. Я поставил их наблюдать за периметром. Но если бы они не бросились на наших врагов вот так и не прикрыли остальных, мы бы потеряли и их. А так у нас пять серьезных потерь". Его клинки слегка вспыхнули. "И один смертельный исход".

Регина медленно кивнула. Она уже чувствовала, как уменьшилось количество сознаний в улье. Ей не нужно было спрашивать. "Все раненые должны поправиться без особых проблем, им просто нужно время", - сказала она ровным и немного отстраненным голосом.

Их маленькие домики все еще стояли, хотя некоторые из них, очевидно, были немного потрепаны во время боя. Им потребуется ремонт. Кроме того, их поселение уцелело на удивление хорошо. Внимания требовали только люди.

"Хорошо, - сказала она, говоря чуть громче, чтобы трутни могли ее услышать. "Все, кто ранен, ждите здесь, пока я доберусь до вас. Соберите пленных людей вон там. Воины, ваша задача - присматривать за ними. Возьмите веревки, и свяжите тех, кто выглядит наиболее способным к бою. О, и спящего Клирика тоже, не стоит рисковать. Мертвых уложите вон там, на краю поля. Как только это будет сделано, соберите дрова для костра".

Трутни засуетились, выполняя ее приказ. Регина видела, что некоторые из них участвовали в работе, несмотря на то, что явно получили какие-то ранения в бою, хотя и легкие - неглубокие порезы и тому подобное. Те, у кого были более серьезные травмы, оставались здесь.

Она не стала придавать этому большого значения. Рабочих все равно не хватало. Поэтому она просто вернулась к раненым и продолжила работу, стараясь не отвлекаться на размышления о том, что ей делать с их пленниками. Оставалось еще много вопросов, особенно о том, почему они так себя повели. Макс в данный момент спал, но как только он проснется, она обсудит все с ним, Тимом и, возможно, еще с несколькими другими.

Ей потребовалось время, чтобы обработать всех раненых. Не только потому, что нужно было дождаться регенерации маны, но и потому, что она просто не могла так долго сохранять концентрацию. Она сделала несколько перерывов, проверяя состояние своих пациентов более обыденными методами. Все они оставались немного помятыми, с синяками и царапинами, но ей нужно было экономить энергию. По крайней мере, среди них не было ни одной травмы, которая бы выходила за рамки ее базового исцеления. Именно они, вероятно, и оказались смертельными.

Покончив с этим, Регина медленно направилась к краю открытого поля, которое она упомянула ранее. Макс только что проснулся и тоже тащился туда. За ним последовали остальные трутни - те, кому не было поручено охранять пленников-людей.

Тим ждал у костра, который он помог соорудить. Он состоял в основном из обрезков дерева и веток, собранных в лесу. Кто-то завернул Эми в свободную простыню, и ее положили сверху.

Это было сделано на скорую руку, но Регина одобрила. Интуиция подсказывала, что от мертвых нужно избавляться как можно скорее. Вероятно, это было сделано по санитарно-гигиеническим соображениям. Не было смысла заставлять ждать ни мертвых, ни тех, кто будет их оплакивать.

Регина шагнула вперед, приподняла импровизированное покрывало и некоторое время смотрела на лицо мертвой девушки.

Это была первая настоящая смерть в ее улье, первая смерть одного из ее разумных трутней. Регина не могла вспомнить, на каком уровне она находилась. Все еще третий или уже четвертый? Она покачала головой. Слишком низкий уровень, чтобы участвовать в такой битве, особенно в качестве Рабочего. В какой-то степени она была виновата в том, что это не был кто-то, кого она знала лучше, например Мия. Эми просто не была с ними достаточно долго, чтобы сформировать значимые связи. Регина глубоко выдохнула и отступила назад. Она была всего лишь ребенком.

"Она отдала свою жизнь за Улей и за нашу королеву", - сказала Мия. Она шагнула вперед. Ее голос был тихим, но в тишине он доходил до каждого. "Мы будем чтить ее жертву. Мы будем достойны ее. Она была нашей сестрой, и она умерла не зря".

Простые слова, но проникновенные и подходящие. Регина заметила, что собравшиеся трутни одобрили их.

"Я не забуду тебя", - сказала Регина, обращаясь к костру. "Я обещаю тебе это. Мне жаль, что я не защитила тебя. Мне жаль, что ты не смогла прожить более полную жизнь. Но Мия права. Это что-то значит".

После долгого раздумья она подняла руку и бросила Искру. Она сделала пламя более жарким, чем обычный огонь, и дерево разгорелось сильнее. Регина двинулась вокруг него, освещая несколько мест. Огонь быстро разросся и охватил весь костер.

Регина отвернулась и подошла к яме, которую они вырыли рядом с ним. Она была удивительно глубокой, учитывая тот факт, что прошло очень мало времени - свидетельство использования способностей Рабочих. Она осторожно подняла первого из мертвых боевых трутней и опустила его в яму.

С ними церемониться не стали. Это тоже были ее трутни, но у них даже не было индивидуальных имен, по большей части. Просто несколько прозвищ, присвоенных трутнями. Регина бросила первую горсть грязи, а остальные помогли засыпать могилу.

С телами людей она пока ничего не делала. Она не знала, что с ними делать, и они должны были пролежать какое-то время. После коротких похорон Регина вернулась к выжившим, размышляя над тем, что делать.

"Мне одной кажется, что здесь что-то странное?" - тихо спросила она.

Тим покачал головой. Он и Макс держались рядом с ней, а Мия и Тия вернулись к наблюдению за другими трутнями. "Нет. Мне тоже интересно, в чем дело".

"У меня такое чувство, что это не самые компетентные солдаты, которых мы могли встретить", - сказал Макс. Он все еще немного прихрамывал, но она даже не собиралась пытаться удержать его в постели. "И это была не очень большая группа. Я бы предположил, что они не единственные в лесу. Но если учесть время в пути и, возможно, время связи, они двигаются довольно быстро. Не знаю, насколько хорошо налажена связь со столицей или с тем местом, откуда они в конечном итоге получают приказы".

Регина кивнула. "У меня есть несколько вопросов к Клирику, но это подождет, пока он не проснется. А пока нам следует опросить оставшихся в живых. Наверное, будет лучше, если мы поговорим с ними по отдельности".

Они не стали терять времени, а сразу же приступили к делу. Тим и Макс взяли одного из людей, шамана, который казался более серьезным или, может быть, более принципиальным, чем Ульрик, и потащили его в один из пустующих домов. Остальных пленников они перенесли бы в другой дом, но пока они находились на открытом воздухе, а значит, за ними было больше присмотра.

У Оука было несколько неприятных порезов и несколько сломанных костей, которые вправила Регина. Он все еще выглядел избитым и бледным. Он прислонился к стене хижины, переводя взгляд с Регины на ее воинов.

"Освальд Оук, верно?" - сказала Регина. "Мы хотим, чтобы ты ответил на несколько вопросов. Не волнуйтесь, мы не причиним вам вреда".

Она знала, что пытки - не лучший способ получить информацию от людей, если отбросить этические соображения. Они просто скажут вам то, что, по их мнению, вы хотите знать. К тому же у нее не было простого способа проверить их правдивость. Поэтому она хотела расспросить людей отдельно.

"Я не могу сказать вам многого", - ответил он, все еще настороженно глядя на нее.

"Ульрик утверждал, что на это место претендует местное королевство. Это правда?"

"Да". Он пожал плечами. "Я никогда не видел никаких официальных документов или чего-то подобного, но, насколько я слышал, Цернлия претендует на край леса примерно до города эльфов".

Регина кивнула. Это было прискорбно, но не удивительно. "Ты с самого начала планировал нас отравить газом?"

Он долго смотрел на нее, потом вздохнул. "Полагаю, теперь нет смысла молчать об этом. Это был запасной план. Мы хотели убедить вас сотрудничать, но если нет, то Ульрик решил, что это лучший способ избежать гибели людей".

"Что за способность вы использовали?"

Он просто смотрел на нее, не открывая рта. Регина вздохнула. Она и не ждала ответа, но с легкими вопросами справлялась успешно. По крайней мере, у этой способности должно было быть либо большое время действия, либо какие-то существенные недостатки или ограничения, раз он больше не использовал ее.

"Вы знали, что найдете нас здесь, когда отправлялись в путь?"

Он заколебался, потом покачал головой. "Нет".

Регина нахмурилась. Он мог лгать, но она была склонна верить, что это правда. Это было интересно. "Вы доложили кому-нибудь?"

Он не ответил, но по тому, как он слегка вздрогнул и на мгновение отвел взгляд в сторону, она решила, что ответ был утвердительным. Скорее всего, они отправили кого-то назад, как только нашли деревню улья.

"Что вы, люди, делаете в лесу? Почему вы посылаете такие команды?"

Он пожал плечами. "Никто не говорит со мной о великой стратегии, леди. Я просто знаю, что нас послали сюда".

Регина скрестила руки. Это ни к чему не привело. Она задала еще несколько вопросов, но Оук либо не отвечал, либо говорил что-то неподходящее, либо отвечал так, что, скорее всего, специально, чтобы не дать ей информации.

Она кивнула Максу и Тиму, которые оттащили человека к остальным, а затем выбрала следующего. В течение следующего часа она допрашивала выживших людей. Двое из них были в слишком тяжелом состоянии, чтобы их можно было перенести, поэтому она разговаривала с ними в открытую. Никто из них не сказал ей ничего важного. То, что они говорили, совпадало с ответами Оука, но они либо почти ничего не знали, либо не хотели говорить, а скорее всего, и то и другое.

Закончив, Регина оставила людей и вышла из деревни в сторону полей, наблюдая, как несколько боевых трутней копают очередную яму.

"Что мы будем с ними делать?" спросил Макс, шагая рядом с ней. "Нам будет трудно их удержать, особенно когда они поправятся".

"Я знаю". Регина скривила лицо. "Я не хочу убивать их просто так. Мне кажется, что это будет лишней тратой времени. Я думаю, что лучше всего отдать их эльфам. Они смогут получить от них больше информации, это избавит нас от них, и, возможно, это будет хорошим жестом". Либо в смысле "посмотрите, что ваша война сделала с нами", либо в смысле предоставления им потенциально ценных источников информации.

"Убийство может помочь нам повысить уровень", - заметил Макс. "Но мы уже победили их, и, наверное, убийство беззащитных существ не даст нам много опыта".

Регина кивнула, но промолчала. Она не знала, когда эльфы снова пришлют кого-нибудь, но отправлять пленников с несколькими трутнями в эльфийский город было бы рискованно. Если это займет слишком много времени, им, возможно, придется потратить больше сил на содержание пленников или прибегнуть к более радикальным мерам - например, снова ранить их.

Они ждали на краю деревни, наблюдая за тем, как трутни приводят в порядок улей и приступают к его ремонту. Ночь медленно превращалась в день.

"Ты знаешь, что я никогда не стану сомневаться в тебе, моя королева", - заговорил Макс. "Но мне не нравится, как все происходит".

"Ты имеешь в виду, что люди точно знают, что мы здесь, и мы будем в их черном списке?" - спросила Регина, нахмурив бровь.

Макс кивнул, сохраняя серьезный вид. "Они так и поступили. Это все еще втягивает нас в конфликт, к которому мы не готовы и в котором не имеем никакого реального участия. Это не наша война".

"Поправка, Макс". Регина посмотрела на горизонт, на солнце, медленно поднимающееся за кромку леса. "Это была не наша война".

Прощай, Эми, мы едва тебя знали.

На самом деле, при написании этой сцены я немного расстроилась. 

В любом случае, спасибо, что читаете, и спасибо моим покровителям!